поприветствовала и начала зачитывать собственные характеристики, температуру за бортом, уровень влажности. И в конце сообщила, что на Арёйе будут предрассветные часы, те, в которые змеи наименее активны, даже при открывающихся порталах.

Кира все еще молчала.

Их путешествие начиналось очень тихо, и Деян решил считать это хорошим знаком. Хотя он ждал, что Кира задаст хотя бы один вопрос.

— У нас пополнение? — поинтересовалась Малышка.

— Да, это брат Рафа, — ответила Кира, выруливая с обочины на асфальт.

— Меня зовут Стефан, — сообщил парень с напором, то ли искину, то ли Кире.

— Очень приятно, Стефан, меня зовут Малышка. Тебя взяли как прикорм для змей или для тестов в лаборатории? — спросил искин, причем в голосе звучало искреннее любопытство.

— Змеи у меня сами пойдут на прикорм, — заявил парень и достал из-за пояса нож. — Я с ними справлюсь.

— Хоть кто-то из нас вооружился, — протянула Кира.

— У вас один нож на четверых? — уточнила Малышка. Все промолчали. — Кира, мне просчитать наши шансы на выживание при встрече со змеями без глушилок, но с одним ножом?

— А они есть? — уточнила Кира.

— Есть, — уверенно ответила Малышка. — У вас двухпроцентная вероятность уцелеть и успеть скрыться при встрече со змеей.

Брат Рафа вздрогнул, даже Деян заметил это в зеркале заднего вида.

— Харе пугать, — пробурчал Раф. — В прошлый раз мы от них быстро ушли.

— В прошлый раз, насколько могу судить, вам не нужно было найти яйца. Вы просто бежали, — сообщила Малышка.

— Ты пессимистка все-таки, — сказала ей Кира.

На этом разговор затих, а через час они остановились у кромки воды, и Малышка сообщила:

— Сводок об этой линии порталов нет уже три года. А если верить моим приборам, ближайший портал откроется через пару лет.

— Да, нам подходит, — согласился Деян.

Он достал из кармана круглый железный обруч с дырками и повернулся к Кире.

— Перед тем как войти в портал, его надо будет надеть на плечо, в котором у тебя маячок.

— Мне кажется или это деталь от велосипеда? — спросила Кира.

— Ты очень догадлива, — улыбнулся Деян. — Но благодаря этой железке система тебя не будет видеть.

— В прошлый раз ты говорил, что для прохождения в портал нужно долго все носить на себе, тогда оно не расщепится, — сказала Кира, крутя обруч.

— Так и есть. Одежда может расщепиться, человек может расщепиться, еда может. А вот с металлом все сложнее. В большинстве случаев он переживает переход.

— Интересно почему?

— Потому что наши планеты похожи и у нас примерно одинаковые металлы, как-то так это объясняют ученые. Все, пора ехать. Раф и Стеф, не забудьте держаться за Киру при переходе.

Деян опустил окно и высунулся, настраиваясь.

— Я заметила, что тебе не всегда надо использовать руки, когда ты призываешь портал, — поинтересовалась Кира, все еще не трогаясь с места.

— Если портал уже на подходе, руки не нужны, — ответил Деян и сильнее высунулся в окно.

— Мы прямо на машине поедем в портал? — удивился Стефан.

— Без меня, малыш, у вас не будет и одного процента уйти от змей, — пояснил искин.

У Малышки включилась подушка, и она медленно двинулась к середине реки.

На этом разговор закончился, потому что впереди над водой мигнуло золотом. В темноте это казалось особенно ярким. Машина медленно подползла к середине, на той стороне реки щетиной темнели силуэты деревьев. Но вскоре портал засиял ярче, перетягивая все внимание на себя.

Деян быстро сунул в рот кулон, задвинул за щеку, и тот будто растворился.

— Кира, надевай обруч. Парни, держитесь за паромщика.

Они начали разгоняться, а портал шириться. Через несколько секунд Деян растянул портал до размера нормальных ворот, и они вплыли в него.

Деян уже опустил руки, выплюнул кулон и сел удобнее в салоне, а Раф с братом все еще держались за Киру и ошалело смотрели в лобовое стекло. Туман полностью скрывал вид впереди. Никто из сидевших в машине не понял, что они в Альбоне, а Деян не стал говорить.

— Сейчас будет еще один переход, — предупредил он.

Воздух запах теплом, впереди вспыхнула черточка еще одного портала.

— Не в этот, этот пропустим. — Деян высунул голову, прислушиваясь. — Наш следующий.

Он чувствовал, как вибрирует струна, пронизывающая пространство. И смутно видел место выхода. Но на самом деле больше полагался просто на какое-то ощущение внутри. Этот портал не подходит, хоть и тоже ведет на Арёйе.

Главное, чтобы их не заметили с берега. Альбонцы любили иногда устраивать странные посиделки на берегу и смотреть на «магические ворота». Обычно днем, но бывало и ночью. Их тогда не пугали ни комары, ни жуки. Важнее было увидеть, как порталы открываются и закрываются друг за другом, образуя некий веер из света.

Один проем портала не успел потухнуть, как рядом с ним появилась новая вертикальная