Этот проект заставил его ради достижения общего результата перебороть свое нежелание общаться с Браем. Алан ввел в курс дела Джаросс: ему не помешал бы еще один понимающий взгляд на такую сложную вещь. Они втроем проводили бесчисленные часы, разбирая технические характеристики молниеносного двигателя. Брай указал на несколько проблем, которые Алан не заметил. Джаросс поставила много верных вопросов, решение которых в конечном итоге привело к улучшению установки. Без них и их обширных знаний в области физики Алан никогда бы так быстро не управился.

Когда все трое были удовлетворены окончательной моделью, Алан начал этап печати, а Джаросс помогла ему собрать устройство прямо на технопалубе, где они смогли подключиться к нейронно-электрическим цепям, кибернетически соединявшим Брая с кораблем. Пульт управления молниеносным двигателем будет находиться на мостике, и в конечном итоге Брай, как самый квалифицированный, мог бы стать их навигатором. Если их эксперименты пройдут удачно, Алан мог бы сконструировать еще один двигатель для «Облигнатуса». В процессе создания экспериментального двигателя он почти не спал, но был уверен, что в конечном итоге оно того стоит.

Жизнь налаживалась.

Сон его отнимали и другие вещи. Работа над выращенной Деревом обшивкой корпуса шла круглые сутки, лишь с небольшими перерывами. Алану казалось, что он должен присутствовать там и наблюдать, как устанавливается каждая часть. Он никогда не видел, чтобы Плиганы плохо выполняли свою работу, но части обшивки после ее прикрепления было не так легко перемещать, поэтому казалось, что лучше всего контролировать каждое движение.

В принципе, рабочие экипажи появлялись в любое время и не предупреждали о том, что собираются начать работы. Это означало, что его часто будил грохот движущегося крана. Он стряхивал с себя сонливость, набрасывал что-то из одежды и отправлялся к кораблю. Но чаще всего он не спал, а работал, потому что его организм, обманутый солнечным светом, не верил наступлению ночи. Рон и Джаросс жили в таком же режиме. Иногда к ним присоединялся и Рилик.

Ох уж этот парень.

Рилик развел огромную вонь по поводу того, что Пледор неправильно обращался с его любимыми растениями. У них с Пледором произошло несколько громких перепалок. Это было некрасиво. Даже слишком для планеты-сотрудницы. Шлеван и Тинор постоянно рассказывали о том, какие Сектилии отзывчивые, как они делятся ресурсами, про их помощь и прочее бла-бла-бла. Что ж, Алан начинал думать, что это довольно идеалистическая фигня и в действительности ничего подобного нет.

Плохо то, что Джейн с Роном должны были принять это во внимание при выборе членов экипажей кораблей. Теперь Пледор выживал из «Спероанкоры» и Хуну, и Рилика.

А сам оставался на ней.

Алан вздохнул и растянулся на спине, решив немного поразмыслить, прежде чем встать с постели.

В любом случае Рилик имел второстепенное значение. По правде говоря, у него не было никаких полезных навыков, кроме мускулов. Его умственные сверхспособности ничем не отличались от способностей Брая, а, возможно, были даже слабее. Так что шило на мыло. Да пожалуйста! Прекрасно! Рилик собрал все вещи и перенес свои дряблые пушистые растения на «Облигнатус». Видимо, Хуна помогал ему вернуть их к жизни, и все были довольны тем, что они создали на Зеленой палубе свою коммуну, словно кучка хиппи.

Что касается других назначений на кораблях, то у них имелись два инженера и два врача, поэтому было бы разумно разделить их обязанности. Было удобно иметь под рукой Джаросс. Она стала работать быстрее, пройдя компьютерный курс, который нашла в базе данных, – тот самый, который сейчас проходил сам Алан, когда узнал, что такой есть, и она стала чрезвычайно компетентной. Он нуждался в помощи, особенно когда ушел Рон. Однако он справится.

Аджайя и Рон были довольно сдержанны в своих отношениях, но сомнений, что эти отношения существуют, не возникало, поэтому Алан не удивился, когда Джейн сказала, что Аджайя переедет на другой корабль. Черт. Они разделяли группу. Он всегда знал, что это может случиться, но ему все равно не очень это нравилось. Ему было не жаль отпускать Марка Уолша, но Комптон… да, этот парень был в порядке. А вот теперь это. И Алан был далеко не в восторге.

Таким образом, на «Спероанкоре» останется сам Алан, Джейн, Брай, Пледор и Тинор. Он, Джейн и их третье колесо со щупальцами будут ютиться с двумя экземплярами, которые нравились ему меньше всех. Пледор просто мудак. А Тинор… ну… он не мог смотреть этой девчонке в глаза после того, как ей удалось забраться в его постель. Бред какой-то! Он по-прежнему будет чувствовать себя неловко и избегать ее при первой возможности.

Он почти жалел, что Шлеван остается с Плиганами. Он, наверное, даже будет скучать по этой стреляной воробьихе.

Экипаж «Облигнатуса» составят Пио, Рон, Аджайя, Джаросс, Хуна и Рилик. И конечно же Лира как командный талисман. На данный момент их группа выглядела привлекательнее.

Алан снова провел руками по лицу, вытирая слюну, собравшуюся на бороде. Он определенно находился в сознании. Он наверняка не спит. Он встал с кровати, включил свет, потянулся и побрел к терминалу, чтобы узнать время.

Твою мать.

Он проспал более шестнадцати часов. Что-то вроде рекорда. Им уже скоро отправляться.

Алан быстро принял душ, оделся и направился к мостику. Джейн была там одна. Она выглядела так, словно погрузилась в глубокий транс, но, казалось, оживилась, когда он появился в ее поле зрения.

– Привет, – сказал он. – Все еще готовитесь к запуску?

– Почти все готово. Брай делает последнюю проверку.

Алан почесал затылок. Он должен был помочь с этим.

– Жаль, что ты меня не разбудила.

– Нет-нет, у нас все в порядке. Тебе нужно было выспаться.

И она действительно так считала. Это был не просто треп. Джейн говорила то, что имела в виду. Это чертовски бодрило. Она была в буквальном смысле лучшей.

Алан сел за инженерную консоль и хрустнул пальцами. Похоже, все в порядке. Он подключился к Браймейстеру:

«Привет, здоровяк. Введешь меня в курс дела?»

«Конечно», – ответил он, и на Алана нахлынул поток информации, подобный цунами. Он произвел изученное им сжатие, чтобы замедлить Брая и разобраться во всем услышанном. Через пару минут Алан усвоил всю нужную для себя информацию и согласился с тем, что запуску ничего не угрожает.

В течение последних нескольких недель они с Браем в промежутках между установкой обшивки и другими проектами (в то время как Брай и Пио оправлялись от встречи с акулой) рьяно проверяли и перепроверяли каждую подходящую систему на борту. Все должно быть в порядке. Но Алан знал, что в последний момент, когда дело доходит до запуска, может произойти что угодно, и давным-давно понял: при таком огромном потреблении энергии нет такого понятия, как слишком большое количество проверок системы.

Все шло без сучка без задоринки. В течение нескольких минут после кивка Джейн они вышли на орбиту, и еще через минуту к ним присоединился «Облигнатус». Разумеется, Алана за его хорошую работу по спине никто не похлопал, но это было в духе команды.