С-сс-с… Знает на что давить.

И когда от моей силы он начинает морщится, я, наконец, закрываю глаза, сжимаю кулаки…

Раз-два-выдох.

Раз-два-вдох.

Ее никто не коснется.

— Кто? — Тихо спрашивает Дэр, прекрасно поняв причину моего срыва. Он лишь увидев мое состояние понял, что в деле замещен мужчина.

— Не важно. Ты дашь разрешение.

— Я понимаю. Она удивительная девушка, Шан, но неужели…

— Скажи, — Перебиваю, зная, что не хочу слышать то, что он собирается спросить. — Карьята бы согласилась?

— При чем тут Карьята?

— Ты знаешь при чем. Они из одного теста. Ты видел кольцо Шера. Наверняка вновь поднимал вопрос об этих существах с Карьятой…

Он кивнул со смиреньем — да я знаю его лучше, чем себя.

— Ты бы хотел такой жизни для Карьяты, которую сейчас предлагаешь для нее?

Его тяжелый вздох, а я уже закипаю вновь. Неужели он…

— Я никогда не хотел для тебя брака по расчету после Зилайлы. Максимум, если бы ты попросил сам. Но ты настолько нужен мне, что я подсознательно боялся такой, как она. Когда увидел, как ты на нее смотришь… Я очень надеялся, что она…

— Будет довольствоваться моей постелью?

— Что-то вроде этого. — Хмыкнул Дэр. — Но когда она за секунды опустошила резерв, чтобы спасти мою шкуру… Она спасала не Императора, Шан. Тогда она спасала просто человека. Именно тогда я понял, что однажды состоится этот разговор. Возьми в сейфе. Имя впишешь сам. И я бы хотел пышную свадьбу. Народу понравится.

Портал, и шагаю в небольшое поместье на берегу моря, зная, что она уже дома.

Глава 13

Хлоя Карго.

Приятный мужчина. Ровесник господину Ярису, но отлично выглядит. А самое главное через дней десять он уедет на родину. Главное, чтобы получилось. Но хоть он и притягательный, и симпатичный, я все еще медлю и не приглашаю его к себе.

А сегодня и вовсе эта магическая атака. Странная какая-то, да и стражи выглядели больше удивленными, чем готовыми к защите.

— Все с ним будет хорошо, леди Карго. — Произнес Мак, один из стражников, не отпуская мой локоть всю дорогу, как будто я могла выпрыгнуть.

— Что это, вообще, было?

— Мы разбираемся.

И так это произнес, что сразу стало понятно, разбираться не в чем. Они все поняли с самого начала. Да я бы это и атакой не назвала. Просто мощное магическое давление, которое похоже шарахнуло концентрированно только по Тайрису…

Харз, он замечательный кандидат! И господин Ярис, хоть и качал неодобрительно головой на мой план, но за Тайриса поручился. Они всю Академию вместе прошли! Маркус доверял Тайрису, как делец может доверять дельцу, а это о чем-то да говорит! И тут вдруг это…

Магическая защита вдруг задрожала, выбивая все мысли о шанхарце и будущем, и я потянулась к опоясывающей поместье защитной паутине. И уже спустя несколько мгновений чуть не выпала в осадок, ощущая, как моя собственная защитная сеть, как живое существо с каким-то наслаждением пропитывается чужой силой. Миг, и передо мной, прямо на кухне, открывается портал, каким-то образом просочившийся через мою защиту!

Кесарь спокойно шагнул на кухню и как-то по-звериному опустил голову к плечу. Вся рубашка пропитана кровью, взгляд безумный.

Я попятилась:

— Что произошло?

Мне хотелось знать, что с лордом, и как он попал в мой дом, но получилось только тихо вытолкнуть из себя эти два слова.

— Моя сила признала тебя.

Голос хриплый, надрывный.

По моему телу прошла дрожь, от чего-то стало не хватать воздуха.

— Что это значит?

— Слияние сил. В некоторых древних родах все еще проявляется. Не знал, что мне это присуще.

И шаг в мою сторону.

Стол.

Ожидаемо.

Столько пятиться — значит непременно во что-то упереться.

Сжимаю столешницу руками, а сердце, кажется, пропускает удар.

Ведь он наступает медленно, но неустанно. Знает, стервец, что никуда я от него не денусь. Зачем ему какие-то «нет» с моей стороны? Он в силу своего происхождения и положения знает иное…

Слышит и стук моего сердца, видит расширенный зрачок, дрожь рук и судорожный вдох… И при этом хочет верить, что это не от страха.

Мне бы самой не мешало понять от чего так.

Каков мой выбор?

Его рука касается моей щеки и, кажется, я задерживаю дыхание.

— Упрямая девчонка… — Его шепот вызывает бег мурашек. — Если это страх, то это поистине оскорбительно!

А это, действительно страх. Страх самой себя.

Его вторая рука сжимает мою талию, как будто боясь, что исчезну, каким-то образом просочусь через кухонный стол и ему снова придется достигать меня, тянуться…

— Нет. — Тихо произношу я, когда его губы оказываются в нескольких сантиметрах от моих. — Нет.

Распахиваются окна, поднимается ветер такой силы, что я зажмуриваю глаза. Когда открываю их — на кухне никого.

Этого ли ты хотела?

В руках и ногах дрожь, воздуха все еще не хватает, поэтому я хватаю его ртом и тихо оседаю на пол, понимая, что это начало истерики.

Я хотела, чтобы он меня поцеловал! Я так сильно этого желала!

Но я не могу позволить ему разрушить свою жизнь. А то, что все закончится моим разбитым сердцем и ежу понятно. Поэтому нужно встать, выпить, наконец, чего-нибудь и разобраться, что такое «слияние сил».

Поднялась, взмахнула рукой, магией закрывая окна, налила себе чая, молча, прямо там, где его налила, выпила, не почувствовав толком вкуса и пошла к «сердцу» поместья осматривать защитный артефакт. Должны же были остаться следы чужой магии…

Следующий день не задался. Во-первых, я совершенно не выспалась, долго ища влияние силы Кесаря на свою защиту. Потерпела неудачу, безостановочно психуя от того, что защита и впрямь как будто слилась с чужим воздействием. Смещалась, как банальная краска на палитре. Во-вторых, потратила почти весь день на библиотеку, ища подобное явление в книгах о древних родах.

И ничего не нашла.

Так и не решилась ответить на предложение Тайриса поужинать. Уговаривала себя, что решение принято, и нужно лишь пригласить его. Просто пригласить и улыбаться. Еще вчера он был мне симпатичен. Но еще, вчера я хотела другого.

Плюнула на все: время еще есть, и поехала в мастерскую.

Даже доехала до нее, но не дошла…

Активация всех артефактов произошла как будто интуитивно. Сознание раздвоилось: вот я плету защитную сетку для себя и тех, кто за моей спиной, а вот те, кто передо мной уже теряют опору из-под ног. Но не их одних сносит странной магической волной, смердящей чем-то ужасающим — я отлетаю