Двадцать лет, совсем девчонка, а ведет себя как прожженная… кх-м, интриганка. Где только научилась?

— Хватит, — перехватил за тонкую ладонь и отодвинул девушку от себя.

Доказывать, что не верблюд, я не собирался. Пусть верит во что хочет. Да, ее дар мог быть очень полезным, но… Именно сейчас я понял отчетливо, что связываться с Медведевой ни в коем случае нельзя.

Она на моей стороне только до тех пор, пока ей что-то нужно, а как только получит свое — сразу сдаст с потрохами.

Несмотря на это, было жутко интересно узнать, в чем выгода Ольги.

— Максим, но неужели ты все спустишь на тормозах и будешь всю жизнь прятаться в какой-то глуши? Кстати, откуда ты едешь? С какой станции?

Ага, так я тебе и сказал.

— Любопытной варваре…

— Ой, да ладно. Не выдам я тебя.

— Угу, угу, — покивал как болванчик, делая вид, что поверил и выдал первое попавшееся название деревушки, которая находилась от Рязани не меньше чем за пятьсот километров.

— Погоди-ка, а почему тогда на этом поезде? Что-то ты темнишь, Орлов.

— Ну-у, я же говорил, что сейчас езжу по городам да весям, заключаю договора на поставку, вот и приходится мотаться по всей империи. Даже в столицу пришлось отправиться. Право слово, я бы ни за что туда нос не сунул, если бы не особая нужда.

— А что именно тебе нужно?

— Да так… Не забивай свою хорошенькую голову. Тебе это будет неинтересно.

— Не соглашусь, но да ладно. Не хочешь — не говори, но по поводу Владимира, подумай. Я серьезно: окажу любую помощь.

— Ага, если только приедешь к нему в гости и превратишь в камень.

— Знаешь, у меня была такая мысль, но… Меня же потом собственный отец удавит за то, что поломала его планы.

Медведева поморщилась, словно проглотила лимон.

Да что там у них происходит, что девчонка задумалась о таких кардинальных мерах?

— Здорово тебя припекло. Ничего обещать не буду, но, если это в моих силах — помогу. Рассказывай.

Ольга немного помялась, но потом выдала:

— Ой, да ладно, не велика тайна. Отец перезаключил договор о браке: через месяц я должна стать женой твоего дядюшки.

— Оп-па! Вот это новость!

— Угу. Да я лучше удавлюсь, чем выйду за него замуж.

— А что так? Ты же вроде печешься о своем роде. Наверняка, отец получит за тебя приличные откупные или еще немало ценностей. Не просто же так они с дядюшкой по рукам ударили.

— Не знаю. Мне не докладывали, но становиться племенной кобылой не хочу и сидеть в четырех стенах тоже не желаю. Выходить в свет только для того, чтобы показать всем какой приз отхватил Владимир? Нет уж, дудки! Лучше бы отец сразу держал на поводке, ничего не дозволяя. Я ведь с ним по предприятиям разъезжала, потом сама начала. Весь аудит на мне держится. Сама решения принимаю, а тут… Не-е-ет, мой дорогой друг. Я не собираюсь выходить замуж и вступать в чужой род. Пусть отец что хочет делает, но я — МЕДВЕДЕВА, ей и останусь. Пусть не сразу, но встану во главе рода. Вот тогда, все у меня попляшут.

— Грандиозные планы. А как же семья, дети?

— Пф-ф, любовника найти нехитрое дело. У меня сейчас от мужчин отбоя нет, а когда добьюсь власти и признания, вообще в ногах валяться будут. С детьми тоже проблем не вижу, но это уже не твое дело. Мне сейчас главное избежать брака с твоим дядей. Если совсем выхода не останется, я его в брачную ночь в статую превращу, а потом разобью на мелкие осколки.

Я посмотрел на упрямо сжатые губы и мысленно кивнул сам себе:

И ведь сделает…

— Ну а дальше?

— Побоища, естественно, не избежать будет, но, как я говорила, у меня есть свои люди, прикроют. Репутацию, конечно, подмочу. Многие двери будут для меня закрыты… От полиции, опять же, придется отбиваться, но это дела решаемые, пусть и не сразу. У меня тогда другая проблема появится… Догадываешься?

— А-то как же, — буркнул недовольно, ведь свой род в чужие руки я отдавать не собирался, а значит — придется воевать с Ольгой, а еще плюсом с кланом Медведевых в лице ее папаши, который непременно придет на помощь дочурке.

— Вот именно, — кивнула девушка и поморщилась, — Честно говоря, мне бы хотелось избежать подобного расклада. Ввязываться в противостояние с тобой у меня нет никакого желания.

Хмыкнул.

— Да неужели?

— Можешь не верить, но — да. Я не хочу становиться врагами. Всегда прислушивалась к своей интуиции, а она просто вопит, что, если пойду против тебя — проиграю. Еще в последнюю встречу поняла, что в тебе что-то изменилось, словно… — Ольга пыталась подобрать слова, — Словно ты стал совершенно другим человеком. Очень опасным человеком.

Девушка поежилась.

— Да брось, я сама безобидность.

— Не скажи, мне даже сейчас кажется, что за твоими плечами колышется непроглядная тьма, от которой нет спасения. Я верю своей интуиции, она меня ни разу не подводила, поэтому и завела разговор. Я не враг: ни тебе и уж точно ни себе, но, если меня загонят в угол, буду драться, пусть и в заранее проигрышной битве. Не привыкла, знаешь ли, сдаваться, — Медведева грустно усмехнулась, — но, хотелось бы обойтись без этого. Решать тебе, Максим.

Потер подбородок.

М-да, интересный расклад получается.

И что за тьму за моими плечами разглядела Медведева? Остаточное присутствие Смерти?

Неважно. Сейчас надо думать о другом…

— Вот что, Оленька, давай поступим так: живи себе спокойно, занимайся своими делами и не переживай ни о чем. О нашей встрече забудь. Не было меня в поезде. Мы не встречались и не разговаривали.

— Но…

— Никаких, но… Хочешь избежать брака с дядей, так и сделаешь. Нет — твои проблемы. Не обессудь, когда окажешься на другой стороне. Поняла?

— К-хм-м, поняла, — пролепетала девушка, растеряв весь свой пыл и уставившись мне за спину.

Да что такое-то?

Обернулся назад, но ничего странного не заметил.

— Думаю, на этом нам стоит попрощаться.

— Да, пожалуй, ты прав, Максим.

Медведева уже хотела распахнуть дверь, как резко обернулась.

— Прощальный поцелуй, — прошептала она и впилась в мои губы своими.

Против я не был и ответил со всем пылом. Наши