и лишь отблески огня помогали разглядеть ее хмурое, задумчивое лицо. Глинтвейн дымился в ее руках, почему-то навевая воспоминания из детства, когда она также сидела у старого очага в маленьком, покосившемся домике, где мы учились жить дальше.

— Почему Атнара, Шан?

Она даже не повернула головы, все еще продолжая глядеть на огонь.

— Не знаю. Целый день тянуло в Храм. Ночью он даже приснился.

— Хочешь сказать сама Богиня направляла тебя? — Она, наконец, повернула голову. Правая бровь женщины взлетела вверх, заставляя признать, что за эти годы она почти не изменилась.

— Я не знаю, Карьята. Просто, когда увидел, как ее тащат за волосы… — Тяжело вздохнул и провел пятерней по волосам по привычке. — Когда осознал, что она в порядке, даже не понял, как открыл портал в Храм. А там торопился, как ненормальный, боясь, что она убежит. Я даже не задумался о том, что Атнара уже лет пятнадцать благословления не давала…

— Ну что ж, теперь дала.

Она вновь посмотрела на огонь. А я отчетливо ощущал ее недовольство.

— Как она?

— А как сам думаешь? — Она сделала глоток напитка. — Ты знаешь ее отношение к аристократии. Но, вероятно, не знаешь, что четыре года назад она потеряла память.

— Знаю. — Сел в кресло рядом с ней.

— Тогда должен знать и то, что она очнулась, не понимая, кто она и где она. И первое, что узнала — это, что муж даже не соизволил вызвать лекаря.

Я сжал кулаки, давя всплеск силы и злости. Да, я знал, что у Хлои была травма. Об этом упоминалось в материалах, собранных на нее. Кажется, именно отношение супруга к молодой жене и позволило дельцу Ярису выиграть дело, да так, чтобы бывший муж выплачивал компенсацию. Но на тот момент, меня больше интересовала учеба и достижения девушки. И то, что помогло бы на нее влиять…

— За последние четыре года она приобрела не так много знаний о мире вокруг, Шан. Ты, кажется, не понимаешь, что ей пришлось начать все с чистого листа. Она вгрызалась в эту жизнь, считая, что ей дан второй шанс. Шанс без матери, которая продала ее из-за поместья, шанс без мужа, который бил ее. Она выкладывалась все эти четыре года, работая поваром, учась и создавая стиралки, балансируя на грани! И вот, когда она всего добилась, ее жизнью завладел аристократ, приближенный к власти, чей брак нерасторжим!

— Но мне не нужны ее магазины и…

— А ты разве дал ей это понять? Все это время она отбивалась от брака и от дальних родственничков де Карго, с чего ей считать, что ты чем-то отличаешься от них всех, если даже ваше знакомство произошло именно из-за того, что она имела отношение к универсальным артефактам?

— Я составлю брачный договор, что не претендую ни на что…

— Составь. Прямо сейчас разбуди своего дельца и составь. Атнара, конечно, подтвердила чувства между вами, но эти недопонимания могут их уничтожить. И нормально, Шан, словами через рот, — Она вновь повернула голову и посмотрела мне в глаза. — Объясни, что испугался. Объясни, что хотел бы попробовать создать нормальную семью. Донеси до нее, что все проблемы можно решить, если вы доверитесь друг другу. — Встала и уверенной походкой вышла из комнаты, всем своим видом показав, что нерадивого воспитанника дождалась, лекцию прочитала, жизни научила.

Но на душе и правда стало легче. Ведь если получится разобраться со страхами Хлои… мы сможем стать счастливыми.

Разбуженный императорский делец, окутанный клятвами, как иной страж щитами, матерился взглядом, но документы составлял. Как и разбуженные до него люди, поднявшие все бумаги на Хлою Карго.

Когда я вошел в комнату к своей… жене, она, свернувшись калачиком спала на краю постели. Предутренние часы позволили рассмотреть рыжеватые волосы, разметавшиеся по подушке, небольшой синяк на скуле, видимо вчера ей все-таки попало в пылу сражения, и воспаленные веки.

Она плакала. Сильно и долго, раз следы все еще видны.

Сел в кресло, стоящее рядом с кроватью, так и продолжая держать скрученные документы и листы брачного договора.

О, Странница, просто подари нам шанс на счастливую жизнь…

— А что я, по-твоему, уже сделала?

Отголоски толи мысли, толи голоса резанули по сознанию, и я сцепил зубы, пытаясь не издать ни звука. Кровь хлынула из носа, и я моментально прижал платок, уже понимая, что магически кровотечение не остановить. Божественное ментальное воздействие — как бы не загнуться от такой благодати?

Прошло меньше часа, когда Хлоя вдруг медленно открыла глаза и посмотрела прямо на меня.

Мимолетно порадовался, что кровь остановилась, и я не задремал. Хоть и не спал вот уже больше суток, да и видок у меня наверное… Рубашка в крови, волосы взлохмачены, глаза, с синяками под ними, безумные…

Она аккуратно села, медленно выверяя каждое свое движение.

Как перед диким зверем…

Прижала одеяло к груди, показавшись мне такой маленькой и хрупкой. А ведь тоже растрепанная и синяки под глазами не меньше, чем у меня. Бледная, глаза покрасневшие.

Великолепная пара.

Зажег небольшой светляк и протянул ей бумаги.

Секунда сомнений, и она берет документы. Взгляд падает на брачный договор и ее глаза расширяются.

Да, смотри девочка. Мне ничего не нужно, кроме тебя самой. Ни мастерские, ни магазины, ни прибыль от них. Ни секретов артефактории, ни прошлых, ни будущих. Никакого твоего имущества.

Лишь шанс на то, что мы сможем стать семьей.

Так и заставил прописать дельца этот пункт.

Дальше шли бумаги на то, что она приобретала став моей женой. Она, конечно, может это расценить, как подачку с моей стороны, но что уж поделать — так в аристократических семьях принято. Это, между прочим, ее детям достанется. Она должна это понимать.

Но Хлоя лишь опустила документы на кровать, кажется, этого не осознав. Подняла на меня глаза, в которых стояли слезы. Надо же, не все за ночь выплакала. Губа нижняя затряслась. Как бы она не пыталась это скрыть, я не удержался и улыбнулся. Ну, что я мог поделать, если она прямо, как Шер?

— Я просто испугался, что могу тебя потерять. А так-то я хотел нормально ухаживать… С цветами там, конфетами. Я, к слову, никогда ни за кем не ухаживал, и толком не знаю, как это делать. Разрешение на брак у Дэра получил, когда тебя с шанхарцем увидел. Я все правильно хотел сделать, но… когда увидел, что ты вырваться не можешь…

Голос осип, и я замолчал. Как донести до нее, что я тогда на грани был? Что дар не только из-под