Получив допуск к переговорам командования, я тут же принялся анализировать происходящие, попутно скачивая из общей сети все пересылаемые данные.

Как я и предполагал, это была засадная эскадра в большой флотской операции против пиратского картеля. Группа тяжелых рейдеров гонит в капкан большую группировку аварцев из другой системы. Судя по докладам шансов вырваться у несчастных нет вовсе. Грохнут без вариантов, потому что в составе пиратской шайки всего семь кораблей, да и те крейсера среднего класса аварской постройки. Тяжелые, неповоротливые, но достаточно мощные. Казалось бы, причем тут я, получил что хотел, и пора тихонько валить. Нет ведь. Неизвестно откуда взявшаяся в электронном мозгу чуйка подсказывает мне что эти маневры не просто так. Мало ли пиратов в империи, если на каждую банду устраивать войсковую операцию, никакого флота не хватит. Что-то особенное есть в этих пиратах, что за них так крепко взялись.

Развязка этой истории должна произойти только через три дня. Есть смысл дождаться и понаблюдать за развитием событий из первых рядов. В любом случае у меня есть уникальная возможность собрать побольше информации хотя бы из переговоров военной эскадры. Ведь по зашифрованному каналу передаются данные с обновлениями карт, оперативные сведенья и доклады о поступающих приказах из штаба сектора.

Были доклады и на мой счет, что совсем не удивительно. Военные не были идиотами и прекрасно понимали, что в систему проник разведчик, прикрытый маскировкой. О принадлежности предполагаемого разведчика они могли судить только по техническим характеристикам корабля, тем, которые смогли и успели зафиксировать, пока я не пропал с радаров. Тут все просто, скорость выхода корабля из гиперпространства, зафиксированные размеры, соотношение массы и скорости. Та скорость, с которой я совершил замеченный ими маневр уклонения была недоступна обычному кораблю, из чего вояки сделали вывод что я разведчик одной из старших рас, предположительно аграфов, потому что сполоты и дворфы на данный момент сильно сдали позиции и изолировались в своих секторах. Так что все действия командование эскадры совершали с поправкой на то, что в системе есть наблюдатель. Но, если я правильно понял из переговоров, не сильно-то военные и беспокоились на этот счет. У них стандартная операция по загону пиратов. Они в своем объеме и воспринимают вражеского разведчика как неизбежное зло, с которым ничего не могут поделать.

Через трое суток по эскадре была объявлена боевая тревога. Я к этому времени занял очень удобную позицию для наблюдения, не прекращая слушать разговоры вояк. Хоть я и служил на флоте, и в целом представляю, как работает вся армейская машина, в некоторых вопросах полный профан. В той же тактике космического боя с превосходящими силами противника. Прежде я просто таскал с собой тяжелые дубины вроде торпед с антивеществом, или звенья малых кораблей прорыва. Изощрялся с применением шрапнельных боеприпасов огромной мощности. Один мой крейсер «Нибелунг» стоил как пять стандартных такого же поколения. За тактику отвечал нанятый капитан или Искин выстраивал оптимальную схему. Но сейчас я наблюдал как раз тактические маневры и подготовку к предстоящему бою.

В секторе ожидаемого выхода уже отчетливо фиксировались гравитационные искажения. Семь средних крейсеров, идущих в синхронном сближении это не шутка. Средняя скорость выходя из гиперворонки примерно одна десятая от световой, так что встречать такого противника в лоб задачка для крепких парней. Эскадра Аратана выстраивалась группами. Имеющиеся малые корабли и лоханки обеспечения, залезали под защитные поля тяжелых крейсеров или заходили им в тыл. Где-то спрятаться в этой системе без активной системы маскировки, было практически невозможно.

Малая пиратская эскадра вынырнула из гиперпузыря почти синхронно. Корабли держали плотный строй и сбрасывать скорость или использовать стандартный маневр уклонения не планировали. Именно эта странная тактика сбила с толку флотских. Все пиратские крейсера были окутаны коконами максимально накачанного защитного поля, маршевые двигатели пылали форсированной струей, но сворачивать с курса корабли не собирались. Выстроенные эдаким бочонком, шесть крейсеров окружали один корабль массой явно чуточку побольше, пираты продолжали переть вперед, плавно набирая ускорение для нового прыжка.

Никогда бы не подумал, что аварцы смогут использовать подобную тактику. Это все равно что идти в лоб противнику словно на таран.

Военные Аратана открыли шквальный огонь ракетами, закрутившись в очередном перестроении. Я слышал в эфире приказы капитанов, доклады постов, ругань старших офицеров, но это было не интересно. Выкрутив оптику и пассивный сканер на максимум я с удовольствием наблюдал такой необычный, завораживающий спектакль. Командующий имперской эскадры непрерывно требовал от пиратов немедленной капитуляции, сыпал угрозами, стращал карами, но пираты никак не реагировали, перли словно танки на вражеские окопы непрерывно набирая скорость. Так-то логично. У противника серьезный численный перевес, расставленная ловушка, но их корабли буквально неподвижны. В такой ситуации есть смысл вложить всю энергию в защиту и двигатели, чтобы, используя остаточную скорость после выхода из прыжка набрать еще большее ускорение и навязать противнику свою игру. На таких скоростях пираты быстро вышли на дистанцию так называемого пистолетного боя, где крупными калибрами не постреляешь. Очень быстро отстрелялись опустошив по десятку ракетных пеналов каждый и не сбивая строй продолжили ускоряться, принимая на защитные поля встречные удары. Часть выпущенных имперцами боеприпасов задержала корабельная ПРО. Львиную долю ударов поглотили защитные поля, но несколько ракет все же прорвались и хорошенько вдарили в хвостовую часть стандартных аварских кораблей. Пиратские капитаны прекрасно знали недостатки своих посудин, и потому даже не пытались выиграть на маневрах и огневой мощи. А вот с мощностью двигателей и бронированием у них все было в полном порядке, так что выбранная тактика не лишена логики. Все-таки ракеты и торпеды, это не тоннельные боеприпасы, вовсе не имеющие взрывчатого вещества, но обладающие невероятной энергией за счет скорости. Простые ракеты с обычной взрывчаткой, для защитных полей не угроза. Военные конечно поскупились не стали тратить специализированные заряды, о чем наверняка сейчас жалеют, потому что пираты очень лихо припустили и терпят двадцатикратные перегрузки непрерывно увеличивая отрыв.

Буквально через десять минут начал увеличиваться разрыв. Имперцы от лобового удара уклонились, разбив строй, а вот пираты нет, они не свернули и строй удержали, поддерживая друг друга наслоенными защитными полями. Теперь же увеличивали