— Где? — кадет Ивес скрещивает руки на груди, всем своим видом выражая презрение.

— В седьмой аудитории, — говорить все тяжелее. — Там, где у нас была первая лекция.

Аэрт вздыхает и молча выходит за дверь. Да уж.

Я жду пару минут и вновь поворачиваю кольцо.

— А теперь объясняй все немедленно! — требую я максимально грозным тоном, на который сейчас способна.

Призрак со скучающим видом лежит на кровати рядом со мной, вальяжно закинув руки за голову. Но смотрит на меня с беспокойством и…досадой?

— Не могу.

— Что значит, не могу? — возмущаюсь я и закашливаюсь. Этак я скоро выплюну свои легкие. — Кто из нас тут старый и мудрый? И кто меня чуть не прикончил, а?

— Я не старый! — тоном придворной барышни, уличенной в сокрытии своего возраста, восклицает Аран.

Лишь закатываю глаза, не желая отвечать грубостью. Мне так хочется спать… Или, возможно, это уже можно засчитывать за попытку потерять сознание.

— Я действительно не могу сказать тебе ничего конкретного, Мари, — вдруг серьезно говорит призрак, и я застываю, прислушиваясь к каждому слову. — Я знаю, что твоя кровь открывает тайные ходы древних правителей. Что озеро манит тебя, но тебе туда нельзя. Пока мы с этим не разберемся, по крайней мере. Знаю, что в тебе не меньше загадок, чем в этой Крепости, но не знаю, какая из них поможет тебе, а какая убьет.

Мда.

— И еще я сегодня перенеслась с помощью портала, — добавляю я тихо.

— Вот как…, — задумчиво протягивает Аран. — У меня есть этому лишь одно объяснение — ты потомок этих древних правителей, но…

— Что «но»?

— Но этого быть не может, — лаконично отвечает воин.

— Почему это?

— Не может, и все.

Призрак не желает больше обсуждать данную тему и вновь прикладывает палец к губам. С раздражением поворачиваю кольцо. Как всегда, на самом интересном месте.

Аэрт бесшумно отворяет дверь. Ничего не говоря, проходит через комнату, сумку бросает на стул у стола, а флягу протягивает мне. Порылся уже, значит. Но я не возражаю. Не в том положении.

Выпив немного больше положенного, я с благодарностью смотрю на Ивеса. Он тяжело вздыхает и спешит покинуть мою комнату.

— Аэрт, подожди, — прошу я.

Ивес недовольно оборачивается.

— Спасибо тебе, — я пытаюсь улыбнуться, но вижу на его лице скептическое выражение. — Нет, правда, спасибо.

Кажется, он теряется. Словно хочет что-то сказать, но меняет свое решение в последнее мгновение. Кадет Ивес лишь кивает и бесшумно уходит, так же тихо закрывая за собой дверь.

Сил на разговоры с призраком не остается, но я все равно поворачиваю кольцо. Хочу его видеть, когда проснусь. Так спокойнее. Боль, вымотавшая меня, проходит постепенно, и я вскоре засыпаю крепким сном, чувствуя, как меня обнимает пуховое облако.

Мне снятся темно серые глаза. И голубая вода. Я стою перед ней и бездумно вглядываюсь в глубину. На мои плечи накинут струящийся халат. Алый, как кровь. Обнаженный по пояс мужчина с темно-серыми глазами, как у Арана стоит у меня за спиной, подцепляет пальцем петлю пояса и тянет. Халат скользит по моим плечам, кровавой лужей растекается у ног. Мужчина становится рядом со мной, берет меня за руку и шагает в воду. Я ступаю одновременно с ним.

В двух шагах от берега уже глубоко. Мы погружаемся с головой в удивительную воду, парим друг напротив друга. Не могу разобрать черт лица мужчины, не вижу ничего, кроме глаз. Но мне хватает и их. Он наклоняется ко мне, будто хочет поцеловать прямо в воде. Я тянусь к нему навстречу, но в последний момент перестаю видеть даже его глаза. Вместо мужчины надо мной склоняется темный силуэт. Я дергаюсь, пытаюсь вырваться. Мой кошмар держит крепко, не сбежать. Я кричу и чувствую, как через глотку заливается вода, заполняет внутренности. Хочу вздохнуть — и вода теперь в легких. Больно. Настолько больно, что это даже становится приятным. Я кричу вновь и вновь.

— Тише, тише, девочка.

Хватаю воздух ртом. Он кажется таким сладким и желанным, словно я действительно только что захлебывалась голубой водой.

— Это всего лишь сон, — голос Арана звучит гипнотически. — Только сон, принцесска.

— Не хочу таких снов, — выдыхаю я, все еще пытаясь восстановить дыхание.

— Сны не спрашивают нас, чего мы хотим. Они просто снятся.

— Тебе тоже снятся? — отдышавшись, я устраиваюсь поудобнее, подкладываю под голову руку, и с удовлетворением замечаю, что сейчас ребра не болят.

В комнате светло. Свет я так и не выключила. Но сейчас мне и не хочется спать в темноте.

— Порой, — воин ложится напротив меня в такой же позе.

— Я думала, ты не спишь.

— Я и не сплю, но это не мешает мне видеть сны, — он пожимает плечами.

— И что тебе снится?

— То, чего я не хочу, — грустно улыбается Аран. — Спи, Мари, тебе нужно отдохнуть.

Принимаю душ, просто промывая полученные раны. Отправляться в лазарет нет нужды — на мне все заживет, как на собаке. Жесткие струи успокаивают, возвращают былую стабильность чувств и ясность мысли. Из ванной комнаты выхожу уже абсолютно спокойным. Поспешно надеваю свободные штаны, в которых обычно отправляюсь спать. Тянусь к рубашке, но вовремя отдергиваю руку. Кровь еще слегка сочится, так что могу вымазать белую ткань. Зачесываю назад влажные волосы.

Все эти действия оттягивают момент принятия важного решения: сообщать ли ее отцу о происходящем или нет. Усмехаюсь, потому что после сегодняшнего я и сам совершенно не понимаю, что происходит. К тому же, что, если эта штука — действительно семейная реликвия? «Не дарили ли вы своей дочери кольцо с призраком? Нет? Странно». Действительно страннее не придумаешь. К тому же, не понятно, на что настроена эта «семейная реликвия». От чего он защищает Мари? Почему он напал на меня? Что конкретно из моих действий вызвало такую реакцию этого… существа?

Я отодвигаю от себя приготовленный заранее лист бумаги. Нет, я слишком мало знаю, чтобы что-то предпринимать.

Покачиваясь на стуле, достаю свой блокнот для записей и пробегаюсь взглядом по последним страницам. Почти возле каждого абзаца стоят особые пометки. Они значат, что я не верю тому, что там написано, что никто из тех, кого я опрашивал, не был со мной до конца честен. С чем это связано? Думаю, с самой Мари. К ней слишком неравнодушны все. Кто-то ее ненавидит, кто-то любит, но вот оставшихся в стороне точно нет. А тем, кто не в стороне, всегда есть, что скрывать. Теперь нужно отсеять ложь от крупиц правды.

Так некстати в памяти всплывает ощущение сбитого дыхания на своих губах. Вместо того, чтобы отмахнуться от него, я пытаюсь всмотреться в воспоминание, разглядеть, будто под увеличительным стеклом. Урок получился на славу. Я кожей почувствовал, что наконец достучался до Мари. Но я почувствовал и кое-что иное. То, что мне не понравилось. Когда она не ответила, я вдруг понял, что часть меня надеялась на ответ. Это, конечно, вполне логично. Она красивая девушка, а я еще не настолько стар, чтобы не обращать на это внимание. Но это может помешать моей работе, поэтому подобное нужно пресекать на корню.