Лицо бойца клана носферату было ужасно. Если взять крысу, кислотой размягчить ей кости морды, вдавить их внутрь черепа и, придав им подобие человеческого лица, обтянуть все это пупырчатой и осклизлой жабьей кожей, то, думаю, как раз получилась бы омерзительная тварь, которая, оскалив длинные, ослепительно-белые зубы, билась в агонии у подножия статуи.

А еще я увидел, как труп, накрывший собой гранату, очень активно для кадавра ползет вдоль стены на перебитых конечностях, попутно запихивая себе в брюшину вывалившиеся кишки.

«Ну да, граната-то предназначалась оборотню, – подумал я, на бегу поднимая пистолет. – И не иначе была с серебряной «рубашкой».

Выстрел прервал поползновения шустрого гранатометчика – на поле боя враг остается врагом до тех пор, пока жив. Это я уяснил себе еще с тех пор, как моего друга Севу Градова убил ножом истекающий кровью киллер с оторванной рукой – Сева наклонился, собираясь наложить жгут на обрубок, но убийце важнее было пополнить личный счет, нежели остаться в живых.

Я взбежал на крыльцо и рванул на себя дверь.

Дьявол, закрыто!

«Интересно, а ты чего ожидал?» – хмыкнул внутренний голос.

И пулеметчик как раз замолк – не иначе, ленту меняет. Или вообще патроны кончились.

Я развернулся спиной к двери, как в плохом боевике держа пистолеты на вытянутых руках и стараясь контролировать весь сектор обстрела. При этом я прекрасно осознавал, что еще секунда-другая, и кто-нибудь из носферату сообразит – неожиданно появившаяся новая цель в ловушке! И, не заморачиваясь, просто метнет пару гранат мне под ноги. Может, конечно, я и стал безмерно крут после Перерождения и останусь жив после взрыва, но ползать, волоча за собой собственную требуху, мне как-то не улыбалось.

Как я и думал, граната все-таки вылетела из-за забора, но мне удалось подстрелить ее в воздухе – спасибо метателю, высоко бросил.

«Эфка» взорвалась в воздухе, хлестнув осколками по тем, кто прятался за кирпичной оградой коттеджа. Кто-то взвизгнул совсем не человечьим голосом, словно крысе хвост прищемили. Урок номер один. Главное, чтоб выводы не сделали и не швырнули сразу три одновременно. Одну я, может, и собью, но остальные точно мои. И бежать некуда: только высунься из-за колонн – и вот он я, на стриженом газоне как на ладони…

Но мне повезло. Сзади щелкнул замок, и знакомый девичий голос, искаженный скрытым динамиком, прокричал за спиной:

– Быстрее!

Расшифровывать, что именно «быстрее», необходимости не было. Через мгновение я был уже за толстенной дверью. Вторично щелкнул замок, и практически сразу я услышал приглушенный звукоизоляцией двойной взрыв и скрежет осколков, сдирающих с другой стороны двери дорогую наружную отделку.

А на втором этаже снова застучал пулемет. Я, не долго думая, рванул вверх по резной деревянной лестнице, на ходу меняя магазины пистолетов – в обоих оставалось по одному патрону. Хваля себя за предусмотрительность – не зря второй запасной магазин у Руса из шкафа спер, – я взбежал на этаж.

И остановился.

Не мог не остановиться.

Уж слишком она была хороша в черном облегающем костюме, с волосами, длинными прядями разметавшимися по спине, приникшая к пулемету, который, словно злобное ручное чудовище, тявкал и плевался огнем, во всем подчиняясь ее воле. Ошибся я вчера, предполагая наличие охраны в коттедже оборотней. На фига им секьюрити, когда они сами себе охрана?

Наконец я очнулся и завертел головой, пытаясь понять, куда подевался второй бодигард самого себя, брат прекрасной валькирии. Выжил после перерождения и тоже воюет или так и не оклемался?

Оторвавшись от пулемета, она удостоила меня коротким взглядом. И не менее короткой репликой:

– Зачем ты вернулся?

– За ножиком, – съехидничал я. – Где-то здесь потерял, не находили?

Она фыркнула и вновь приникла к пулемету. Но стрелять не торопилась. И все-таки, почему она здесь одна?

– Брат где? – спросил я.

– В другой комнате, боковой подход держит, – сказала она чуть менее резким тоном. – Подмени меня.

С чем связана просьба, я понял без разъяснений. Последняя лента. Причем тянущаяся из коробки на сто патронов – не лучший вариант боеприпаса для ПКМ, особенно когда второго номера нет. В данном случае на двести пятьдесят было бы получше.

Я встал к пулемету. Она кивнула – поблагодарила, что ли? – и метнулась в соседнюю комнату. Я же принялся оценивать обстановку с высоты второго этажа.

Почему она не стала стрелять, понятно. Носферату, поняв, что с наскока коттедж не взять, как я и предсказывал, откатывались назад к раздолбанным воротам. Что это, успех или пауза перед новой атакой? Понятно, что брат с сестрой нужны им живыми, ну, или немного подраненными, чтоб не трепыхались при транспортировке. Иначе бы давно, не заморачиваясь со снайпером, тем же «Вампиром» долбанули по окну. Стало быть, готовят какую-то пакость. Какую? Скоро узнаем.

– Ну, здравствуй, гость дорогой, – раздалось за спиной.

Удивительная у этих оборотней способность ходить бесшумно. Интересно, а я так умею?

Я обернулся.

Они стояли рядышком вдвоем. Такие разные… И такие похожие. Чем? Может, повадками, неуловимыми движениями, грацией дикого зверя, всегда готового взорваться атакующим прыжком?

На меня с прищуром смотрели абсолютно целые стального цвета глаза Мангуста, в руках которого удобно устроился малогабаритный автомат «Вихрь» под бесшумный патрон СП-6. Страшная машинка, в умелых руках на дистанции до двухсот метров ничем не уступающая «Валу», которую в отличие от знаменитого оружия спецназа очень удобно прятать в складках одежды. И не менее удобно, даже не меняя положения тела и лишь слегка довернув ствол, сотворить решето из незваного посетителя, стараниями которого владелец «Вихря» давно мог бы уже отправиться на тот свет или как минимум стать слепым инвалидом. Если бы, конечно, не был оборотнем.

– И тебе поздорову, княже, – ответил я. И сильно удивился – чего я это такое сказал?

Удивились и брат с сестрой. Переглянулись.

– А откуда ты знаешь… – начала было белокурая воительница, но я поднял руку и указал на окно.

– Смотрите. Похоже, наши друзья чего-то мутят.

Они плавными, текучими, но быстрыми движениями бросились к окнам. И я услышал прерывистый вздох, вырвавшийся из груди девушки.

– Носферату сбрасывают Покровы Тьмы, – ровно сказал Мангуст. – Видимо, мы очень нужны им, если они решили пренебречь Маскарадом и появиться средь бела дня в своем истинном облике.

Там, у ворот, действительно происходило что-то странное.

На участке, где столпились кровососы, будто сгустилось черное облако, похожее на большую грязную кляксу. Клякса шевелилась, словно живая, в ней угадывались смутные очертания двигающихся тел, уже мало похожих на человеческие.