Вэра повернула голову, украдкой бросив взгляд на Джарена, который смотрелся примерно таким же раздраженным, как и она сама. Ее отец говорил о ней так, словно ее здесь вообще не было, практически без эмоций.

Его первоначальное удивление прошло, и теперь он не казался ни счастливым, ни печальным. Как будто ее необъяснимое появление ничем не отличалось от того, что повар объявил, что на ужин у них будет рыба вместо курицы.

Выражение лица девушки, должно быть, выдавало ее больше, чем она думала, потому что он шагнул вперед, подняв ладони перед грудью:

– Прошу прощения. Для меня это довольно странно. Я могу сказать с абсолютной уверенностью, что я не ожидал когда-либо увидеть, как ты входишь в эту комнату.

Это странно для него? Как, по его мнению, она себя чувствовала? Вэра вздернула подбородок:

– Я тоже не могу сказать, что ожидала этого, Ваше Величество.

Он жестом пригласил ее пройти вперед, и она подчинилась, игнорируя раздражение Джарена.

Оставив своих молчаливых безымянных спутников, король Весстан приблизился к ней, кружа вокруг, как у дорогой кобылы. Остановившись перед ней, мужчина оперся на одну руку локтем и подпер подбородок, в то время как его взгляд был прикован к ее ушам.

– Я не могу отрицать сходство, поскольку даже слепой мог бы это увидеть, но я не представляю, как ты можешь мне доказать.

Гнев вспыхнул в ее венах от явного намека на то, что она лжет. Вэра привыкла к поведению Джарена, и даже каменное лицо Дэдрина ее не беспокоило, но она не ожидала, что ее отец окажется таким бесчувственным.

Девушка прикусила внутреннюю сторону щеки, ругая себя. Он потерял свою жену и ребенка самым ужасным из возможных способов – конечно, он не решался ей поверить. В конце концов, Джарен тоже не сразу узнал ее, а они были связаны.

Если бы король Весстан знал об их связи, этого было бы достаточно, чтобы доказать все, но ее мать ничего ему не сказала. Сомнение закралось в ее сердце. Он просто защищал себя, или в отсутствии у него реакции было что-то большее?

– Судя по твоему изуродованному состоянию, я думаю, что ты была на Алероне, – он махнул рукой над ее головой, его губы скривились в усмешке, прежде чем он успел ее стереть.

Он не примет ее хотя бы из-за ее человеческих качеств.

Вэра выпрямила спину. Независимо от ее отношения к нему, она отказывалась испытывать стыд за то, на что не могла повлиять.

– Да, Ваше Величество.

– Она связалась с кристаллом, находясь на Алероне, – сказал Джарен, заговорив впервые с тех пор, как они покинули свою комнату. – Наряду с ее внешним сходством, это должно быть достаточным доказательством, – его тон был резким, в нем чувствовалась защитная нотка, которую он не потрудился скрыть.

Язык короля Весстана скользнул по губам, что-то наконец промелькнуло на его лице, но оно появилось и исчезло прежде, чем она успела сообразить, что бы это выражение могло значить.

– Это невозможно.

– Я видел это своими собственными глазами. И она сделала это с легкостью, – руки Джарена сжались в кулаки, и, получив предупреждающий взгляд от Дэдрина, он добавил: – Ваше Величество.

Король Весстан долго и пристально смотрел на него, его глаза сузились от того, что он почувствовал между ними.

– Я полагаю, это было бы возможно, если бы в ней действительно текла кровь Ванэры.

Он снова посмотрел на Вэру, склонив голову набок.

– Предки Ванэры никогда не покидали своей родины, – произнес он, многозначительно приподняв бровь. – Так что у нас нет других примеров того, как далеко может зайти эта связь. Интересно.

– Твоя сила, должно быть, действительно очень велика, – замечание исходило от женщины, которая наконец подошла и встала рядом с королем вместе с другим мужчиной.

Сначала Вэра подумала, что она пытается сделать ей комплимент, но выражение ее лица говорило об обратном.

Хотя она была примерно одного роста с Вэрой, женщина была ее полной противоположностью во всех отношениях. Ее светлые волосы были выбриты на висках, подчеркивая заостренные уши, а посередине была заплетена длинная коса. Карие глаза были жесткими и неумолимыми, она смотрела на Вэру свысока, а скулы и челюсть были почти такими же острыми, как у Джарена.

На женщине были надеты легкие кожаные доспехи, как и на охранниках снаружи, каждая рельефная, накачанная мышца ее рук была видна. Вэра упала бы в обморок к ее ногам и умоляла бы сразиться с ней, если бы не убийственный взгляд, который женщина бросила в ее сторону.

– Ну?

Вэра неловко заерзала под давлением пяти устремленных на нее взглядов. Всех, кроме Джарена, чьи глаза были напряженно устремлены на Леди Смертоносный Взгляд.

– Она не какое-то оружие, которое ты можешь опробовать, – отрезал он, обходя Вэру и становясь рядом с ней.

Небрежно положив руку на рукоять своего оружия, она ухмыльнулась.

– У тебя хватает наглости перечить мне, Джарен Барилиас, – ее взгляд метался между ним и Вэрой, отмечая защитную стойку, которую он занимал рядом с ней. Светлая бровь высоко изогнулась на ее лбу. – Я не знала, что у тебя внезапно появились полномочия назначать охрану без моего одобрения, Дэдрин. Особенно тех, кого я лично не проверяла.

Вэра вздрогнула, глаза ее невольно расширились. Святой Алерон. Эта женщина имела власть над всей их стражей? Она знала, что Басура уважает права своих женщин так, как никогда не уважал Алерон, но это было даже больше, чем она ожидала.

Напряжение, повисшее в воздухе от ее вопроса, передалось обоим мужчинам.

– Я никого не назначал, Таэраль. Хотя я точно знаю, что ты прекрасно осведомлена о том, что его мастерство превосходит умения большинства магики, находящихся под твоим командованием, – Дэдрин сосредоточил свое внимание на короле, игнорируя гневную вспышку в глазах Леди Смертоносный Взгляд. – Ваше Величество, я знаю, что мы говорили с вами о Джарене раньше, но вы не видели его с тех пор, как он был еще совсем ребенком, – он шагнул в сторону, протягивая руку к Джарену.

Король Весстан застыл.

– Твой сын, – он запрокинул голову, облизывая зубы. – Как удачно, что наши… дети… похоже, прониклись таким доверием друг к другу.

Джарен ощетинился, и, судя по тому, как дернулись губы короля Весстана, он это заметил.

– Очевидно, в тебе есть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, Вэрали Аренарис, – он протянул руку, и она нерешительно вложила свою ладонь в его, стараясь не напрягаться, когда он накрыл ее руку другой и улыбнулся ей сверху вниз. – Ты, должно быть, проголодалась и хочешь осмотреть свой новый дом. Джерос довольно хорошо знает дворец, учитывая род его занятий, и, я уверен, он был бы более чем счастлив показать тебе окрестности, – он отпустил ее руку, кивнув Дэдрину. – Мне нужно будет поговорить со своими советниками о том, что с