Тут до Юджина дошло, и кто это говорит, и где он слышал тот странный гул.

Такой звук издает десантных бот чужих — он помнил это с академии, когда раз за разом просматривал документальные видеозаписи. И речь, которую он сейчас слышал, тоже была ему знакома. Не в том плане, что он ее понимал, а просто слышал ее раньше, на тех же записях.

Вот же черт! Рядом с ним бродят чужие?

Тогда лучше замереть и не двигаться, иначе они точно его прикончат.

Существо, топавшее рядом с Юджином, развернулось и подошло к нему практически вплотную.

— Шашкаламаш, — сказал кто-то, стоящий чуть дальше, однако Юджину показалось, что это был вопрос, во всяком случае, интонация была очень похожа.

— Шатцельманарашарах! — ответил тот, кто был рядом с Юджином.

О чем они говорят? Что они задумали?

Юджин не шевелился, продолжал прикидываться мертвым. Кто знает, может, все-таки чужие не смогут его разоблачить и оставят в покое?

Внезапно у Юджина перед глазами возникла иконка входящего вызова.

Его вызывала Марго.

Черт подери! Как же не вовремя!

Юджин не спешил отвечать. Он словно бы боялся, что это привлечет внимание тех, кто сейчас ходил совсем рядом.

А твари и не думали никуда улетать, бродили, вынюхивали что-то. Ну же, сволочи! Что вам тут надо?

О! Марго сбросила вызов. Наконец-то…

Едва только Юджин мысленно выдохнул, как иконка вызова появилась вновь. Ну ты посмотри, какая настырная!

Хотя, чего удивляться? У Марго была просто отвратительная привычка, которая всегда люто раздражала Юджина — если она не дозванивалась с первого раза, то могла трезвонить безостановочно, вплоть до того момента, пока у абонента, которого она выбрала в качестве «цели», просто не лопнет терпение.

Сам Юджин отлично помнил времена, когда он, пропадая где-то на задворках Галактики, возвращаясь обратно и попадая в зону покрытия сети, получал уведомления о ста и более пропущенных вызовах.

Но в этот раз, хвала небесам, Марго решила ограничиться двумя. Вроде как…

Ну, понятно, почему она нервничает — по идее «Ро-Кот» уже должен был быть в месте рандеву, или же вот-вот должен был к нему подлететь. А там ни Юджина, ни Рико не было, вот Марго и запаниковала.

— Сашималошас! — выкрикнул вдруг чужой, и Юджин почувствовал, как в него вцепились, начали переворачивать.

Перед глазами появилось небо, затянутое серыми облаками, а затем над ним склонилось странное существо. Разглядеть его морду было невозможно, так как ее скрывало темное забрало яйцеподобного, вытянутого шлема.

— Кшелмашаах! — заявило существо, и Юджин увидел винтовку чужих, нацеленную прямо на него.

«Вот, кажется, и все», — подумалось ему, однако в следующее мгновение он услышал треск. Больше всего это походило на звук, который появляется в перебитых кабелях, где идет ток высокого напряжения. Или же в случае, когда мощный импульс летит к цели.

Сейчас был как раз второй случай. Ярко-синий шар, летящий с такой скоростью, что казался не шаром, а эдакой кометой с ярким хвостом, врезался в землю метрах в десяти от Юджина.

В яркой вспышке исчез один из десантников чужих, а их бот, который и издавал тот странный гул, закрутился на месте, из него повалил густой черный дым, и бот, продолжая неистово кружиться, завалился на бок.

Оставшиеся в живых десантники зашипели, подняли стволы, целясь куда-то вверх, и открыли огонь.

Они успели сделать по паре выстрелов, а вот затем Юджин услышал грохот крупнокалиберного пулемета, который обычно устанавливают на турели, и этот грохот был ему знаком, даже приятен, ведь так стреляют пулеметы, установленные на «Ро-Коте»…

Глава 15

Спасательная операция

Марго села чуть раньше, чем они планировали. Не без труда, конечно, но она все-таки посадила корабль. Опыта пилотирования у нее было всего ничего, но все же справилась, и наконец-то попыталась перевести дух.

Все началось совершенно неожиданно. Армада кораблей чужих появилась словно бы из ниоткуда, и в течение нескольких секунд разнесла в пух и прах небольшой флот ВКС, который находился на низкой орбите планеты.

Куда делись остальные корабли ВКС, которые по идее должны были охранять подступы к системе, Марго не знала, но догадывалась. И догадки ее были крайне мрачными.

Когда чужие принялись методично расстреливать корабли военных, Марго не придумала ничего лучше, как направить «Ро-Кот» к поверхности планеты.

Улететь она попросту не могла — не бросать же здесь Юджина и Рико? Да, даже если бы они сейчас были на борту, все равно она бы направила корабль вниз — пытаться улететь, скрыться в космосе нечего было и думать — чужие лупили по любому объекту и она лишь чудом умудрилась уйти в верхние слои атмосферы, не получив залп вдогонку.

Пока «Ро-Кот» снижался, Марго наблюдала кучу обломков, стремительно летевших к планете. Они загорались будто факелы, и неслись вниз, как снаряды. Марго с ужасом представила, что они натворят, когда упадут…

Хвала небесам, Юджин и Рико вышли на связь, они согласовали точку, где должны встретиться, и Марго направила туда звездолет.

А меж тем ад начался не только на орбите, но и на поверхности планеты. Похоже, чужие разобрались с последними защитниками, уничтожили все военные корабли, и теперь взялись за саму планету — поначалу Марго даже не поняла, что происходит, но когда далеко внизу увидела взрывы, ей стало ясно — чужие приступили к бомбежке.

Черт подери! Как же они умудрились так попасть! Да еще и в такой момент!

К счастью, чужие выбирали цели где-то далеко, вблизи от «Ро-Кота» ничего страшного не происходило. Во всяком случае, пока.

Однако Марго понимала, что везение имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Она переключала частоты на терминале связи, проверяла каналы, надеясь, что вот-вот услышит ВКС, которые наконец прилетели к планете и дали бой чужим.

Но нет. На большинстве каналов механический голос вещал, что все должны были сидеть по домам и не высовываться, на служебных каналах люди обсуждали планы побега, паниковали, просили помощи.

Когда до поверхности оставалось всего ничего, Марго замедлила «падение», выровняла корабль и повела