— Эти ворота не очень эффективны, — заявил Эрик. — Они должны быть крепче.

— Не думаю, что это было сделано для защиты от киборгов. — Маркус фыркнул на оценку Эриком их безопасности и направился к лифту. — Я также не думаю, что эти мозговитые версии нас понимают ценность скрытности.

На этаже Натана они направились по коридору к его резиденции. Свет над его дверью не мигал, сигнализируя о незаконном вторжении, но дверь все равно была приоткрыта. Маркус занял одну сторону, а Эрик — другую. Затем он открыл дверь и заглянул внутрь. Все, что он увидел, это тихое, ухоженное жилое пространство.

Тихо переступив порог, Маркус прошел через гостиную на кухню. Он увидел на обеденном столе сумку, полную электроники, и указал на нее Эрику.

Эрик кивнул в ответ на предсказуемость компьютерщика, а затем огляделся вокруг и посмотрел вверх. Не было никаких признаков конфликта… никаких признаков взлома. Тому, кто вошел внутрь, не пришлось для этого прилагать особых усилий.

Затем они пошли обыскивать спальню.

— О-о, — сказал Эрик, подбегая к безмолвному мужчине. Он ощупал его шею. Нет пульса. — Кто-то тебя опередил, Маркус. Этот чувак мертв.

Натан 180 лежал ничком на кровати, глядя в потолок. Его все еще по большей части невинные глаза были широко открыты и выражали шок. Его кибернетический отсек был совершенно пуст… ни процессора, ни чипов. Все, что осталось, это несколько свисающих проводов, выходящих из металлической коробки.

— Кто-то определенно заметал следы. Они намеренно не оставили его подключенным к системе жизнеобеспечения. Его мозг умер бы в течение часа. Вскоре после этого остальные органы последовали бы за ним.

Маркус протянул руку и опустил веки Натана. Они легко двигались. Трупное окоченение еще не наступило. Смерть Натана произошла не так давно.

Он повернулся к Эрику.

— Есть идеи, кто мог уничтожить нашу цель раньше меня?

Эрик кивнул.

— На самом деле, у меня вроде как идея есть. Рэйчел сказала, что в том месте, где ее держали, был врач. Она сказала, что он превратил пару женщин в людей-роботов. Моя теория состоит в том, что это тот же парень, который обращал компьютерных умников. Кажется, он увлекается экспериментами. Рэйчел сказала, что он продолжал называть ее прототипом, который он создал.

Маркус кивнул и нахмурился. Он надеялся, что Кинг все еще с Рэйчел, но, зная Рэйчел, она могла его прогнать. Ее чувство опасности было не очень высоким.

— Можешь остаться и позвонить Пейтону? Мне нужно добраться до Рэйчел. Она может оказаться следующей.

Эрик кивнул.

— Конечно. Идти. Увидимся позже.

Маркус повернулся и буквально выбежал за дверь.

***

После ухода Кинга Рэйчел наконец позволила себе вздохнуть. Было приятно снова оказаться в своем собственном пространстве. Также было хорошо побыть одной и не бояться за свою жизнь.

Какая-то добрая душа убрала остатки ее испорченного ужина с кухонных столов и запихнула их в мусороуборочный комбайн. Неиспользованная посуда и столовые принадлежности так и остались на столе в ожидании следующего обеда.

Она огляделась и вздохнула, увидев признаки нормальности, разбросанные по ее жилому пространству. Через дверной проем спальни она заметила, что кровать была разгромлена, вероятно, после ее последнего секса с Маркусом. Судя по тому, что она вспоминала о том дне, они стали немного более энергичными, чем обычно.

Рэйчел сняла и повесила запасную куртку, которую нашла в лаборатории. Рядом лежала ее другая куртка и дорожная сумка. Потянувшись к сумке, она ощупала ее, пока не нашла портативный компьютер, который Натан обманом заставил ее принять. Он все еще был включен и работал, хотя она так и не удосужилась его перезарядить. Хотя она никогда не слышала о неограниченном источнике энергии, эта штука работала уже почти две недели без подзарядки.

Она вдруг взглянула на ненавистное устройство новыми глазами. Покрутив его в руке, она изучила пульсирующий индикатор уровня зарядки. Без сомнения, именно это устройство использовалось, чтобы отследить ее до места жительства. Как еще Натан мог так легко узнать, где она живет?

Почувствовав необходимость исправить свою ошибку, она пошла на кухню и тут же выбросила дорогую компьютерную игрушку в переработчик мусора поверх испорченной еды. Она запустила агрегат и вздрогнула, когда портативный компьютер с хрустом разломался и умер насильственной смертью.

С запозданием Рэйчел подумала, возможно, ей следовало отнести портативный компьютер в лабораторию, чтобы Сита его исследовала. Возможно, в нем даже были опасные материалы. Вина за то, что она, возможно, делает с окружающей средой, помешала ей освободиться от еще одного символа своей глупости. Она стояла на кухне, кусая губу, и задавалась вопросом, почувствует ли она когда-нибудь себя зрелой.

Домофон сообщил о посетителе, но не сказал, кто это. С подозрением Рэйчел посмотрела на переработчик мусора и вздохнула. Сейчас, ей почти захотелось все вернуть обратно. Ее бунтарское принятие решений всегда случалось в самый неподходящий момент. Снова вздохнув и не желая самостоятельно иметь дело с нежеланным гостем, она все же решила взглянуть на того, кто пришел. Это определенно был не Маркус. Потому, что теперь у него был свой ключ.

Когда она подошла к двери, система безопасности дала сигнал открыть замок. Ее худший кошмар вошел внутрь, заставив инстинктивно попятиться назад.

— Нет… — сказала Рэйчел, хотя он еще не выдвинул никаких требований. Его улыбка была холодно-уверенной. Взгляд был такой же, когда он объявил, что является ее создателем и может делать с ней все, что захочет.

— Здравствуй, Рэйчел 235. Ты постоянно от меня убегаешь, когда у нас есть какие-то важные незавершенные дела. Должен сказать, что с твоей стороны было очень любезно отмахнуться от своих телохранителей-киборгов. Ты значительно облегчила мне задачу.

— Они скоро вернутся, — заявила Рэйчел.

— Да, уверен, что они вернутся. Но на этот раз они прибудут слишком поздно, чтобы меня остановить. Мне нужны все чипы из твоего кибернетического отсека, и они нужны мне сейчас. Ты не можешь ходить с доказательствами моей работы в своей голове.

— Что ж, вы не можете получить их обратно, — твердо произнесла Рэйчел.

— Твой бунт, основан не более чем на слепом упрямстве, именно поэтому превращение тебя в специализированного компаньона имело такой большой смысл. Наслаждение твоим телом никогда не перевесит утомление от твоего постоянного сопротивления разумным внушениям и приказам, которые потенциально могут спасти тебя от самой себя. Однако у меня больше нет времени, чтобы тратить зря. Вместо этого я признал, что мне не суждено осуществить твое превращение. Но я также не могу позволить тебе вернуть для проверки «Доктору Добродетель» все созданное