так, а намертво прикручен к столбу на одной из телег. Стон ужаса просочился через сцепленные зубы. Его била крупная дрожь, но пока ни призраков, ни дракона не было видно. Лойзо дёрнулся, проверяя верёвки, но надежда ещё до этого слабо шевелившаяся внутри, окончательно покинула его. Они держались крепко, он попробовал раскачать столб, но тот даже не поддался. Лойзо вдруг вспомнил, об отце и трактирщике. Они же должны быть где-то здесь.

Па его не бросит, он всегда его вытаскивал. Лупил, конечно, потом. Но вытаскивал и не из такого дерьма… и сейчас поможет. Па он такой: хитрый, умный и сильный. Всегда найдёт выход, придумает, что сказать и как выкрутиться. Ведь он, Лойзо, единственная его семья, мать-то умерла чуть больше года назад. Па говорил, что это к лучшему, не видит и не знает, что с ними стало…

Правда

Отцовские розги сейчас были намного желаннее, чем неожиданное одиночество. Лойзо огляделся. Голубоватое сияние размазывало картинку, не давая разглядеть что-то толком. Глаз зацепился за какую-то тень. Будто повинуясь его желанию, огоньки уплотнились вокруг неё, позволяя разглядеть получше. Лойзо сглотнул поступивший комок, перед ним лежала оторванная нога в знакомой штанине. Взгляд переместился дальше. Огоньки послушно подсветили рыжую голову, одиноко лежащую на щеке. Пышные усы подметали камни. Дальше было что-то ещё, но смотреть он уже не мог. Горячие слёзы текли по подрагивающим щекам. Рыдания застревали в горле, он боялся дать им волю. Пока он жив, значит, нужен, зачем привлекать к себе лишнее внимание. Минуты растянулись в вечность. Вдруг, телега качнулась. Сердце вздрогнув, на мгновенье замерло, а потом понеслось вскачь. Вот и всё, теперь его черёд. Взгляд упёрся в голову трактирщика. Видимый глаз, направил зрачок на Лойзо и подмигнул. Ледяные иголочки инеем рассыпались на загривке, от ужаса он даже не заметил, как что-то горячее потекло по ногам…

* * *

Когда пленник перестал дёргаться и перешёл на сдавленные рыдания, Селина решила, что тот дозрел. Она переглянулась с магом, согласно кивнув, тот вернул себе и ей маскировку. Теперь лжемонах выглядел шире и выше, этакий древний святой воин. Его ряса обрела потустороннее сияние, сине-зеленые всполохи пробегали по ткани, вызывая суеверный ужас. Селина в восхищении уставилась на него. Вот как нужно обращать людей в веру, а не скучными проповедями на городских площадях! Лицо мага полностью скрывала тень капюшона, только на месте глаз сочились синеватым дымом бездонные провалы. Селина не видела себя, но вряд ли маг проявил меньше фантазии при создании её облика. Криво улыбнувшись, она подошла к телеге со спины пленника.

Они единогласно выбрали из троицы именно Лойзо, потому что он молод и труслив. Староста с рыжим Милошем, признавались бы медленнее и не охотнее, к тому же риск инфарктов значительно возрастает с возрастом. Вдруг у кого-нибудь из них сердце откажет в самый неподходящий момент?

Маг осторожно подсадил её на телегу. Да, сейчас её выход. Лойзо, как будто что-то почувствовав, дёрнулся, но увидеть её не смог. Селина бесшумно поддалась вперёд и легонько подула ему в шею. Парень заскулил и, кажется, обгадился. Селина поморщилась, тут бы не переборщить с эффектами, так-то и молодое сердечко может не выдержать.

Перед пленником, как будто из воздуха возник маг. Телега с мелкой дрожи перешла на крупную. Селина отчётливо услышала зубовный лязг.

Маг выдержал эффектную паузу и хриплым, замогильным голосом взвыл:

— Говори!

За первые пять минут Лойзо с потрохами сдал: и своего отца, и трактирщика, и ещё полдеревни, кто промышлял необременительным ремеслом контрабандиста. Потом перешёл на женскую половину деревни: кто, с кем и когда прелюбодействовал, чьих детей воспитывал. Когда слухи и сплетни кончились, перешёл на нытьё о своей бездарно загубленной жизни. А ведь он ещё молодой, вся жизнь впереди… была.

Селина слушала это словоизвержение и с грустью понимала, что с жертвой они ошиблись. Лойзо слишком молод и слишком труслив. Интересно, кого на этот раз выберет маг. Но о, н казалось, не спешил менять пленника.

— Тияна и Маришка, кто их убил?

Лойзо внезапно заткнулся.

Настолько неожиданно, что Селина удивлённо уставилась в взъерошенный затылок. Странная реакция, он точно что-то об этом знает, может, забыл? Чтобы немного стимулировать его память, Селина опять легонько подула.

Лойзо упрямо затряс головой и что-то замычал.

Она провела рукой по его слипшимся волосам и игриво проговорила:

— А я знаю! Все-все знаю… — и визгливо хихикнула.

Лойзо дёрнулся. Мычание перешло в какое-то бульканье и потом всё затихло.

Что это с ним? Селина в панике попробовала пульс. Жив!

— Перес-с-старалась, — констатировал дракон, подбираясь поближе.

Всё это время он наблюдал за сценой, с удобством привалившись к скальной стене. Морок до этого срывавший его, растаял, как только дракон заговорил.

Селина виновато пожала плечами мол, согласна, но что поделаешь?

Маг вернул себе нормальный облик и раздражённо бросил, ни к кому толком не обращаясь:

— Ну что, будем ждать пока этот очнётся или возьмём следующего?

— Трактирщика? — охотно поддержала его Селина.

— Не с-с-стоит, у этого с-с-слишком знакомый запах-с.

Селина недоверчиво уставилась на дракона, но ляпнуть глупость, типа «вы уверены?» или «чего раньше молчал?», не успела.

— А тот рыжий вам незнаком? Он же коз вам доставлял, — поинтересовался маг.

— Пфф, то козы! — дракон раздражённо фыркнул. — Вы, как я понял, интерес-с-суетес-с-сь человечес-с-кими с-самками?

Их с магом взгляды скрестились на Лойзо. Маг недобро прищурившись прошипел:

— Значит, он.

— Или его отец, — поправила Селина. — Будем продолжать?

Она уже и сама не верила, что от этого труса можно ещё хоть чего-то добиться.

— Да, только на этот раз при зрителях.

* * *

Камень острым краем больно колол бок. Милош открыл глаза. Он лежал в тени какого-то валуна, впереди виднелась ярко освещённая площадка перед пещерой дракона. Что-то разглядеть мешали камни поменьше, которые перекрывали весь обзор. Милош поморщился, вспоминая сегодняшние приключения. Нужно срочно выяснить, что случилось со старостой и его увальнем, если получится — вытащить их, если нет — убраться подальше. Сколько он перетаскал коз дракону, но ни разу не видел его так близко как сегодня. Так может это шанс? Злобная ухмылка искривила губы. Прибьёт гадину, и всё, больше никаких жертв! Милош осторожно подтянулся и выглянул.

Взгляд скользнул по пустым телегам. Нет, непустым. На столбе одной из них был привязан Лойзо, то ли мёртвый, то ли без сознания. В десятке шагов от него на коленях стоял староста и о чём-то просил ожившего монаха. А над ними возвышался дракон. Выругавшись сквозь зубы,