По лицу Сэля пробежалась натужная улыбка. Маг понимал, что наследник просто забавляется, однако он лучше других разбирался в том, что именно кроется за всякой шуткой. Особенно, не очень удачной.

— Не шути так, это уже не странный, а дурной вкус. Зачем пришёл, что принёс?

Сэль пожал плечами и пару раз переступил с ноги на ногу, как бы растягивая момент и предвкушая результаты. Он считал, что славно потрудился и чудесным образом возделал своё поле, засеял его и проборонил, и теперь вправе ждать пышных всходов. И пускай плодов на деревьях вырастит больше, чем листьев! Так всегда приговаривали в Элисир-Расаре, когда семена опускали в почву.

— Я слышал, что сердцу человека радостней всего, когда он ест лучшую пищу и запивает её редчайшими винами, — пояснил принц, поднимая крышки с бесчисленных мисок, в которых находились самые лакомые закуски, вроде тёмной икры носатой рыбы или шоколадных конфет.

— А не перепутал ли ты сердце с животом? — ухмыльнулся маг, первым делом принимая в руки кубок, полный красного вина. — Распространённая ошибка древних — не знать, где располагается средоточие чувств. В каком пыльном трактате ты вычитал подобный вздор? Сожги его, он безнадёжно обветшал.

Дотронувшись языком до кромки вина, маг подумал, что этот напиток весьма неплох и достоин смертных королей. Напоминает даже… быть не может! Это же… любимое питьё лунгов — вильтеарское вино!

— Ха! Поразительно… не может быть, это же вильтеарское вино — одно из величайших достояний Мирсварина. Ты удивил меня, наследник.

— Да, матушка его тоже любит. Удивил? Значит, Вы что-то почувствовали?

Маг надменно оскалился, имея в виду, что ни в жизнь он не почувствует какие-то там подвижки по причине распития спиртного.

— Тогда попробуйте суп из моллюсков. Или эти трубочки с кремом. Ещё я принёс для Вас наряды пороскошней, обычно люди ценят такие вещи, они вызывают страсть, влечение.

— Решил спалить меня в первобытном пламени? Глупый мальчишка, — хитро, но по-доброму усмехнулся маг.

Пока бессмертный пробовал многочисленные угощения, а затем осматривал новые облачения, принц внимательно следил за его реакцией. Прищурившись, он выискивал какие-нибудь изменения в поведении, искажения мимики, но ничего необычного не углядел.

— Аман-Тар, Вам не по душе сладкое? Тогда… я знаю то, что слаще мёда, — сквозь зубы выдавил наследник.

Расстегнув парадный кафтан с длинными рукавами, что завязывались за спиной, Сэль Витар извлёк из тайного кармана сборник наиболее грязных и скабрезных повестей, который он только сумел найти в библиотеке Сагара.

— Ещё имеется это, — бросив на стол, прошептал он. — Пока что мне нечего Вам предложить кроме этих жалких крох.

Бессмертный, уже держащий в руках стакан с другим напитком — приторной десертной наливкой, — пробежался взором по книжкам, что рассказывали о весёлых похождениях двух распутных сестёр-близняшек.

— Не подозревал, что принцу по нраву такие вещи. Однако… наверное, я всё-таки не сластолюбец. И не любитель обычных сладостей.

— Аман-Тар, а не прочитали ли Вы ту книжицу, что я Вам давал прежде? О приключениях Касана?

Разжёвывая пирожное из плотного теста с патокой, маг кивнул.

— И… Ч-что скажите? Ничто в Вас не встрепенулось? Ничего не взволновало?

— Ты серьёзно думаешь, будто кого-то могут тронуть подобные истории? Злоключения выскочки-князья, который подглядывал за купаниями дочери речного бога?

— Ну… — смущённо произнёс принц. — Герои этих историй — единственные, кто со мною откровенен. Они никогда не лгут, ничего не таят за пазухой, и не планируют каждый поступок с учётом личной выгоды. И они… говорят мне слова утешения. Вдруг, это пришлось бы по нраву и Вам.

Рыжеволосый мужчина пожал плечами, и можно было подумать, будто Сэль опять потерпел неудачу, однако затем принц выложил на стол свой главный козырь в сегодняшней партии.

— Вообще-то, я разузнал, кто Вы. Вы — не лунг. Вы — демон-оборотень, Телль’Араш. Так ведь, Аман-Тар? Я обыскал чуть ли ни целый дворец, но нашёл эти сведения. Ведь такое недавно происходило на просторах Предела. Тогда, посреди эльфийских земель внезапно появилась новая женщина лунгов, о которой будто бы никто и никогда не слышал. Но у неё были провалы в памяти, и она не владела магией, наоборот, она отталкивала майн от собственного тела. Однако, Вы утверждаете, что помните всё. А ещё Вы столь превосходно владеете чарами, что Вам не нужны ни чертежи заклятий, ни формулы, и даже ошейник из пал-силбани не сдерживает Вас. Вы — воплощение майна, демон-оборотень, ужасающее существо из Междумирья, одна компания которого сведёт любого с ума.

— Принц такой умный, как же мне повезло, — издевательски проговорил маг.

Заложив руки за спину и сцепив их в замок, бессмертный подошёл к окну и уставился наружу.

— Ваша странная ненависть к металлам, Ваша тяга к крови, и её же отторжение… То, что Вы не покидаете замок. Признайтесь, Аман-Тар, Вы ведь и есть демон-оборотень? Я… я не побоюсь и продолжу Вас посещать. Буду…

На мгновение мысли мужчины отделились от тела и улетели в заоблачные дали. Он больше не вникал в речи принца, лишь обдумывал одно — определённо, воистину, ему страшно повезло! Женщина… женщина лунгов спустилась на бренные земли Ассалгота, незадолго до него. Он ведь сам слышал нечто подобное перед смертью? Как он мог забыть?..

Быть не может, однако… следовательно, то, что он знает слова древнего пророчества, то, что он оказался в нужное время и даже в нужном месте — всё теперь ведёт к единственному решению. Он обязан действовать, должен воспользоваться положением.

— Та женщина, она до сих пор жива? Ты знаешь её? — перебил наследника бессмертный.

— Она жива, и я знаю её имя, Аман-Тар.

— Хорошо.

Мужчина направился в сторону принца, и от волнения Сэль сглотнул слюну. То, о чём он совсем недавно читал в трактате Зара Нефициана, стало приобретать отчётливые формы: комната будто наполнилась душным и непроницаемым смогом, краски начали сгущаться. Голова принца пошла кругом и Его Высочеству показалось, словно из его ноздрей хлынул поток крови — это распускался шлейф тёмного влияния Телль’Араша, как манящий и притягательный, но ядовитый демонический цветок. Сэль судорожно дотронулся до кожи под носом, но там ничего не было, ни капельки крови не пролилось, и всё произошедшее просто примерещилось наследнику.

— Да. Хорошо. Я и есть демон-оборотень. Я вышел из врат Тчелана и пока ещё не восстановил силы, поэтому не могу проявить полную мощь, как и продемонстрировать собственный облик. Однако, мой принц, я очень злопамятен, так что лучше тебе посторониться, и быть благоразумным.

— Зачем Вы явились на мои земли?

— О-о-о, да это