чтобы сделать что-то подобное. Женщины постоянно совершают глобальное паломничество в поисках сомнительных косметических корректировок. Почему вас так беспокоит горстка молодых людей, желающих выглядеть лучше, чем их тела могли бы позволить им естественным путем?

— Мы составили список из тридцати официальных мини-конверсий, в которых использовались зарегистрированные процессоры «Нортон». Эти серийные номера находятся в базе данных киборгов ОКН. Тридцать изменений советник, что на двадцать девять больше, чем вообще можно было позволить сделать. Мало того, что эта тенденция вызывает тревогу, использование для этой цели тридцати процессоров «Нортон» еще и преступно. Или вы хотите сказать мне, что кто-то из ОКН одобрил использование кибернетических компонентов для превращения этих молодых людей в мускулистых бодибилдеров?

Кира услышала его вздох поражения, но это ее не удовлетворило. Он намеренно строила доводы против ее аргументов. Она наблюдала, как он кивнул, придавая выражению лица то, что она стала считать его политическим лицом.

— Я признаю, что использование деталей, ограниченных правительством, вызывает беспокойство. Вы уверены, что утечка информации связана не с кем-то из вашей команды? Ваши люди имеют самый свободный доступ к кибернетическим процессорам и чипам.

Кира фыркнула.

— Да, я уверена. Мы проверили всех, кто на меня работает, даже тех, кому я доверяю. Один из членов моей команды недавно подвергся преследованию и нападению со стороны нового сотрудника «Нортон», который около шести месяцев назад подвергся мини-конверсии. Теперь он загадочным образом исчез, и в его деле говорится о каком-то необъяснимом переводе в другое место. Нет сомнений в том, что с «Нортон» в этом вопросе имеет место какой-то сговор. Я рекомендую выследить, задержать и допросить всех тридцать молодых людей, пока мы не найдем и не арестуем источник их изменений.

Тишина наполняла воздух в течение длительного времени после того, как она закончила свою речь. Советник Оуэнс сразу не ответил. Вместо этого он посмотрел на нее и потер подбородок. Волосы на затылке встали дыбом. У нее возникло то же неловкое чувство, когда он пытался подкупить ее, чтобы она продолжила работу по программе киборгов. Сразу за этим чувством осознание ударило ее в живот, заставив почувствовать себя глупой из-за того, что она не поняла правду раньше.

Советник Оуэнс точно знал, что происходит. Коварный ублюдок просто ее дразнил.

Почему? Что, черт возьми, он действительно хотел узнать, участвуя в этих фальшивых дебатах? Почему он просто не отправил ей официальное письмо и не отказался обсуждать эту тему?

Прежде чем она успела полностью обдумать свою новую теорию, Кира получила ответ.

— Доктор Уинтерс, объясните мне кое-что. Как кибернетик с чёрного рынка манипулирует кодом создателя? Я думал, что вы и Джексон Ченнинг должны были быть единственными людьми, которые могли каким-либо образом изменить код. Мы все знаем, что доктору Смиту удалось взломать его, конечно, с сомнительными результатами, но, по крайней мере, ему удалось им манипулировать. Теперь вы обнаружили еще одного человека, которому, похоже, удалось подправить ваш сверхсекретный файл. Похоже, он довольно умело делал это в течение нескольких лет, поскольку об этих молодых людях никто до сих пор не знал.

Кира кивнула, не имея другого выбора, кроме как признать его утверждения. Она схватилась за спинку стула, стоявшего возле конференц-стола, крепко сжимая его край. Как она ненавидела раскрывать свои секреты ублюдку, насмехающемуся над ней. Однако единственным способом донести информацию до остальных советников ОКН было наконец… и официально… рассказать миру о том, что она сделала.

— Я не знаю, как это происходит. Для меня, мое непонимание делает эту ситуацию еще более тревожной. Военные чипы были лазейкой для использования кода создателя. Причина, по которой это работает, заключается в том, что базовый код военного чипа был создан для сосуществования с процессором Киберсолдата. Военный чип никогда не воспринимался как проблема. Я пришла к выводу, что Джексон намеренно установил эту связь. Уверена, что он обучил какого-то военного программиста модифицировать чип для достижения разрушительных результатов, которые мы видели в Капитане Талене. У него военный код использует протокол, который заставляет работу такого чипа стать приоритетной. Но недавно я сделала все, чтобы подобное никогда не произошло ни с одним из восстановленных киборгов.

— Я не понимаю вашего объяснения. Вы хотите сказать, что новый создатель использует в этих молодых людях свою версию наших военных чипов?

— Нет. Я вообще-то видела содержимое одной из кибернетических мини-панелей конверсии. С мини-конверсиями ситуация другая. Новые киборги используют специальные процессоры и еще более специализированные чипы, предназначенные для определенных физических и умственных способностей. Хотя на первый взгляд код действительно является взломанной версией, это элегантный беспорядок, способный без проблем работать бесконечно долго. Я убеждена, что новый псевдосоздатель — не обычный хакер, взломавший код. Его знания в области кибернетики могут соперничать с моими. Единственное ограничение, которое у него есть, это то, что он абсолютно не может настроить все, что хочет, без моей половины уравнения.

Она поежилась, пока советник изучал ее с отвисшей челюстью. На целую минуту воцарилось молчание, пока он переваривал то, что она ему говорила. Или был в шоке от того, что ей каким-то образом удалось сохранить свое стратегическое преимущество в работах по восстановлению киборгов.

— Вы либо очень проницательны для ученого, либо очень высокомерны в отношении своих талантов, доктор Уинтерс. На данный момент я не уверен, какое описание подходит вам лучше всего. Мог ли кто-то вроде Джексона Ченнинга сделать больше для изменения кода создателя, чем то, что, по вашим словам, сделал с ним этот псевдосоздатель?

— Нет, — ответила Кира, скрестив руки на груди. — Еще до того, как мы с Джексоном развелись, я была уверена, что он никогда не сможет этого сделать. Мы начали спорить об этике того, что мы сделали с киберсолдатами еще за несколько лет до того, как расстались. Его твердая позиция в том, что киборги больше не люди, заставила меня перестать доверять его профессиональному суждению. Я пересмотрела свою часть кода создателя и незаметно распространила ее через обновления у кибермужей. К тому времени, когда через несколько лет после этого решения мы фактически расторгли наши супружеские отношения, мой новый код уже работал во всех киборгах. Я категорически отказалась отдать ему свою половину. Наша первоначальная договоренность заключалась в том, что ни у кого из нас не будет всех данных, необходимых для создания нового кода. И просто сделала, чтобы было именно так. Удивлена, что он вам об этом не сказал. Потому, что я открыто ему в этом призналась.

— Учитывая состояние его ума в конце нашего с ним сотрудничества, я тоже этому удивлен.