Собравшиеся зашумели.

– А жопа у них не слипнется? – выразил общее настроение Михалыч. – А ну не сдадим – что тогда?

– Известно что – сами брать будут, – подал голос Герман. – Только смогут ли?

– Вот для этого я вас и собрал – решать, что делать и как реагировать, – ответил полковник. – И решать нужно быстро, а действовать – еще быстрее. Если посылать куда подальше – так и бить надо на опережение, пока ультиматум еще действует… Какие соображения будут?

– Да какие тут соображения! – со своего места вскочил Ариец. – Послать их лесом, да и все!

Молодежь одобрительно загудела.

– Больно много на себя берут, – поддержал его Порох. – Да и с каких-таких шишей мы им соляру сдавать будем?

– Я от вас иного и не ожидал, – отмахнулся полковник. – Молодые, горячие… А что это у нас старший лучшей пары молчит? – приглядываясь к воспитаннику, спросил он. – Или есть особое мнение?..

– Лесом послать – это, конечно, правильнее всего будет, – помолчав задумчиво, ответил Данил. – Тут я с ребятами заодно. Но здесь один нюанс есть: вы не забыли, случаем, какой зверь там наверху на путях стоит? В один залп все к чертям размечет. Долбанет в упор – и прощай, верхнее здание, а с ним – и ветряки. А без ветряков нам нехорошо придется…

– Чего же – соляру сдавать? – заверещал Плюшкин. – Да кто они такие, чтоб с нас требовать?! Предлага-а-ают оне… Еще б сказали – предписывают! Сами-то, одни и без поддержки, молча сидели, а как силу почувствовали – первым рылом к кормушке полезли!

– Пятьдесят человек с техникой, да с такой поддержкой – сила немалая. И натворить они могут много, – сказал Родионыч. – Да в поезде у них еще, считай, человек тридцать наберется – и это я по минимуму считаю. Так что если воевать решаем – а я смотрю, мысли у всех только в этом направлении пошли, – так надо думать, как оборону строить. Поезд, кстати, отошел сразу же после того, как ты вниз спустился, – повернулся он к Данилу. – Посыльные сказали – уйдет до утра. Не хотят они, вроде того, на нас давить…

– Угу, – скептически мыкнул Герман. – Да просто силу показали – и отошли. Оно и правильно. Реши мы побрыкаться – первым делом бронепоезд будем валить, это и ежу ясно. А ввиду наших пулеметов охрану не больно-то выставишь – всех в капусту порубим, особенно если неожиданно ударить. А там и до подрыва недалеко…

– И где он теперь? – спросил Данил.

– Что, мысли какие есть? Километрах в семи-восьми, – полковник внимательно посмотрел на него. – Я утром специально разведку посылал, Тандемы ходили.

– На подходе к городу стоят, у развязки, – подал голос один из близнецов. – Там, где мост раньше был через пути, а теперь огрызок один остался. Мы близко не подходили, издали глянули, но охрана уже выставлена. Около поезда несколько человек маячат, а сколько в секретах вокруг сидит – поди, знай.

– А пушки оттуда до нас добьют? – спросил Данил.

– Да хрен его знает. Помнил раньше ТТХ, да вылетело из башки, за столько-то времени. Вроде как два километра дальность прямого выстрела. Но если угол увеличить – можно и дальше ударить… Да даже если и добьют – будут ли стрелять?.. – задумчиво пробормотал Родионыч. – Прямо по вектору, между Убежищем и бронепоездом – нефтебаза. Триста метров от нас, считай, вплотную почти. Хотя бы один промах или недолет – и все, не будет им соляры. Это ж наводчик грамотный нужен, чтоб с такой точностью лупить, да и то еще вопрос… Так что, пожалуй, не рискнут… если, конечно, на месте останутся и ближе не подойдут.

– Это уж я берусь обеспечить, – усмехнулся Данил. – До утра нам время дали? Тогда я им ночью сюрпризец подложу…

– Тут вот еще какой вопрос возникает, – Герман оперся локтями о скрипнувший стол. – Про танки не забыли? Бронепоезд-то мы остановим, но если танки у них на ходу, а не просто так, для красоты, стоят – ни хрена нам это не даст. Уделают нас в три пушки легко и не напрягаясь.

– Может, рвануть их?.. – с сомнением протянул Михалыч.

– Жалко… – скривился Родионыч. – Такие аппараты… А угнать сможем, как думаете?

В отсеке повисло молчание – неожиданное предложение полковника застало собравшихся врасплох.

– Ну… можно попробовать… – наконец осторожно сказал Данил. – А рулить кто умеет?

– Губа, кажись, до Начала трактористом в деревне работал, – ответил полковник. Он поднял трубку стоящего на столе дежурного телефона. – Коммутатор? Найдите-ка мне Губу. Срочно!

Губа – плотненький пожилой мужичек с изрядным пузом – появился минут через десять. Постучал осторожно, приоткрыл дверь в отсек.

– Вызывал, Петрович?

– Заходи. Ты, помнится, говорил, что до Начала на тракторе в деревне работал. Было такое?

Губа кивнул, пристраиваясь на стул у двери.

– Было. Я всю жизнь на тракторе. И в армии тоже механиком-водителем на танке рулил.

– Ну, тебе и карты в руки. Пойдешь с Данилом ночью к бронепоезду. Задача – угнать один из танков. Сможешь?

Губа крякнул, почесал затылок:

– Ну эт на месте смотреть надо… Если там, положим, Т-80 – сделаю. А если еще какой, более позднего выпуска, – тогда уж не знаю…

– Вот на месте и разберетесь.

– Хорошо, допустим, один мы угоним, – сказал Герман. – А два остальных? Рвать?

Родионыч молчал, задумчиво кусая губу.

– Тут вот ведь какое дело… – пробормотал он наконец. – Взорвем танки – пути назад не будет, я так считаю. Вполне возможно, что вся эта заваруха – блеф чистой воды. Ну попробуют они нас куснуть, получат по носу, поймут, что просто так у нас не выгрызешь, – глядишь, и отойдут. А если всерьез все начнется, со взрывами и членовредительством, – тогда, думаю, все, война до победного. Поэтому остальные нужно лишь немного повредить. Траки им, что ли, порвать?.. Чтоб задумались. Чтоб поняли, что возможность-то мы имели – но не имели желания… Понятен замысел?

Собравшиеся одобрительно загудели.

– Оно, конечно, так… Но взрывы и членовредительство – это все ж немного разные уровни… – осторожно высказался Айболит. – Кровь прольется – считай все. Кровь – она может мести потребовать…

Полковник кивнул:

– Вот и я о чем. Значит, так… слушайте приказ. Во избежание начала полномасштабной войны огонь открывать только после ясных и недвусмысленных действий со стороны противника. Стреляют на поражение – и вы это видите – открывайте ответный огонь. Но до того момента – ни-ни.

– Хорошенькое дельце… – недовольно проворчал Ариец. – Я, значит, должен четко увидеть, что меня убивать начали? Так ведь можно и не успеть ответные боевые действия начать…

Родионыч грохнул кулаком по столу и вперил в сына хмурый взор.

– На то ты обучение проходил! Сказано тебе – исполняй! По законам военного времени! Лучше одного потерять и убедиться, что все всерьез, чем поддаться на провокацию и положить половину Убежища! Ясно излагаю?