— Возьмете отпуск, как раскроете это дело, и наверстаете.

— Хорошая идея.

И да, я оказался прав. Ужин впервые за долгое время принес удовольствие. Хлоя, как будто заставила себя выдохнуть и расслабиться, и легкость вечера порадовала нас обоих. С ней было интересно. Она, действительно, мыслила не стандартно, но не заметить некоторые провалы в знаниях, которые казались мне само собой разумеющимися я не мог. Схожесть с Карьятой, их странные существа из сказок, отношение к аристократии, внутренняя самодостаточность женщин… я продолжал отмахиваться от этих мыслей. Одна заменила мне мать, а вторая никак не желала покидать моих мыслей и что-то усердно прорывала в моем сердце, и, вероятно, мне стоило отодвинуть свою циничность в сторону и признать, что такие женщины существуют. Что Карьята не просто исключение для нас с Дэром. Помню, когда родился Райвэн, ее сын, она порадовалась, что родилась не девочка. Ей не хотелось, чтобы девочка воспитывалась в таком патриархальном режиме. Дэр тогда расстроился и, вероятно, уже в те свои юные годы начал работать над Декретом активного привлечения женщины в общественную жизнь, позднее названного Декретом преобразования социальной жизни общества. Он ратовал за изменения Кодекса законов об актах гражданского состояния, брачного, семейного и опекунского права еще при старом Императоре. Когда же при вступлении на трон была совершена попытка свержения нового Императора, ни я, ни Дэр не удивились, но, когда его реформы поддержал народ, за исключением верхушки аристократии — удивлению Адэйра не было предела. Он и в самом деле настраивался, что подобные изменения придется продавливать около четверти века, а военные, горожане, селяне и промышленники во всех городах Раталии, умудрились задать тон новому строю за какую-то пятилетку! Женщины сами стали распоряжаться своим наследством, вести дела, подавать заявления о жестоком обращении… А Адэйра, простой люд, прозвал Императором-Просветителем, ведь из-за изменения общественного порядка изменился целый ряд отраслей, позволивший посмотреть на жизнь с другой стороны. Благодаря этому стало возможным появление таких женщин, как Хлоя. Мыслящих нестандартно, желающих в своей жизни не толстосума мужа и драгоценных цацок, а чего-то большего. То, чего я оказался не в состоянии ей дать…

И эта мысль корежила меня с того вечера. Ей нужен был я. Ни мой титул, состояние, подарки и то, что дает мой статус в обществе… Именно я.

На следующий день мне доложили, что Хлоя попросила о встрече с господином Ярисом. Делец оказался таким же неугомонным, как и новоявленная леди, и уже вышел на работу в свою контору, покинув охраняемую квартиру, предоставленную департаментом. Трудоголики, увлеченные своим делом, что с них взять?

Под вечер, вынырнув из кучи отчетов, увидел донесение о встрече артефакторши и дельца с неким Тайрисом Оверсартом из соседней Шанхары. Шанхарец, также был дельцом, аристократом, младшим в семье, но умудрился получить образование в Раталии и довольно успешно воплотил свое дело на родине. По документам выходило, что нашу страну он покинет через пару недель, а пока что он числился в отпуске. Меня же это не обмануло: наверняка приехал по делам. Прочитал и забыл, пока на следующий день на стол не лег отчет о новой встрече Хлои и Тайриса. И на следующий день тоже…

На пятый день я не выдержал и отследив передвижение Хлои открыл портал на противоположную улочку от ресторации, в которой она находилась вместе с шанхарцем. И как раз вовремя — они выходили. И ни транспорт, ни охранники не смогли помешать мне увидеть, как шанхарец держит и целует ее ручку, а она с улыбкой на лице, даже не пытается ее вырвать. Как они останавливаются, о чем-то говорят, а она улыбается, искреннее смеется. Вот мужчина наклоняется и целует ее в щеку. Медленно, тягуче, все еще не отпуская ее руку, а своей второй, притискивая ее к себе за талию…

В глазах темнеет. Грохот сердца — это все, что я слышу. Все на чем могу сосредоточится, потому что сила выходит из-под контроля и расстилается вокруг…

Голод зверька за моей спиной. Он еще молод и боится лишний раз соваться к мусорным контейнерам — там более взрослые особи и они уже не раз причиняли боль. Голод одного из охранников иной — с толикой злости — жена не приготовила обед, она в обиде из-за какой-то ерунды. Все время чем-то недовольна, а он устал. Устал и от работы, и от своей женщины. Еще один из охранников тоже злится — клиентка не слушается и не сидит дома. Третий — жадно смотрит на фигурку рыжей артефакторши, то, как она улыбается шанхарцу рождает толику надежды на то, что она более ветрена, чем показалась изначально…

Каждое живое существо накрывает своими чувствами и эмоциями. Боль, надежда, страхи, ощущения, даже запахи… Нервная система перегружена, кажется, уже носом идет кровь… Сорвался, как мальчишка. Последний раз так было лет в двенадцать. Но еще рано возводить щиты… Нужно прочувствовать лишь чувства двоих…

Интерес. Со стороны обоих. Восхищение женщиной, его женщиной… сила давно считает ее уже своей, ведь на деле он ощутил все и без срыва… В ней нет напряжения, нет сомнений. Лишь приятная оценка. Ей нравится то, что она видит. Она довольна тем впечатлением, которое производит. И шанхарец… его интерес сильнее, чем ее.

Когда шанхарец повалился на землю, щиты вернулись на место лишь из-за испуга девушки. Не дело ей переживать из-за этого дельца…

Портал. И я шагаю в кабинет Императора.

Какие-то люди. Краем сознания, успеваю признать казначея.

— Вон.

Рык. Не слова.

Адэйр вскакивает из-за стола и взмахом руки поторапливает всех выйти из кабинета. Приближается, пытается взять за плечи.

— Что произошло?

Глаза полны страха. Хоть щиты и встали на место, я все еще более чутко ощущаю эмоции и чувства других людей. Дэр близок к панике, он редко когда бывает так напуган, а я… Я — идиот.

— Подпиши разрешение на брак. — Все еще что-то похожее на рык. Харз, знает, когда голос вернет свое прежнее звучание.

— Брак?

Шок. Он затмевает все. Дэр не верит тому, что услышал.

— Ты должен успокоится…

— Я уже выполнил то, что был должен! На свет появился Шеридан! Сильная, древняя кровь! По дару он не уступает мне!

— Ты так хочешь ее?

Похоже он в шоке, даже от того, что задает этот вопрос.

— Я хочу всю ее! Себе! Навсегда!

Щиты вновь трещат.

Глупый мальчишка.

Грудь уже мокрая от крови, комната расплывается. Откат размажет меня на сутки минимум.

— Шан… В руки себя возьми. Ты нужен