— А потом лисятинки и оленятинки? — с иронией добавила сестричка.

— Он сам решит, чем ему питаться. Когда достигнет сознательного возраста.

— А если его выбор падёт на берегинь?

— Не смеши. Это волшебный дракон. Он будет послушным мальчиком. Да, Ярс?

— Ой, что-то мне не хорошо, — шепнула Виола и замерла.

Внизу послышалось шуршание ног. Кто-то шёл к ним целенаправленно, не сбавляя ходу.

— Тсс, — прижал палец к губам Лавр и выглянул из стога. Прямо перед ним вырос Шмель.

— Последнее время вы какие-то подозрительные. Ничего не хотите мне рассказать? Иногда кажется, что хотите.

— Ээээ, — Лавр посмотрел на Виолу, и та кивнула.

— У нас есть дракон! Он недавно вылупился и ещё совсем маленький. Шмель, это точно не он задрал лису.

— Дракон?

Шмель приподнялся на цыпочки и заглянул за стожок.

— Хм. Как вы его назвали?

— Ярс.

— Почему?

— Он начинает светиться, когда подносишь руку. Смотри!

Виолка поднесла к дракончику руку и погладила по бугристой головке. Ярс тут же вспыхнул в месте прикосновения, и золотисто-коричневое свечение вмиг разлилось от головы до хвоста.

— Чудо.

Шмель тоже поднёс руку и боязливо прикоснулся к дракону. Ничего не произошло. Только дракончик поднял головку, взглянул на Шмеля жёлтыми глазами и, рассердившись, выпустил в незнакомца сноп пара.

Шмель отдёрнул руку.

— Нужно немедленно вернуть его в пещеру.

— Почему! Там же холодно. Он поэтому так долго не вылуплялся, что там холодно, темно и страшно.

— Зато безопасно. И ему безопаснее, и нам. Такими темпами совсем скоро он начнёт плеваться огнём, и амбар вспыхнет, как рождественское дерево. А если до него доберётся тот… Кто знает, что с ним сделает неизвестный вредитель, который подкидывает нам под нос растерзанные трупики лис. А берегини? Не думаю, что они примут его, как котёнка. В пещере дракона можно хотя бы как-то изолировать. Мы не знаем, может ли он мимикрировать! Вдруг его смогут видеть люди? Тогда держись: не видать вам дракона, как своих ушей.

— Вы уже догадались кто мог задрать лисицу?

— Пока нет, — Шмель взял коробку с драконом и понёс в дом Синеоки.

Синеока упала в кресло и схватилась за сердце, при виде дракона.

— Как такое возможно?

— Я же говорил, что избранный! — выпятив грудь, ответил Лавр.

— Ты забыл про меня. Ничего? — напомнила Виолка.

— Мы с Виолой его оживили. Он реагирует на нас одинаково. Светится. Настало время драконов! — проскандировал Лавр последнюю фразу. Похоже, что он совсем зазнался…

— Что мы будем с ним делать? — Синеока была выбита из колеи. Спокойная жизнь прелестной обольстительницы, похоже, закончилась: люди, стройки, бизнес, проверки, наёмные бандиты, мстительные лесавки… Теперь дракон! Если раньше период активности у берегинь замирал к началу зимы, и они проводили холодное время года в сонном бездействии, то сейчас можно было ожидать чего угодно.

— Однозначно, что дракона нужно вернуть в пещеры. Под замок! Как бы вы не возмущались. Выгуливать можно, когда этот чудик немного подрастёт. Но тоже осторожно. Мы не знаем всех его особенностей. Нужно понаблюдать, изучить повадки. А пока всё, что вы там планируете, планируйте только в сопровождении взрослых. Я устала от постоянно возникающих проблем!

— Покой нам только сниться! — философски сказал Колос Шмель. Он взял коробку и в сопровождении ребят понёс дракона в кристальный грот.

Проходя мимо Ясеня, они засмотрелись. С вдохновенным лицом тот вырезал из затейливой по форме коряги фигурку… дракона. Лавр даже перестал дышать: «Неужели он всё знает?»

В коробке дракончик громко чиркнул когтём, но Ясень даже не повернулся. Шмель заметно напрягся. Он не мог понять, чего можно ждать от лешака, а чего нельзя. Сознание Ясеня было скрыто и представляло из себя блуждание в тумане.

— Ясень! Очень красиво, — обратил на себя внимание Шмель.

— Да. Я увидел его во сне, — сказал он, и на лице появилось подобие улыбки.

— Может, действительно увидел? — пожал плечами Лавр.

* * *

— Думаю, с драконом в пещере будет все нормально. По легендам, пещеры — их естественное местообитание. Да и нам спокойнее… Я попрошу и в самой большой дальней пещере установят решетки… Синеока распорядиться. Берегины сделают всё, как полагается. Их магия более совершенная, чем моя.

Шмель, задумался о чем-то своём, и повернувшись пошёл прочь. Лавр и Виола, глядя на него, только пожали плечами.

— Чего это он? Я его не узнаю.

Шмель вышел из пещеры и, встретив Моха и Репня, остановился, передать им указания Владычицы.

— …Синеока просила сильно не распространяться по поводу дракона в деревне, — говорил он, и взгляд его невольно ловил в объектив Ясеня. Тот наверняка всё слышал. Хотел того или нет.

— Установите на вход в пещеру сигналку. Исключив Лавра и Виолу. Думаю, они будут шастать туда-сюда постоянно. Было бы неплохо выставить и живую охрану… — он снова задумался, наблюдая за Ясенем. Шмель не мог понять: хороший Ясень или плохой…

Нападение

Лавр думал, со стыда умрёт, но подарок отдать было нужно. Вот уже целый месяц он носил его в кармане, ловя подходящий момент. Кления постоянно была не одна. А в последнее время вообще редко выходила из домика без своих подруг.

К счастью, появился хороший повод. Денёк выдался жаркий. Уже с утра парило до невозможности.

— Мы с Виолкой собираемся на речку. Пойдёшь?

— Ладушки! С удовольствием.

— Ждём сестричку и айда. Как вам живётся у Мальвы?

— Не так страшно. В лесу хоть дом не покидай, до того жутко. А если вообразить, что это какой-нибудь сумасшедший лешак, то вообще не по себе становится, — сказала Кления, косясь в сторону Ясеня. Тот, как ни в чём не бывало, возился с корягой. Дракон под его пальцами с каждым днём становился всё реалистичнее. Все части деревянного тела находились в движении: когтистые лапы цеплялись за ствол, изогнутая шея, большая голова с распахнутой пастью выбрасывала струю огня.

«Даже глаза, кажется, отдают красным. Я же прекрасно помню, как Ясень вставлял в них два зелёных хризолита?» — подумал Лавр, а вслух сказал:

— Скоро преступника обнаружат. Я уверен!

Хоть Ясень и оставался главным подозреваемым, но Лавр с трудом представлял этого кроткого тихого лешего в роли монстра.

Из коттеджа Синеоки выскочила Виола и бегом направилась к ним. Она знала, что Лавр собирается пригласить подругу.

— Вот и я. Идём?

— Идём.

— Только я обещала маме, что мы вернёмся до обеда. После обеда нужно будет пойти в сушилку на сортировку и упаковку трав. Кления, тебя предупредили?

— Да. Мальва ещё за завтраком сказала. Подружки пошли уже сейчас.

— Для тебя Лавр, кстати, тоже