— Если ты говоришь о Рэйчел… нет, это не так. Из-за протезов и сигналов от имплантов ты будешь стареть намного медленнее. Возможно, сейчас тебе кажется, что ты для нее слишком стар, но подожди несколько лет, и все выровняется. У нее нет ничего, что могло бы сохранить ее молодость. Однажды Рэйчел будет выглядеть старше тебя, и ей это очень не понравится.

— А как насчет того, что внутри? — спросил Маркус. — Я всегда буду больше киборгом.

— Никто не знает, что это означает в долгосрочной перспективе. Ты один из прототипов, поэтому устанавливаешь планку. Я тебя восстанавливала, но даже я едва могу думать о краткосрочной перспективе. Лучшее, что я могу сделать, это дать вам, ребята, возможность самим узнать, что будет дальше. И мне жаль, что я не пришла к этому до того, как ты потерял жену и детей.

— Это все равно должно было случиться, Кира. Моя жена не хотела, чтобы я получил усовершенствования. Я сделал это без ее согласия, потому что чувствовал, что у меня нет выбора. Рэйчел, возможно, и не хочет быть киборгом, но, похоже, ее не слишком беспокоит то, что я один из них… несмотря на то, что она говорит обратное. Мне придется поработать над тем, чтобы вести себя с ней более нормально. Хотя, мне не так легко это делать, как Эрику. Иногда он вообще не кажется киборгом.

— Ну, немногие обращенные мужчины похожи на Эрика. Пейтон, определенно, нет, но я бы ничего не стала в нем менять. Имей в виду, что Рэйчел тоже всегда будет киборгом. Я не могу исправить то, что Брэд с ней сделал. Это невозможно. Кибернетика установлена взамен части удаленного мозга. Она изменилась навсегда. Ее единственный выход адаптироваться, но мне жаль, что она так это ненавидит.

— Я могу задать личный вопрос о кибернетике Рэйчел?

Кира кивнула.

— Учитывая ваши отношения думаю, это нормально.

— Если ее речевые способности можно исправить, сможет ли Сита откалибровать ее так, чтобы она могла петь?

— Это прекрасная идея… и ответ таков: я не знаю. Было бы полезно, если бы у нас были измерения голосовых связок Рэйчел. Музыкальные инструменты постоянно настраиваются. И мне кажется, что можно было бы заставить ее кибернетику настроить ее голосовые связки. Я уверена, что Сита изучит этот вопрос, если ты ее об этом попросишь. Она обожает Рэйчел.

— Я знаю. Я тоже, — сказал Маркус.

Кира вздохнула.

— Ладно. На минуту я буду походить на твою мать, дающую тебе совет, но меня это больше не волнует. Как я заметила, самое сложное, чему, приходится научиться большинству восстановленных киборгов, это позволить себе искать собственное счастье. Стремление к удовольствиям заложено в человеке. Это начинается, когда мы еще невинные дети. Однако большинство киборгов, которых я восстанавливаю, похоже, чувствуют себя недостойными своего счастья. Я не смогла определить, происходит ли это от стыда за замену органических частей кибернетикой или просто от того, что они были солдатами. И на этом, пожалуй, все.

Маркус наклонил голову и улыбнулся.

— Единственная причина, по которой я получил улучшения, заключалась в том, что я был солдатом. На мой взгляд, солдат и киборг взаимозаменяемые термины с обеих сторон. Я знаю, кто я, и не жалею об этом. Я просто сожалею о той боли, которую причинил людям, которые мне дороги.

— Именно это я и имела в виду. Многие нормальные солдаты, не являющиеся киборгами, вернулись домой психически и эмоционально поврежденными в результате борьбы за то, что мы теперь называем миром во всем мире. Не присоединяйся к ним, Маркус. Ты заплатил достаточно высокую цену за свою службу. Остальное пусть уходит. Ты заслуживаешь быть счастливым. И ты знаешь лучше других, как быстро это можно отобрать.

— Ты права, Док. И действительно говоришь, как моя мать, — Маркус подошел к столу и наклонился, чтобы обнять. — И я не против… поскольку моя настоящая мать со мной почти не разговаривает. Она еще не совсем свыклась с тем фактом, что я воскрес из мертвых… иначе известных как участники программы «Кибермуж».

— Я уверена, что она будет в порядке, — сказала Кира. — Теперь иди. Сообщи Пейтону, когда окажешься достаточно далеко, чтобы он как твой капитан, не смог тебя остановить с помощью слияния разумов. Я не отключила в нем эту способность. Он следит за вами, ребята, несколько раз в день. Я его за это ругаю, но он меня не часто слушает. Несмотря на всю эту кибернетику, он очень типичный мужчина.

Ухмыляясь тому, с какой любовью это прозвучало, Маркус быстро поцеловал ее в щеку, прежде чем выбежать за дверь.

Глава 14

Когда два дня назад из ОКН ей наконец перезвонили, она уже вернулась в «Нортон». Теперь она ходила перед монитором конференц-зала, не в силах сидеть. Комната была маленькой и невозможно было по ней метаться, особенно, когда она была так взволнована. Но Кире все же удалось максимально использовать пространство, заставляя взгляд канцлера за ней следить.

Пейтон все еще не вернулся с Рэйчел, но он ей позвонил и сказал, что она мирно спит на заднем сиденье автомобиля Ситы. Ей хотелось бы, чтобы муж присутствовал при этой конкретной конфронтации, однако его отсутствие было вызвано самыми благими причинами.

— Скажите мне что-нибудь, советник Оуэнс. Как вы думаете, что произойдет, если сотни или тысячи умных молодых людей, тех, кто не хочет тратить время на развитие мышц естественным путем, получат эти мини-кибернетические преобразования? Я расскажу вам, что произойдет. Эти умные от природы молодые люди либо умрут от проблем со здоровьем, связанных с тестостероном, до того, как им исполнится пятьдесят. Либо станут рабами своих гормональных побуждений и не принесут реальной пользы миру. Если позволить такому виду физического приспособления случайно появиться в нашем обществе, цивилизация будет отброшена назад к тому моменту в нашей истории, когда только грубая сила определяла наших лидеров. Без обид, советник, но это не сулит ничего хорошего большинству мужчин… и женщин… служащих в ОКН. Ценность интеллектуалов станет нулевой.

Она сердито взглянула, когда ее враг фыркнул и закатил глаза. Но перед его драматическим отрицанием, она также заметила в них вспышку тревоги. Она знала, что привлекла внимание всех, кто подслушивал их разговор, даже если никто из них не хотел признавать, что она была права.

— Тридцать кибернетических изменений на черном рынке вряд ли можно назвать широко распространенной тенденцией, доктор Уинтерс. Вы слишком остро реагируете…, впрочем, как всегда. Эти немногие, вероятно, отправились в отпуск в какой-нибудь нерегулируемый правительством сектор,