– Бедняга Жар! – Голос Вещуньи дрогнул.

– Ну, не всё так плохо, как я боялся, – шепнул в ответ Звездокрыл, стараясь сам себе верить. – Только один глаз задело… если повезёт, сможет видеть другим.

– Это если выживет, – вздохнула она.

– Ну да, ну да, – покивал он.

– Даже жалко его будить…

– Куда деваться… – Звездокрыл осторожно дотронулся крылом до плеча раненого. – Жар! Жар, проснись, это очень важно.

Небесный дракончик чуть разлепил уцелевший глаз. Увидел драконят и со стоном зажмурился.

– Ты должен пойти с нами, – прошептала Вещунья.

– Мы знаем, как спасти тебя, – подхватил ночной дракончик, – но лететь нужно прямо сейчас, откладывать нельзя.

– Зачем вам спасать… меня? – чуть слышно пролепетал небесный.

Вещунья горько вздохнула.

– Ты мой друг, и вообще так надо!

Ответом было лишь невразумительное мычание.

Звездокрыл слегка ткнул его в бок.

– Затем, что твоя трагическая физиономия поможет нам убраться с этого острова!

Помолчав, Жар приподнял голову и прищурился.

– М-м… Это другой… разговор. – Голос его стал твёрже, хотя ещё дрожал.

Опершись на плечо Звездокрыла, небесный сполз с койки и сделал несколько нетвёрдых шагов к двери. Вещунья выглянула в коридор, затем обернулась и кивнула – пусто. Драконята медленно двинулись к ближайшему балкону, который выходил на склон горы над пещерами узников.

Ночной дракончик остановился на краю, глядя вдаль. Там виднелся чёрный песок на берегу, и где-то в стороне был вход в туннель, ведущий в дождевой лес к друзьям. А перед входом – неизвестно сколько страшных ночных солдат, которые могли, не раздумывая, засадить всех троих драконят за решётку в жарком подземелье до конца жизни – то есть, до очередного извержения вулкана.

Звездокрыл встряхнулся. Не время бояться, сказал он себе. Если больше ничего делать не остаётся, значит, надо делать!

Поддерживая Жара с двух сторон, они поднялись в воздух и полетели к берегу.

Отыскать потайной туннель оказалось нетрудно. Едва долетев до чёрных прибрежных дюн, драконята увидели у одной из пещер на склоне утёса отряд вооружённых ночных.

– Держись уверенней, – шепнул ночной дракончик Вещунье, вспоминая, как Цунами осадила морских солдат, – как будто просто делаешь своё дело.

– Ну да, – кивнула она, – так оно и есть.

Чего-чего, а уверенности в себе у Вещуньи всегда хватало. Самому Звездокрылу было куда труднее следовать собственному совету. Только бы вести из зала совета не успели дойти сюда, и солдаты не знали о предстоящей ночной атаке!

Драконята приземлились перед самым входом в пещеру, шатаясь под тяжестью обвисшего Жара. Небесный осел на песок, устало повесив голову. По-видимому, полёт отнял у него последние силы.

– Мы всё сделаем, ты только держись, – шепнул Звездокрыл, сжимая его лапу.

– Вы кто такие? – рыкнул здоровенный стражник, грозно нависая над драконятами. На небесного он глянул с особенным подозрением.

Вот он, главный момент! Звездокрыл подобрался, стараясь успокоиться. Должно получиться – не зря же они в пещерах столько играли в ролевые игры!

– Вы разве не получили приказ? Ну вот, так и знал… – фыркнул он, подражая Цунами, но голос получился совсем не её, какой-то писклявый и даже с жалобной ноткой.

Ну что ж, и на этом можно сыграть. Не получилась разгневанная Цунами, пусть будет начитанный нервный Звездокрыл!

Он ткнул хвостом в небесного и продолжал:

– Это один из драконят судьбы – тот, которого утром ранила шипом песчаная. – Нагнулся и чуть приподнял повязку, показывая рану, сочащуюся ядовитым гноем. Стражники с ужасом отшатнулись. – Звездокрыл выпрямился, сложив крылья на груди с видом лектора. – Яд песчаных действует быстро и крайне опасен, поэтому её величество приказала нам срочно доставить раненого в дождевой лес, а оттуда – в Песчаное королевство, где его могут вылечить.

– Вам приказала? – скептически усмехнулся главный стражник.

Ночной дракончик тяжело вздохнул.

– Да я и сам боюсь ужасно… – Теперь его дрожащие лапы не вызовут таких подозрений. – Но… но королева сказала, что радужные только меня пропустят и не прогонят… Меня знают те драконята судьбы, которые у них. Они думают, что я на их стороне. – Он усмехнулся. – Представляете? Ночной – друг морских с земляными, и даже радужных!

Солдаты закивали, переглядываясь, но командир продолжал смотреть с подозрением.

– Мне нужно подтверждение приказа, – буркнул он, взмахом крыла подзывая к себе вестового.

– Ну конечно… – простонал Звездокрыл, уныло свесив крылья. – Так и знал, так и знал… Теперь она совсем взбесится, а виноватым окажусь я! – Переглянувшись с Вещуньей, он снова обратился к стражнику: – А я ведь говорил, что вам придётся послать кого-то в крепость за подтверждением, и пока он будет летать туда-сюда, больной умрёт! Только разве кто-то станет меня слушать? Говорят, не волнуйся, мол, солдаты как увидят рану, тут же пропустят! Как же, как же… – Он трагически заломил лапы. – Да, я волнуюсь, но никогда не волнуюсь зря!

– Хм… – Командир стражников насупился, переминаясь с лапы на лапу. Похоже, он уже нервничал сам. – Что, ему и впрямь так плохо?

– Да ладно, – махнул лапой ночной дракончик, – всё нормально, я и сам бы так же поступил. Пускай, если хочет, казнит нас всех, но мы исполняем свой долг! – Он кивнул вестовому. – Давай, лети! Только скажи, что это уже неважно, всё равно он умрёт, пока ты вернёшься.

Он незаметно пихнул хвостом небесного, и тот послушно застонал, изображая предсмертные мучения.

– Нет! – внезапно выскочила вперёд Вещунья. – Он не должен умереть! – Она сердито повернулась к Звездокрылу, как будто продолжая неоконченный спор. – У нас больше нет небесных, без него пророчество не исполнится! Провалится весь план, и племя не сможет переселиться в дождевой лес!

Солдаты за спиной у командира глухо забормотали, вытягивая шеи, чтобы взглянуть на Жара.

– А что ты предлагаешь? – запальчиво спросил ночной дракончик. – Он не может просто так пропустить в потайной ход каких-то двоих драконят, да ещё и с небесным в придачу! А вдруг мы там… ну, мало ли… – Он вопросительно обернулся к командиру.

– Ну, не знаю, – помялся тот, перекладывая копьё из лапы в лапу. – Устав требует…

– Поняла? – Звездокрыл назидательно кивнул Вещунье. – Устав!

Жар снова застонал и стал хватать воздух пастью.

– Командир! – подала голос одна из стражниц. – Может, пропустим их? Королева права: этот ночной только один и может пройти через лес, а оттуда – к песчаным. Мы ведь его из леса и притащили. Пускай достанет лекарство для этого небесного, раз уж он так нужен.