Колонна растянулась по извилистой горной тропе примерно на семьдесят метров, и на каждом был шлем IBH[64]со встроенной гарнитурой и очками ночного видения. В качестве основного оружия каждый имел автомат с глушителем «М-4», но у многих было еще и дополнительное стрелковое оружие и различные виды взрывчатки.

Альфа возглавлял колонну. В какой-то момент его заставило остановиться блеяние коз. Он поднял кулак и присел на корточки на тропинку, затем вызвал Кроссвайта по рации. Остальные члены команды спрятались за деревьями и камнями.

Подоспел Кроссвайт и присел на колено рядом с Альфой.

— Что тут у нас?

— Козы, — произнес Альфа негромким голосом, которым обычно говорят в темноте. — Все козы Афганистана собрались здесь, я думаю.

Кроссвайт окинул взглядом лежащую впереди поляну, образовавшуюся в лесу несколько веков назад после горного обвала. Он увидел сотню коз, часть которых скакала по камням. Многие из них мирно лежали, подогнув под себя передние ноги. Несколько козляток прохаживались вокруг своих родителей.

— Какого лешего они тут делают?

Альфа указал на двоих пастухов, спавших под одиноко стоявшим деревом у горного ручья. Еще двоих он заприметил в полусотне метров от первой пары — те тоже устроились под деревьями, но с другой стороны, там, где начинался лес.

— Мы сможем пробраться через стадо и не разбудить их?

К ним присоединился Фарух, опустившись между ними на колено. Он тронул Кроссвайта за плечо.

— Нет, не сможем. Козы — очень пугливые и очень шумные животные. Они испугаются и поднимут шум, если мы пойдем через стадо.

Он говорил с сильным акцентом, но речь была понятна.

— Боюсь, что пока это для нас проблема. Вы видите, что козы устроились и спят по обеим сторонам ущелья? Мы потеряем много времени, если пойдем в обход. Нам надо подняться выше и обойти стадо. И постараться не потревожить пастухов.

— Да ну их, этих пастухов, — сказал Альфа и предложил: — Давайте их уничтожим и продолжим двигаться дальше.

Кроссвайт покачал головой.

— Операция официально не разрешена. Мы не вправе никого убивать. Нам надо придумать что-то другое. А что, если тихонько проползти?

Фарух категорично махнул головой.

— Слишком большой риск. Подождите-ка… — Он поднялся, чтобы лучше осмотреть местность. — Здесь явно что-то не так.

Если не обращать внимание на запах, исходивший от животных, то для Кроссвайта все выглядело вполне невинно.

— А что такое?

Фарух снова присел на корточки.

— Они не похожи на пастухов.

Кроссвайт напряг зрение, стараясь различить посреди черно-зеленого участка земли, что углядел Фарух. Все четыре пастуха одеты соответствующе. Рядом с деревом, посреди поляны, лежал автомат «АК-47», но места здесь неспокойные, поэтому Кроссвайт не удивился, увидев оружие. Он посмотрел на часы и проверил GPS, по которому следил за перемещением на местности. В график они пока укладывались, хотя сейчас начинали терять время, между тем как самая крутая часть подъема была еще впереди.

— Как ты узнал, что они прикидываются пастухами?

— Потому что сам я раньше был пастухом, — ответил Фарух. — Они не пастухи… по крайней мере, не все из них.

— А зачем тогда им козы?

— Подождите. — Фарух пополз вперед.

Кроссвайт знал Фаруха по службе на базе, но в совместных операциях еще не участвовал.

— А этот афганец вообще знает, что делает? — спросил он у Альфы.

— Если он говорит, что что-то не так, — ответил тот, — значит, так оно и есть. Я верю ему. Пусть делает свое дело.

Кроссвайт прополз по-пластунски на животе, с «М-4» в руках, держа на мушке спавшего возле «АК-47» пастуха. Не важно, настоящие это пастухи или нет, но если хоть один из них проснется и схватится за оружие, Кроссвайту придется действовать.

Фарух осторожно подошел к козлу и, присев рядом с ним на корточки рядом, стал поглаживать шею животного. Через минуту он лаской уговорил животное подняться и, придерживая его за рога, прошел через стадо. Вместе с козлом он смог пройти беспрепятственно, не потревожив ни пастухов, ни стадо козлов. Он отошел, крадучись, на три метра от дерева, где спал пастух, затем, спрятавшись за камнем, отпустил козла и прижал к себе автомат.

Немного спустя, Кроссвайт услышал по рации мягкий голос Фаруха:

— Мы можем на них напасть. Это наркоторговцы — они маскируются под пастухов. Их, скорее всего, мы встретим и дальше — они охраняют товар. Наверное, они тоже, как мы, направляются в Вайгал.

— Как ты это узнал?

— Я не могу объяснить прямо сейчас. Вам лучше довериться мне.

Кроссвайт проскользнул обратно в укрытие, чтобы посоветоваться с Альфой.

— И что ты думаешь на этот счет?

— Ну, если он говорит, что они контрабандисты, то я ему верю.

— Да, но это еще не дает нам право убивать их, — настаивал Кроссвайт.

— Ты командуешь, тебе и решать, — заключил Альфа.

Тем временем подтягивалась основная часть команды, и колонна уменьшилась уже до сорока пяти метров. Все внимательно следили за окружающей обстановкой.

Кроссвайт снова вышел на связь.

— Фарух, перед тем как я отдам приказ их ликвидировать, мне важно знать: почему ты решил, что это наркоторговцы?

Выдержав короткую паузу, Фарух ответил:

— Они выглядят, как контрабандисты.

Кроссвайт взглянул на Альфу, ощущая, как зашевелился внутри червь сомнения.

— И что, черт возьми, с этим делать?

Альфа не думая выпалил:

— Я верю ему, капитан.

— Ты хочешь попасть в тюрьму по его наводке?

— Я рисковал своей жизнью по его совету, и не один раз, и, как видишь, все еще жив.

Кроссвайт глубоко вдохнул и принял решение.

— Фарух, как ты предлагаешь обойти животных?

— Можете пройти таким же способом, как и я? — спросил Фарух.

— Господи, если б я знал. Оставайся на связи.

Затем капитан обратился к Альфе:

— Тут ничего не поделаешь. Следи за этими тремя духами под деревьями.

Кроссвайт подполз к козлу, присел рядом на корточки, как это недавно сделал Фарух, и стал гладить морду животного, подбираясь к шее. Когда ему показалось, что он завоевал доверие животного, капитан заставил того встать на ноги, протягивая руку к рогам. Но козел сейчас же отдернул голову и боднул Кроссвайта в ногу, а рога ударились о пистолет с глушителем HK Mark 23[65], привязанный к бедру. Спецназовец снова схватил козла за рог, на этот раз сильнее, и застыл, выжидая, что предпримет животное. Козел недовольно заблеял, но это, видимо, на его собратьев не подействовало, и поэтому капитан прошел той же дорогой, что и Фарух, ведя за собой упрямого зверя. По пути у них снова завязалась борьба, но Кроссвайт укрылся за камнем и, присоединившись к Фаруху, отпустил животное.