— Перестаньте. Для таких, как вы я всегда буду лишь грязью под ногами. Так не давайте мне поверить в другое к себе отношение, это больно…

Помощь прибыла только после обеда. Селина дремала, когда Лойзо вдруг заскулил. Она дернулась, за окном нарастал какой-то странный шум. В панике Селина осмотрелась, неужели местные решились на штурм? Но пленники выглядели совсем не радостными, а наоборот бледнее, чем обычно. И только найдя взглядом мага, Селина все поняла. Он уже стоял в распахнутых дверях.

Отряд насчитывал тридцать человек и среди них точно был маг. Кто б еще с такой радостью похлопывал лжемонаха по плечу? Селина наблюдала за гостями из окна трактира. После целого дня проведенного на столбе, в платье с чужого плеча и радикально укороченной юбкой она совсем не выглядела специалистом из столицы. А репутация специалиста это единственное, что у неё осталось после этого путешествия.

— Милош, — в полголоса позвала Селина.

— Что? — удивленно вскинулся трактирщик.

— Хотите сделку?

Специалист

Селина смотрела на вещи, разложенные на кровати, и не могла решиться.

— Ну же! — подбодрила она себя. Времени на раздумья уже не оставалось.

Прибывшие вчера стражники частью разместились в трактире, частью во дворе, отпугивая местных. Сразу стало шумно и неуютно. В общей суете Селине удалось тихонько проскользнуть в комнату, из которой её совсем недавно похитили. Казалось, о столичном специалисте все забыли, кроме рыжего Милоша. Он исполнил просьбу, прислав сына позаботиться о ней. Именно Радош принёс Селине ужин и воду, он же помог с одеждой.

Последнее стало самой большой проблемой. Сюда она ехала в стареньком, но добротном дорожном костюме, домой ей предстояло вернуться в обносках. Следующие несколько дней в обществе магов стремились стать самыми унизительными в её жизни. Странное дело, раньше вопрос о том, как она выглядит в глазах того, кого считала братом Йованом, Селину не волновал. Но теперь как будто что-то изменилось.

Селина раздражённо фыркнула и ухватилась за нечто синее. Это оказалась женская рубашка. Радош действительно постарался, вот только мальчишка плохо разбирался не только в моде и размерах, но и в половой принадлежности вещей: среди огромных цветастых платьев его матери и ярких рубашек сестёр затерялись ещё несколько пар штанов судя по размеру не принадлежащие никому из рыжего семейства. Кто их забыл и при каких обстоятельствах? Селина встряхнула мокрыми волосами, отгоняя от себя картинки, подкинутые разгулявшимся воображением. В голове сразу же раздался знакомый голос:

«…вы ведёте себя как деревенский мужик».

— Да! И спасала себя сама, как умела, а не ждала, пока вы сподобитесь! — зло проворчала Селина, натягивая рубашку.

«… вы говорите, как мужчина».

— А теперь и выгляжу также, — прошипела она и решительно взялась за штаны.

В дверь постучали, Селина открыла и обнаружила в коридоре Радоша.

— Господа маги просили передать, — отчаянно пряча взгляд, проговорил мальчишка. — Что пора…

Последнее слово закончилось всхлипом. Селина присела на колено и заглянула ему в лицо. Рыжие ресницы слиплись от недавних слёз, нос распух, а подбородок всё ещё подрагивал. Как можно утешить ребенка отец, которого больше не вернётся? Да никак! Уж Селина точно знала это.

— Я присмотрю за ним, а ты за сёстрами, ладно? — Радош кивнул.

И столько в этом кивке было взрослой серьёзности, что Селина не выдержала и притянула его худенькое тело к себе. Мальчишка уткнулся в плечо и безмолвно разрыдался. Слов утешения не было, она просто гладила его по волосам, давая выплакаться.

* * *

Селина нервно выдохнула и шагнула из тени зала в яркий день. Мужские брюки были тесноваты и облегали в самых непривычных местах. Синяя рубашка, напротив, оказалась велика, и ветер с удовольствием играл с широкими рукавами. Тяжёлая коса перекатывалась по спине в такт шагам. Но Селина могла собой гордиться: она ни разу не сбилась с шага. Взгляд упорно цеплялся за, уже осёдланную кем-то, клячу. Девушка смело поставила ногу в стремя и ловко запрыгнула в седло. Стоило признать, в брюках это делать намного удобнее. Эта мысль подняла настроение:

— Я готова, — объявила Селина и улыбнулась.

Она добилась того что хотела — её оставили в покое. Обращались к Селине редко и очень вежливо. Не потому, что приняли как специалиста, нет. Её боялись — непонятно, что можно ждать от девицы, вырядившейся в мужскую одежду. Испуганное молчание намного лучше, безмолвного пренебрежения.

Горы и лес их отряд проехал за два дня. Всё это время Селина держалась ближе к Милошу. Рыжий трактирщик был рад компании. Он развлекал её историями из жизни своей семьи. Селина понимала, что ему просто нужно выговориться и не мешала. К тому же трактирщик был хорошим рассказчиком, даже на мрачных лицах охраны нет-нет мелькала улыбка.

— … и ему пришлось это съесть! — закончил очередную байку Милош под сдержанное хмыканье стражников. Посерьёзнев, трактирщик пристально глянул на Селину и тихо проговорил. — Спасибо.

— За что? — удивилась она.

— За всё. За то, что спасли мою жизнь, там на плато. За то, что спасли мою душу, когда выжили. Хватит и тех двоих, — он порывисто вздохнул, утирая глаза плечом. — За то, что сейчас со мной…

Селине потом долго снились его глаза, уставшие и будто выгоревшие. Он не надеялся на спасение, только на прощение. И Селина его простила.

На тракте отряду пришлось разделиться. Незнакомый маг спешил доставить преступников в столицу, а лжемонах, ехавший во главе второго отряда, заботился лишь об умершей. В ближайшем селении он купил крытую повозку, в которую со странными почестями перенесли тело девушки.

Повозке никак не угнаться за конными, поэтому Селина выбрала первый отряд. Очень хотелось домой, переодеться, уладить все формальности с лицензией и избавиться, наконец, от пристального взгляда синих глаз. Во время скорбной церемонии Селина старалась держаться как можно дальше от лжемонаха и он, казалось, совсем забыл о ней.

Жаль, что только казалось:

— Веселина, я хотел поблагодарить вас.

— Благодарите, — милостиво кивнула она.

Синие глаза чуть прищурились, словно он готов был улыбнуться, но сдержался.

— Спасибо, — сказал он и слегка поклонился.

— Кто это сказал? — Селина обернулась, как будто ища кого-то взглядом. Потом «заметила» его и, не скрывая горечи, спросила. — Вы? Но я не принимаю благодарности от незнакомых людей.

Маг стойко перенёс разыгранный ею спектакль.

— Язвите, — знакомая полуулыбка тронула его губы. — Но мою благодарность вам всё же придётся принять.

Селина хотела возразить (ей ничего от него не нужно), поспорить (ещё посмотрим, придётся или нет!), но он ей не позволил. Пришпорив лошадь, маг просто уехал.

* * *

Перо