— Признавайтесь, откуда у вас этот камень? — спросил он у них.

— Один хороший человек оставил, — сказала Инна.

— Хотел бы я познакомиться с этим человеком.

— Это невозможно, — решительно заявила Инна. — Скорей всего, сейчас он уже мертв.

— Даже так? — раскрыл глаза ювелир. — Что ж, этот камень того стоит. Очень чистой воды.

— Так вы уверены, что это точно алмаз? — спросила у него Юля, которая до сегодняшнего дня относилась к Инниному приобретению с пренебрежением.

Очень уж невзрачно выглядел алмаз.

— Да, уверен! — решительно заявил Владимир. — В нем на первый взгляд не меньше десяти карат. Из него вышел бы брильянт пяти-шести карат. Такой брильянт может стоить многие тысячи долларов.

— Не может быть, — ахнула Инна. — Вот этот камешек?

— Да, — уверенно кивнул Владимир. — Вот этот самый камешек. И там, откуда взялся этот камешек, может быть, есть еще немало ему подобных. Поэтому я и спрашиваю у вас, кто вам его дал.

Инна переглянулась с Юлей и решила рассказать ювелиру о странном незнакомце, который передал им мешочек с алмазами.

— Вот так история! — выслушав рассказ, воскликнул ювелир. — Очень интересно. Но раз до того парня нам добраться не удастся, попытаемся определить своими силами, откуда взялся камень.

— А это возможно?

— Приблизительно, — пробормотал ювелир, снова склоняясь к камешку.

На этот раз он рассматривал его еще дольше.

— Нет, — сказал он, выпрямляясь, — нужен микроскоп. Но вообще-то этот камень похож на те, что нашли в месте, где от Мархи отходит ее приток — Моркока.

— Так вы находили похожие алмазы? — удивилась Инна. — А почему же не стали их добывать дальше?

— Не знаю, меня там не было, — пожал плечами Владимир. — Я не геолог. Я всего лишь ювелир. Просто видел камни, которые нашли в том месте. Прошлой осенью ко мне явился один мой знакомый и показал похожий на ваш камень.

— Но почему же там, где он нашел свой алмаз, не открыли прииск? — дотошничала Инна.

— Должно быть, бурение показало, что месторождение недостаточно интересно для промышленной разработки, — как-то странно отведя глаза, ответил ювелир. — Обычно, когда есть надежда, что в этом месте находится россыпь или даже трубка, то для начала берут пробы, потом роют шурф, чтобы проверить, насколько много алмазного сырья находится в данном месте. И если пробы удовлетворительные, то приступают к разработке. А если алмазы находятся в единичном числе, то такое месторождение промышленного интереса не представляет.

— Вы так думаете или знаете точно, что месторождение, откуда добыты эти алмазы, не стали разрабатывать именно по этой причине? — спросила у ювелира Инна.

— Думаю, но можно будет спросить у того человека, который принес мне похожий на ваш алмаз, — сказал ювелир. — Только помнится, он говорил, что нашел алмаз на берегу реки. А это многое меняет.

— Что меняет? — спросила Юля.

— Ну, вода часто вымывает алмазы из породы. Вот в Южной Африке алмазы находят прямо на побережье. Оно там даже специально огорожено, подходы к нему заминированы и охраняются служебными собаками.

— Но вы ведь не уверены, что тот геолог нашел свой алмаз именно на берегу реки? — спросила Инна.

— Честно говоря, не уверен, — признался ювелир. — Но можно ему позвонить и узнать точно. Если, конечно, он сейчас не ушел с партией в экспедицию.

— Так звоните же ему! — воскликнула Инна.

Ювелир послушно отправился за записной книжкой. Потом он набрал номер.

— Жена подошла, — прикрыв рукой трубку, сообщил он подругам. — Сейчас у нее узнаю, где Борька.

Поговорив с женщиной, Владимир повесил трубку и обернулся к подругам.

— Не повезло вам, — сказал он. — Боря будет дома не раньше следующего месяца. Раньше не вернется.

— Что же делать? — расстроилась Инна. — Но дайте нам на всякий случай телефон жены этого вашего Бори.

— Зачем? — удивился ювелир, но телефон дал.

Выйдя из его дома, Инна недовольно буркнула:

— Ну вот, ничего не узнали, а только бутылку дорогущего пойла на этого Владимира истратили.

— Кое-что мы узнали, — не согласилась с ней Юля. — Сейчас навестим жену геолога Бориса. Может быть, она кое-что знает о находке своего мужа.

И подруги принялись оглядываться по сторонам в поисках машины, которая могла бы довезти их до дома геолога Бори и его жены. Но вместо попутки подруги увидели мужской силуэт, который поспешно нырнул за угол дома.

— Ты видела? — спросила Инна. — От нас уже люди шарахаются.

Юля не обратила на ее слова никакого внимания, потому что в этот момент в конце улицы появилась одинокая машина с не менее одиноким водителем. Такое сочетание внушало подругам надежду, что при некотором усилии они на этой машине уедут. Подруги и в самом деле уехали. Для этого им понадобился сущий пустяк. Инне пришлось выйти на проезжую часть, а Юля начала метаться поперек дороги взад и вперед.

Как только водитель машины, оказавшейся голубыми «Жигулями»-»пятеркой», остановился, чтобы узнать, какого черта они тут делают, подруги быстро вскочили в его машину. Сначала водитель отнюдь не преисполнился счастьем. И даже попытался избавиться от подруг.

— Выметайтесь! — злобно прошипел он. — Я еду по срочному делу.

— И мы тоже, — невозмутимо объяснила ему Инна. — Тоже едем по важному делу. А так как других машин, кроме вашей, поблизости не наблюдается, то мы поедем на вашей, хотите вы этого или нет.

— Кроме того, мы гостьи вашего города, — прибавила Юля. — А гостей следует уважать. И из машины мы выйдем, только когда вы отвезете нас до места.

— Вот шалашовки! — выругался водитель.

Но даже прямое оскорбление не вынудило подруг убраться. И наконец, смирившийся, но продолжающий ругаться водитель повез подруг по нужному адресу. Доставив до места, он отказался принять плату за проезд. И уехал, злобно сквернословя.

— Какой-то идиот ненормальный, — заключила Инна. — Тут и проехать-то нужно было всего метров пятьсот. Чего он так раскипятился?

Подруги поднялись на лифте на седьмой этаж высотного дома и оказались перед обитой явно натуральной кожей дверью.

— Надо же, — протянула Инна, поковыряв обивку. — И в самом деле кожа. Только какая-то странная.

Подруги позвонили, и дверь открылась. В дверях стояла миловидная женщина лет тридцати с небольшим. Длинные темные волосы, чуть раскосые глаза и невысокий рост выдавали в ней уроженку здешних мест.

— Вы ко мне? — спросила она у подруг.

— Да, если у вас есть муж геолог, которого зовут Боря, — сказала Юля.