Михаил протянул ей кружку с горячим взваром.

— Сейчас бы что-нибудь сладкое, для разгона организма. Но…

Он развёл руками.

— Нич-чего. Т-так тоже х-хорошо… Фух! Да, легче стало. Спасибо.

— Да не за что.

Мужчина пожал плечами, а девушки мечтательно закатили глаза:

— Сахарок бы не помешал…

— Это точно…

— Ну, чисто теоретически… — Заикнулся Михаил.

— Что?

— Правда, я давно не видел…

— Да что?! — Рявкнула Ольга.

— Отец энциклопедию покупал по пчеловодству. Может, видела? Такая жёлтая книжка в твёрдой обложке. Раза в два меньше стандартной.

— Не помню. Надо поискать.

— Вот и поищи. — Мужчина пересел поудобнее. — А способ найти улей с детства известен.

Помолчал немного. Потом вопросительно поглядел на обеих жён:

— Так что? Пробуем заморозить крышу?

Ольга усмехнулась.

— По-моему, уже поздняк метаться. Во-первых, по ощущениям, скоро рассвет. Так и так вылезать придётся. А во-вторых, кое-кто не стал ждать твоего решения. Слышишь?

Она махнула в сторону основного входа, где ещё минуту назад копошились собаки. Когда Михаил открыл клапан, то все увидели, что под навесом пусто. Только сквозь лаз в снегу пробивается тусклый свет, да задувает ледяной ветер.

— Сюжет ясен. Оля, проверь, с другой стороны тоже никого?

— Лизка привязана, в отличие от собак. Куда она денется?

— Ну, да. Ну, да. Тогда одеваемся по полной программе и за работу.

Семейство осторожно вылезло из-под навеса. На небе ещё сверкали звёзды, но восток уже розовел.

— Небо красно по утру — моряку не по нутру. Небо красно с вечера — моряку бояться нечего. — Выдал Михаил дедовскую присказку.

— И что? Чего нам бояться? — Не поняла Ольга.

— Ничего не надо бояться. Это про ясную погоду присказка. А у нас хмарь на горизонте. Развеется к обеду. Всё должно нормально быть.

С работой разделились. Ира пошла набирать воду — её заметно потратили за два дня. Ольга — за дровами. Михаил же занялся самым трудоёмким — принялся раскапывать палатку. Следовало полностью откинуть снег и попробовать соскоблить лёд с брезента. С первым он справился быстро — среди инструментов была запасена и совковая лопата с укороченной ручкой. А вот спасение жилища из ледового плена затягивалось. Пока он раскапывал сугробы, палатка достаточно промёрзла, и Михаил отколотил основной лёд. Но внутри ткани его оставалось ещё достаточно. Поскоблив иней внутри и снаружи, и добившись этим ничтожно мало, мужчина задумался.

Вернувшиеся в очередной раз девушки застали его за разборкой палатки. Все вещи уже лежали снаружи на шкурах. Рядом торчала снятая печь.

— Что ты задумал?

Жёны с любопытством наблюдали, как он, пыхтя, вытаскивает стойки.

— Хочу… Фух!.. Хочу помять, может лёд раскрошится и высыплется из ткани.

Он начал сгибать-разгибать брезент с одного края.

— Думаешь, получится? — Скептически спросила Оля.

Но присоединилась к процессу.

— По крайней мере, процентов на восемьдесят рассчитываю.

Ира была настроена не так недоверчиво, но решила уточнить:

— А остальные двадцать?

— На них тоже найдётся управа.

К полудню, мокрые от пота и летящих из брезента мелких льдинок, путешественники заново собрали палатку. Вымели остатки инея и поставили печь.

— Так, Сапегин, я не поняла — ты зачем трубу открутил?

— В этом и состоит мой план.

Мужчина быстро закидал дрова в печь и, выскочив наружу, закрыл молнию входа.

— Задушить нас дымом?

— Просушить этим дымом крышу. По крайней мере, я надеюсь, что успею до вечера.

— Ну-ну… Надейся. А мы делами займёмся, а не баловством. Пошли, Ира. Надо лошадей покормить.

Мужчина несколько раз заползал и подкидывал в печь дрова, когда, наконец, скаты начали не просто сочиться дымом, но и парить — нагретый брезент решил, что пора сохнуть. Много дыма, конечно, уходило через окна и вход. Но основная масса скапливалась под крышей. А оттуда уже деваться некуда — только просачиваться сквозь ткань, заодно осушая её. Дело близилось к закату. Девушки за это время не только лошадей обиходили. Поворчав об отсутствии печки, они развели костёр снаружи и приготовили поздний обед, плавно переходящий в ужин.

— Вроде всё.

Михаил провёл рукой по натянувшемуся барабаном брезенту. Хлопнул, вызвав низкий гул.

— Заселяемся!

Несмотря на общую усталость, лечь получилось только через несколько часов. Одеяла, как и палатка, тоже оказались влажными. Пришлось их по очереди подвешивать на центральную растяжку и сушить. Ещё требовалось хоть как-то стянуть разрезанную заднюю стенку. Это место, конечно, закрывается шкурами, но сам разрез ослабляет конструкцию.

* * *

Следующее утро встретило их как отличным настроением, так и относительно тёплой погодой: температура снова поднялась до восемнадцати градусов мороза. Не оттепель, которую принёс буран, но и не мороз глубоко за двадцать. Заморозки, кстати, оставили путешественникам ещё одну головную боль. Оказалось, очень трудно сняться с места. Причём, буквально. Сначала долго выколачивали драгоценные стальные колышки, вмёрзшие в землю. Потом, когда оторвали сани от грунта, оказалось, что на них намёрзло толстым толсто снега и льда с травой. Пришлось всё снимать, ставить сани на попа и прогревать факелами, отскабливая. Потом, вспомнив одну журнальную заметку из детства, Михаил вообще перевернул транспорт и залил лыжи водой, добиваясь ровной ледяной плёнки.

И всё-таки они выехали! Как раз пообедали, пока замерзала смазка на лыжах, и выехали. Сразу выявилась проблема. Снега намело немного, от силы сантиметров двадцать-двадцать пять, и он весь замёрз толстым настом. Его твёрдости хватало, чтобы по нему шли люди, у которых большая площадь подошв. Сани тоже не проваливались. А вот Лизка, как только потащила груз, проломила наст. Едва заслышав хруст, Михаил остановил караван:

— Стоп машина!

— В чём дело? — Ира только-только заставила лошадь идти, а уже надо останавливаться.

— Вспомнил кое-что. Надо сделать Лизке башмаки. Иначе она все ноги порежет настом.

Ольга кивнула:

— Да, тоже читала где-то.

Через полчаса стартанули во второй раз.

— Только мы идём первые, — предложил вождь. — После лошади по разбитому снегу неудобно тащить сани.

Когда они уже этим вечером миновали последний ряд сопок и вывалились обратно на равнину, Михаил понял, насколько же им повезло. И не только вовремя увидеть надвигающуюся опасность.

— Шагай мы чуть быстрее или реши вернуться по своим следам, и здесь, на равнине, нас унесло бы, как Элли с её домиком.

— Только в сказочной стране оказались бы без возврата. — Цинично закончила Ольга.

— Вот именно. А сейчас пора бы встать на ночлег. Вы лучше видите. Как думаете, вон там может быть вода и сухой хворост?

— Вполне, — за обеих ответила старшая.

* * *

Дальнейший путь получился вполне комфортным. Пристроившись сбоку от следов очередного стада, они шли несколько дней. Однажды, это случилось на следующий же день, как они