Космос велик, огромен, и навязать в таком огромном пространстве позиционный бой противнику практически невозможно. Если враг уже улепетывает, выжигая двигатели, то догоняющий всегда в проигрыше. Легкий эсминец или корвет выигрывает в наборе скорости, и может догнать беглецов, но реально что-то противопоставить средним крейсерам он не в силах. Тяжелые крейсера и линкор так резво старт не возьмут, тем более что придется набирать скорость фактически с ноля. Стрелять вслед тоннельными орудиями можно, но тоже малоэффективно, потому что догоняющий боеприпас на скоростях в одну десятую от световой, теряет часть энергии каждую секунду, по мере того как враг набирает скорость.

Имперская эскадра уже проигрывает потому что не достает беглецов обычными боеприпасами. Для разгона кораблей такого класса как у пиратов, с условием использования инерции от предыдущего прыжка, примерно час. Но это условное время. В реальности уже через пятнадцать минут догонять их смысла не будет, эскадра просто не сможет сделать это синхронно, а по одиночке каждый корабль в отдельности очень удобная мишень.

Единственное, на что еще надеялись в командовании эскадры, как я понял из переговоров, так это на загонщиков, тех самых, что гнали пиратов в ловушку из другой системы. Но данные сканирования показывали, что новых гравитационных возмущений пока нет, а это значит, что у беглецов образовалась явная фора.

Я скорректировал вектор таким образом, чтобы двигаться параллельно пиратской группе, точнее сказать под ней. Мой крохотный корабль был способен набрать ускорение небольшими импульсами, которые очень трудно зафиксировать. Вот если включу на полную катушку, тогда меня точно заметят.

Расстояние два с половиной миллиона километров. Я просто наблюдаю. Мне бы тоже надо под шумок смотаться из системы, но хочу посмотреть, чем все закончится.

Через десять минут появились гравитационные помехи и буквально еще через пару минут и корабли-загонщики. Вот это было уже интересно. Как мне показалось, капитаны этих кораблей догадывались о подобной попытке прорыва пиратов и рассчитали точку выхода таким образом, чтобы максимально сократить дистанцию. В системе мало объектов, и поэтому разгонных векторов сколько угодно, но загонщикам повезло, они вышли из гипера параллельным курсом тоже на весьма приличной скорости.

В эфире опять поднялся гвалт. Загонщики резво рванули на перехват, активировав при этом глушилку, генератор помех, препятствующий корректному выходу в гиперпространство. В радиусе действия таких помех автоматика гипердвигателя просто не сработает и будет выдавать ошибку, какую бы скорость ни набрал корабль.

Командующий эскадры вновь потребовал от пиратов немедленно сдаться. Общались военные и пираты на общей, открытой частоте. Если загонщики, используя генератор помех продержат беглецов на разгонной трассе до той поры пока не подтянутся основные силы, то пиратам действительно крышка. Я бы просто наблюдал все это со стороны и ни за что бы не стал вмешиваться, если бы не ответ одного из капитанов пиратов, совершенно неожиданный для меня и не понятный для военных аратанского флота.

— Русские не сдаются!

Чужой

Вот только не говорите мне о случайностях и совпадениях! Так не бывает! Космический рояль в космических кустах! Тем более что пират произнес эту фразу как-то неестественно с заметным акцентом, словно бы это не его родной язык. Но моим ушам, точнее сказать, акустическим сенсорам, свидетелей не надо. Фраза была брошена аратанскому флоту, услышали ее все, а вот понял только я.

В конечном счете я ничего не теряю. Если помогу пиратам вырваться из ловушки, стрясу с них полезную и нужную мне информацию, а заодно узнаю, что это там за «русский» с непонятным акцентом, который сдаваться не хочет.

Наплевав на маскировку, врубаю двигатели на полную катушку и быстро сокращаю дистанцию до беглецов. Разумеется, что меня мгновенно обнаружили и тут же стали вызывать, угрожать и целиться в меня причем делали все это одновременно. Все запросы и вызовы я игнорировал. Все дело в том, что Искины военного флота не могли распознать тип моего корабля и начинали глючить, пытаясь спрогнозировать возможные ответные действия. Молча обогнал загонщиков и встал в хвосте пиратов. Не дожидаясь пока по мне выпустят торпеды, сбросил один минный объем с довольно мощными боеприпасами, создающими электромагнитные помехи. Свернуть и обойти точку выброса загонщики не могут, умные мины уже распределили цели и будут преследовать пока не выработают ресурс топлива. Можно было пустить торпеду, она мощней, но загонщиков много, а торпед у меня мало. И потом, у меня нет цели уничтожить врага, на что одной торпеды явно не хватит. Задача задержать и обеспечить сбой в работе глушилки, потому что по моим расчетам крейсера пиратов уже достигли необходимой скорости для прыжка.

Минный объем сработал штатно, а военные Аратана не рассматривали его как серьезную угрозу, поэтому курс не меняли и спешили сократить дистанцию с врагом для прямого удара. Но как только прошел сбой в работе глушилки, все корабли беглецов как по команде мгновенно активировали гипердвигатели. Я не был синхронизирован с тем небольшим ордером пиратов, который мгновенно покинул систему нырнув в гиперпространство, но это и не требовалось. На такой скорости, что они успели набрать, и при таких массах кораблей, сбежать можно только на три системы, не больше. Но я знаю тактику пиратов, они прыгнут на одну систему, не сбавляя скорости выберут новое направление и совершат новый прыжок пытаясь запутать следы. Вектор мне известен, ближайшая звезда уже зафиксирована, так что я на девяносто процентов уверен в том, что догоню их там.

А вот для военных ситуация обстоит намного хуже. Бросаться в погоню им нет смысла. Загонщики против средних крейсеров ничего сделать не смогут. Своим вмешательством я обеспечил провал операции и стал пособником пиратов. Фактически я сам являюсь пиратом, но только по той причине, что не имею идентификатора и метки о регистрации. Такие мелочи меня не очень-то волнуют, у меня как у того самурая, нет цели, есть только путь. И есть интересы. Именно сейчас мне