назвать жуликом фокусника? - спросил я в пустоту и потянулся за последним кубиком, - учти, это в любом случае последний раз, потому что больше у меня их нет.

- Вот наверху твоя любимая двойка, внизу что?

- Пятёрка.

- Молодец, - я продемонстрировал её правоту, - ставим обратно. Может быть, что-то изменилось? Что внизу? Напоминаю, это твой последний шанс, - я посмотрел в полные азарта глаза девочки. - Как шиноби ты знаешь, что отступление иногда бывает единственно верным решением. Признай поражение, и отделаешься только обещанным угощением. Ведь моё желание тебе не понравится.

- Пффф. Сдаться в шаге от победы? Поведясь на столь дешёвый блеф? Никогда!

- Хорошо, - поднял я руки, - твой выбор. Итак, каков же ответ? - я взялся за кубик. – Твои наблюдения говорят, что там пятёрка. Но предыдущий опыт говорит в пользу шестёрки. Решай, Цунадэ.

Без дураков верю, что в будущем она сможет годами шляться по казино. Глаза блестят, руки чуть подрагивают, язык нервно облизывает сухие губы.

- Шестёрка! - выпалив это, она с вызовом уставилась мне в глаза.

- Уверена? Не передумаешь? - я дал себе чуть поиграть на её нервах.

- Да!

Я перевернул кость. На столе лежала четвёрка.

Глава 23

- Аргх! - маленький кулачок с грохотом врезался в поверхность стола.

Проводив взглядом улетевшую в кусты кость, я посмотрел на широкую сетку трещин, украсившую прежде совершенно новые доски. Очень впечатляет.

- Ну и чего ты хочешь? - буквально выплюнула мне в лицо маленькая принцесса.

- Я хочу, чтобы все улыбались.

Вот сказал, и сам себе не поверил. До последнего момента у меня в планах было подправить немножечко канон, раз уж случай подвернулся, но после демонстрации гнева Сенджу я передумал. Не от того, что испугался, нет. Просто вдруг понял, что мальчишество это. Сродни тому, что бы тыкнуть палкой в осиное гнездо. Только чем обернётся моя дурная затея – непонятно. То ли просто покусают, то ли насмерть загрызут. Сейчас я имею хотя бы поверхностное представление о том, что будет происходит в будущем. Знание целого ряда ключевых событий позволит устроить свою жизнь с выгодой и комфортом. Дополнительно мне известно, какие люди будут иметь значение в этом мире. То есть можно выбрать себе правильных друзей. Ну, точнее, знакомых и приятелей. Надо всё-таки соблюдать определённую дистанцию, чтобы не попасть в основные события. Однако, раз вмешавшись, я полностью утрачу это преимущество. Особенно, если сделаю это сейчас. Я пока даже не генин, то есть, ничего из себя не представляю. И никакого серьезного отношения ко мне нет и не будет до момента обретения мной какой-либо значимой силы. А на это уйдут годы. То есть, грубо говоря, порушить канон я могу, а получить от этого выгоду – нет. Так что, с этим я подожду, пока не подрасту. Слава ками, не успел ничего натворить.

- Ну, это выше моих сил, - тряхнула она хвостиком, - давай другое.

- Ты права, - признаюсь, за размышлениями я как-то отвлёкся от сути дела и сейчас нёс, что первое приходило в голову. - Всех сразу не осчастливишь. Но можно по одному человеку за раз. Вот моё желание. Весь день ходи и не прекращай улыбаться.

- Ты серьёзно? - не поверили мне.

- Ага. Будет тяжело, понимаю. Но ты справишься. Пока-пока!

Протараторив скороговоркой прощальную речь, я сгрёб карты, подхватил сумку и рванул в сторону приюта.

- Арин! - донёсся голос сзади, - ты ведь не это хотел загадать.

- Да, но грусть тебе не к лицу, красавица, - я помахал рукой, - до встречи.

- А пацан-то умеет оставить о себе впечатление, - прокомментировала одна из двух сидевших на дереве неподалёку фигур в форме джонина.

- Это настоящий позор, - во втором голосе слышалось страдание, - наследницу Сенджу одурачил какой-то безродный мальчишка.

- Но талантливый, да?

- Просто способный. Никакой выдумки, всё будто по учебнику.

- Да, но сколько ему? Лет пять, может шесть. И такое масштабное представление.

- Где ты видишь масштаб? – устало поинтересовался второй голос, наблюдая за попытками Цунадэ, смотрящей в зеркальце, нацепить на лицо улыбку. Пока что выходил оскал.

- Ну как же. Да, обман примитивнейший, но именно такие чаще всего и срабатывают.

- Ты же понимаешь, что это аргумент в мою пользу?

- Дослушай. Фокус прост, как монетка в рё, но то, как он был обставлен, вселяет веру в будущие поколения. Отвлечение, ложный ход с кубиком в самом начале. Дал ей почувствовать азарт и близость победы. Позволил ей думать, что она одурачила его и полностью контролирует игру. Красиво исполнено.

- Ты специально выводишь меня из себя, да?

- Что ты. Просто мне клановая гордость не мешает признавать чужие достижения, - в голосе слышалась смешинка.

- Она уходит. Пойдём, перехватим её на полпути.

- А есть смысл? Мальчик, сам того не зная, сделал за нас всю работу. Она больше и не вспоминает про своё первое убийство. Скорее, у неё в мыслях – как бы отыграться.

- Вот и проверим.

Ветки немолодого дерева чуть качнулись, словно от лёгкого ветерка. Больше на полянке никого не было.

Возвращался домой я осторожно. Стремясь не попасться на глаза учителю. С неё сталось бы или припахать меня, или, что ещё хуже, потащить праздновать. А после визита к Касуми я был не в том настроении. Посещать её я мог реже, чем мне бы того хотелось, и потому старался, чтобы от моих визитов была какая-то польза. В общем, взяв с неё обещание, что она никому ничего не скажет, я показывал ей разные упражнения, которые должны были облегчить ей поступление в академию. Конечно, только физические и одобренные к передаче учителем. Ничего связанного с чакрой, или упаси ками, клановыми секретами. Почему же я тогда был расстроен? Или, если называть вещи своими именами, взбешён? Да из-за зависти. Несмотря на то, что я и начал тренировки раньше и времени им явно уделяю больше, чем может позволить себе Касуми, она практически от меня не отстаёт! Ну ладно, я ещё могу понять ёё невероятный прогресс во всём, что