то ли она просто была зациклена. Мысли, что они ходят по кругу, Джон не допускал, потому что за очередным поворотом не видел уже начертанной Син стрелки. Просто лабиринт был огромным.

Когда нумерация перевалила за две сотни, они наконец увидели другие узоры. Еще сотню дьявольски однообразных поворотов пришлось им пройти, и лишь тогда они услышали, что здесь кто-то был.

Дрожащее тело таилось во тьме. Не успели они осветить закоулок теней, как оттуда выполз изможденный мужчина. По доспехам, что еще уцелели, можно было сделать вывод, что воин этот был высокого ранга. У него были золотые спутанные волосы, густая щетина такого же цвета и полубезумные глаза. Из-под брони выглядывали окровавленные лоскуты ткани. Костяшки пальцев сбиты в кровь. Он полз к ним довольно быстро, явно используя магию, и безумно улыбался.

— Наконец-то! Наконец-то я вас нашел! — шептал он, нервно оглядываясь, и встал на ноги, когда понял, что ему неудобно смотреть на них снизу, — прошу, идемте назад, пока вы еще не забыли дорогу… — тут его взгляд упал на Аскольда, которого Каскад в последний час их брождения решила поставить сзади, — А… Аскольд, это ты? Сколько лет! Ты… — мужчина полупьяной походкой подошел к оживленному другу, — что с тобой сделала жизнь? Где тот гигантский меч? Почему ты… — незнакомец вдруг оглянулся, бегло осмотрев каждого из группы, невольно вскрикнул, тут же с силой зажал себе рот, упал и принялся жаться к стене, царапая пол железными сапогами.

— О чем бы ты сейчас ни думал, несчастный, — невозмутимо села перед мужчиной Каскад, — все твои думы ложны. Мы пришли помочь. Назови свое имя.

— Помочь?! — скривил губы мужчина, еще сильнее вжимаясь в стену. Рядом с его руками затрещали золотистые молнии, — что с Аскольдом? Да и Аскольд ли это? Мое имя?! Эд. Эдис? Эдис. Эдис Серад. Я Громово… меня когда-то звали Громовым Воином.

— Ясно, Эдис. Значит, ты здесь уже неделю.

— Неделю?! — дернулся мужчина, — всего лишь неделю? Жестокая шутка! Или вы не врете?

— Мы не врем, Эдис. Ты отправился на задание неделю назад. Расскажи, что здесь произошло, и кто тебя так потрепал.

— Ладно. Ладно. А у вас… — воин сглотнул, хищно взглянув на сумки ассасинов, — воды не найдется?

Напившись, Громовой Воин начал свой путанный и пугливый рассказ:

— Когда пришел в этот лес, в глаза сразу же бросилась эта проклятая пещера. Я удивился, что внутри оказался такой ровный спуск и… это. Я носился по этим треклятым коридорам, как угорелый, я ведь могу очень быстро передвигаться, мне ведь подвластна молния!.. вскоре я заблудился. Когда понял, что не могу выйти, решил просто пробиваться сквозь стены, сломал парочку и обвалил коридор. А когда выбрался, обнаружил его. Минотавр живет в этом лабиринте. Он огромен, гораздо больше меня, сражается топором и распространяет вокруг себя область антимагии. Я не мог ему ничего сделать. Стоит приблизиться, и магия перестает циркулировать по телу, и вот ты уже обычный человек. Против быка.

— Подожди, — перебила Каскад, — область антимагии? То есть…

— Да. Все бесполезно. А он сам силен, как дьявол! Не знаю, как выжил. После этого он находил меня еще несколько раз, но мне всегда удавалось сбежать. А потом я нашел вас.

— А ты пробовал метнуть в него камнем, не знаю, мечом? — спросил Джон.

Эдис усмехнулся.

— Мне было не до этого. К тому же, мечом я не пользуюсь.

— Ладно. Если хочешь — иди по стрелкам, они выведут тебя на поверхность. Или давай с нами, мы хотим встретиться с этим твоим минотавром.

— Вы что, безумны?! — воскликнул мужчина, и снова зажал себе рот, — простите! Нельзя шуметь! Чтобы его услышать, и чтобы он не услышал. Вам не одолеть его мечами. Кожа слишком крепка. А он слишком силен.

— Ну, если ты не мог пользоваться магией, когда был рядом, и получил от него топором, но до сих пор жив… — многозначительно сказал Джон.

— Я жив лишь потому, что магия снова течет по моему телу. Но я уже еле хожу. Мне не выбраться самостоятельно из лабиринта.

— Тогда идем с нами. Судя по всему, в центр лабиринта идти вовсе не обязательно, достаточно лишь шуметь?

— Да, — обреченно кивнул воин, с трудом поднимаясь, — но предупредите, чтобы я смог спрятаться до начала.

И они снова двинулись в путь. Поскольку Эдис уже несколько раз крикнул, а минотавр так и не пришел, стало очевидно, что шуметь нужно все-таки где-то поближе к центру. Воин золотого ранга все еще опасливо поглядывал на Аскольда с Тоби. Каскад, несомненно, придумает, что делать, на этот счет Джон не волновался. Воин был в таком состоянии, что вполне можно будет потом убедить его, что все примерещилось. Джона занимало совсем иное.

Минотавр.

Да, эльфы, гоблины, орки и прочая дрянь здесь водились. Но они уже так въелись в сознание Джона, что он, в общем-то, и не удивлялся особо тому, что эти расы здесь присутствовали. Его бы не удивил и минотавр, но если бы только тот бегал в отрыве от лабиринта. А он бегал аккурат по нему. Припоминая уроки истории, Джон восстановил в памяти, что минотавра придумали греки, своровав его, скорее всего, у минойцев, которые любили устраивать с быками протокорридору. Но как эта тварь попала сюда, да еще и не в виде легенд, а в виде реального монстра? Или же…

— Каскад, ты слышала что-нибудь об этом минотавре?

— Неа.

— Я слышала, — отозвалась Син, — это разновидность монстра, привязанного к местности. Он периодически появляется где-то, как и Белый Змей, но всегда — вместе с этим лабиринтом.

Так он и думал. В этом мире никаких легенд не было, в этом мире сами легенды обрели плоть. Ему стоило задуматься об этом еще тогда, когда он услышал об эльфах и орках, ведь все-таки в сущности своей они от минотавров и церберов ничем не отличались.

— А про церберов, кентавров что-нибудь слыхали?

— Это да, — кивнула уже Каскад, — церберы живут в преисподней, в мире демонов. Кентавры же обитают в Великой Степи, в стране орков. Вместе с троллями, ограми и прочей шушерой.

— Шушерой, — улыбнулась Тиринэс, кокетливо приложив пальцы к губам, — огры намного сильнее людей что физически, что магически.

— Да я образно, — улыбнулась Каскад.

Что и требовалось доказать. Похоже, этот мир в самом деле представлял собой смесь всех фэнтезийных фантазий писателей его мира. Лишь бы только это место ничего не знало про японских талантов, в противном случае был шанс встретиться с по-настоящему сильным монстром.

Позади был еще один поворот, Син отметила его, вздохнув почти закончившемуся