– Раз уж до меня никому нет дела, – подал голос Брюх, – слетаю, поищу какую-нибудь дичь – если только она водится на этом дурацком острове! – Он потоптался на месте в ожидании ответа и, не дождавшись, взмыл в вышину.

Ночной дракончик подсел к Вещунье и обвил её хвостом.

– Полетели в казарму, надо отдохнуть, – шепнул он. – Ты, наверное, так и не спала?

– Да как можно… – начала она запальчиво и осеклась. – На самом деле, что ещё остаётся? Кошмарные сны – ерунда по сравнению с этим.

Звездокрыл понятливо кивнул. Подал ей лапу, и они полетели к крепости.

Казарма оказалась пустой. Очевидно, местные драконята сидели на уроках, изучая что-нибудь более полезное, чем способы сталкивания друзей в горящую лаву, и уж точно не задумываясь о бесполезности своей жизни.

Вещунья в изнеможении опустилась на лежанку и прикрыла глаза. Ночной дракончик уже собирался лечь сам, но услышал её голос:

– Тебе повезло…

– Что? – удивился он.

– Я хотела сказать – повезло, если он сказал правду. – Она печально взглянула на него, закутавшись в крылья и обернувшись хвостом. – Ну, про то, что у тебя нет способностей… я сама всегда так собой гордилась, но что толку, если не можешь предсказать, что случится с твоими друзьями, а видения все только про моржей, вечеринки и счастливое возвращение домой. Кому интересна такая ерунда?

– А ты… – помялся Звездокрыл. – Ты знаешь своих родителей? В смысле, вы все.

– Отец Кальмара – в самом деле предводитель Когтей мира. Вообще, у них у всех родители оттуда, потому Провидец нас и выбрал – мы удобные. – Вещунья поморщилась. – Наверное, ты единственный ночной, который вылупился в трёхлунную ночь… а я – только через пару месяцев… здесь. Помню смутно огонь и здешний запах… то есть, вспомнила, когда попала сюда… Провидец забрал меня почти сразу и отдал Когтям.

– Понятно, – кивнул дракончик, – это был их запасной план. Ещё одни драконята, которые всегда наготове на случай, если мы вырастем какими-нибудь не такими. – Он зябко повёл крыльями.

– Мне нравится, каким ты вырос, – тихо проговорила Вещунья.

Он благодарно пожал ей лапы.

– Ты мне тоже нравишься – больше, чем другие, кто вырос здесь. Думаю, нам с тобой обоим повезло.

Вещунья кивнула, но печаль в её глазах осталась.

«Мне повезло куда больше, – подумал Звездокрыл, – потому что я вырос среди настоящих друзей».

И правда, жестокость воспитателей с лихвой перевешивалась заботливой добротой Глина, свирепой верностью Цунами, мудростью и остроумием Ореолы… не говоря уже о Солнышке. Ах, Солнышко!..

Чувствуя себя почему-то виноватым, дракончик неловко отпустил лапы Вещуньи.

– Я вижу, ты очень скучаешь по своим друзьям, – вздохнула она.

Он кивнул, удивляясь её проницательности. Или по нему так хорошо видно?

– Иногда мне кажется, что таких замечательных друзей нет во всей Пиррии!

Вещунья снова вздохнула.

– Наверное, так и есть.

«Разве что ты», – подумал Звездокрыл.

– Постарайся заснуть, – сказал он вслух, погладив её по крылу.

Он послушно закрыла глаза, и дракончик пошёл к своей лежанке. Прислушался к ровному дыханию Вещуньи – кажется, спит. Тогда он осторожно протянул лапу к щели, где прятал волшебный камень.

– Звездокрыл?

Дракончик чуть не подпрыгнул до потолка. Обернулся – на пороге стоял Гений и с любопытством глядел по сторонам.

– Давно тут не был, – хмыкнул он. – Провидец подсказал, где тебя найти… у меня небольшая проблема, надо бы посоветоваться.

Звездокрыл попятился в сторону, стараясь не смотреть туда, где лежал приснилл. Как же не вовремя явился его чудаковатый папаша! Надо срочно связаться с Ореолой, чтобы приставила к Солнышку охрану!

Однако Гений нетерпеливо протянул крыло, и стало ясно, что отвертеться без убедительных объяснений не удастся.

– Пошли, пошли! – торопил отец. – Ты уже видел нашу чудесную библиотеку?

Бросив тоскливый взгляд на лежанку, дракончик неохотно потащился следом за ним.

«Солнышко, я тебя спасу! Обещаю!»

Гений с наслаждением вдохнул воздух библиотеки.

– Запах свитков всегда меня успокаивает, – пояснил он, обводя крылом стены.

– Меня тоже, – признался Звездокрыл неохотно. Теперь, когда он знал, как обращается отец с несчастными узниками, быть похожим на него совершенно не хотелось.

Страшно даже вообразить, каким мог стать он сам, если бы не попал к Когтям мира. Вырос бы под крылом у отца и помогал бы мучить радужных, не чувствуя ни вины, ни сострадания. Изобретал бы новые и новые жуткие эксперименты, даже не думая о том, что подопытные – такие же драконы, как он сам… Жрал бы тухлятину вместе со здешними драконятами, летал с ними на уроки, спорил с Зубастой и верил, что принадлежит к самому высшему и цивилизованному из племён Пиррии.

Хотя… если у него нет особых способностей, то и здесь он в конце концов стал бы изгоем. Кто из ночных станет водиться с таким? Нет, не то чтобы ему очень хотелось… но и бесполезным быть неприятно.

– Так, поглядим… – бормотал Гений, сев за стол и просматривая каталожный свиток, намотанный с двух концов на стержни с рукояткой. Дойдя до буквы «М», он остановился на «Медицине». Промычал что-то, задумчиво оглянулся на стену с нишами. – Помоги мне сообразить, сынок… Королева очень недовольна сегодняшним несчастным случаем с небесным дракончиком. Боюсь, к следующему утру он умрёт – если срочно не отыщется противоядие. Ну и, само собой, всё взвалили на меня – как будто я и так не загружен по самые рога с изготовлением противорадужных шлемов – для всего племени и всего за два дня! Да-да, на основе того самого несовершенного прототипа, поскольку улучшать его уже некогда. – Он встал и прошёлся вдоль стены, доставая свитки один за другим.

– За два дня, говоришь? – хмыкнул Звездокрыл с деланной небрежностью.

– Ну, на случай, если совет решит нанести удар, – скривился Гений. – Я пытался объяснить, что исследование не закончено, а потому нет никакой гарантии успеха, но…

«А я могу гарантировать, что успеха не будет», – подумал Звездокрыл, вспоминая взгляд Ореолы.

Ночной дракон нетерпеливо щёлкнул хвостом.

– Так что если у тебя, сынок, есть какие-то идеи, высказывай их, не стесняйся!.. Проблема в том, что я никогда не изучал пристально яд песчаных. Сам понимаешь, раздражать союзника нельзя – строжайшее указание сверху… Однако если он хоть сколько-нибудь похож на яд радужных, то противостоять ему не может ничто.

Звездокрыл удивлённо моргнул. Значит, отец не в курсе, что яд радужных можно нейтрализовать ядом кровного родича? Надо же, никто из пленников не выдал секрета, вот молодцы! Похоже, их племя крепче и умнее, чем принято считать.