Видимо, уловив мое настроение, все четверо обступили моего друга.

Тот был на седьмом небе от счастья, я же все больше укреплялся в мысли, что все это очень странно. И тут мне вдруг пришла в голову хорошая идея. Улучив момент, когда Артем, а с ним и его новые знакомые не смотрели на меня, я аккуратно просканировал магическим зрением наших гостий. И волосы на голове у меня встали дыбом. Все четверо выглядели настоящими вампиршами из какого-нибудь голливудского фильма ужасов.

Я выскочил из-за стола и резким ударом выбил из рук друга кубок, к которому он уже собирался приложиться. Затем я сдернул его со стула, и ворковавшие с ним прелестницы разлетелись в разные стороны. В глазах Артема я увидел жажду убийства.

— Ты что делаешь? — прошипел он, и я увидел, как его рука полезла за пистолетом. Понятно. Артем уже не контролировал себя. Я взмахнул рукой и прокричал заклинание. Мой друг замер, превратившись в недвижимую статую.

Тем временем девицы опомнились, и с ними произошла разительная перемена. Улыбки на красивых лицах сменились звериным оскалом, бархатистая кожа почернела и сморщилась. Прелестницы стали похожи на уродливых старух.

Шипя, они вчетвером метнулись ко мне. Я поспешно поставил стену огня, от которой они с визгом шарахнулись в стороны, но не оставили попыток добраться до меня. Несколько раз мне пришлось ставить стену, так как они бросались ко мне снова и снова. В конце концов мне это надоело, и я применил заклинание помощнее.

Сильный порыв ветра отбросил всех четверых к противоположной стене, попутно перевернув накрытые столы. Как же я удивился, когда на полу не оказалось ни разбитой посуды, ни разбросанной еды. Столы просто исчезли. Вампирши вновь бросились ко мне, но на этот раз я не церемонился. Еще одно заклинание — и их прижало к стене на высоте нескольких метров. Какое-то время они пытались вырваться, отчаянно шипя, но затем затихли и лишь смотрели на меня глазами, полными звериной ярости. Тем временем я снял заклинание с Артема.

— Что происходит? — был первый его вопрос, затем он увидел висевших на стене девиц. — Это что за мымры?

— С этими, как ты выражаешься, мымрами, — усмехнулся я, — ты несколько минут назад хотел заняться любовью. Сразу со всеми.

— Ты с ума сошел? — В голосе Артема звучал неподдельный ужас.

— Подожди, ты вообще что-нибудь помнишь?

— Помню, как подошли к двери, а вот после… — он задумался, — после словно какой-то провал.

Я покачал головой:

— Ясно. Видел бы ты себя со стороны.

— А что произошло? Что я натворил? Да рассказывай, не томи.

— Потом, — отмахнулся я. — Надо найти Элорна. Из этой комнаты нет выхода. Но есть слабый след от портала. Им надо воспользоваться. Правда, я ни разу этого не делал и…

— … на самом деле это просто, — раздался сзади нас голос. Мы резко развернулись и вскрикнули от радости. Перед нами стоял Элорн.

— Наконец-то я вас нашел, — сказал он. — А это кто? — Он смотрел, прищурившись, на подвешенных красавиц. Я в двух словах рассказал ему о нашем приключении. Выслушав, эльф хмуро покачал головой:

— Тебе повезло, Артем. И странно, как тебе, Олег, удалось так легко справиться сразу с четырьмя тагами.

— «Тагами»?

— Так их называют. Это твари, которые могут принимать человеческое обличье. Обычно они принимают облик красивой женщины, но горе тому, кто польстится на этот с виду лакомый кусочек. Тага выпьет из вас жизнь, а потом полакомится бесчувственным телом. У них хорошая защита от магии, так что провернуть такую штуку с четырьмя… — Элорн уважительно посмотрел на меня, — очень непросто. Но ты Избранный. Я думаю, повлияло именно это.

— Но куда делся ты?

— Это магия подземелий. Меня забросило на один из нижних уровней. Мне, кстати, тоже повезло. Я уж думал, что не найду вас. Не ожидал встретить в подземельях тагов. Но самое страшное еще впереди.

— Что это значит? — Мне очень не понравились слова эльфа.

— Это значит, что таги не охотятся одни. У них должен быть вожак. Таг. И он где-то поблизости. Вы унизили его самок, и он будет мстить. Кстати, надо подстраховаться. — Элорн посмотрел на висевших на стене тагов и взмахнул рукой.

Я потерял дар речи от удивления, когда девушки стали превращаться в камень. Мне показалось, что я смотрю сцену со спецэффектами из какого-нибудь высокобюджетного голливудского боевика. Только сейчас все происходило на самом деле. Вскоре от четырех вампирш остались лишь четыре каменных барельефа, выступающие из стены.

— Не удивляйтесь, — сказал, поворачиваясь к нам, Элорн. — Подобные заклинания по отношению к этим тварям весьма эффективны. Другое дело эльф, гном, орк или человек. Чтобы превратить их в камень, надо очень постараться, да и то вероятность успеха небольшая.

— Ты сказал, здесь где-то главный таг? — спросил Артем, подозрительно оглядываясь.

— Он не заставит себя ждать, но вы с ним должны справиться, — уверил нас Элорн. — Камень находится за этой стеной. — Он махнул рукой вправо. — Но попасть туда непросто, надо найти замаскированный вход. Он где-то в этой комнате. Сейчас не мешайте мне, я попытаюсь отыскать его. И не отвлекайте, меня.

Элорн подошел к стене, приложил к ней правую руку и, закрыв глаза, замер. Постояв так какое-то время, он, не убирая руку от стены, медленно и аккуратно начал ощупывать плиты, шепча что-то себе под нос.

Мы с Артемом переглянулись.

— Ты слышишь? — спросил мой друг.

— Что? — не понял я.

— Прислушайся.

Прислушавшись, я различил тихий скрежет. Словно кто-то скреб когтями по твердой поверхности. И этот скрежет приближался.

— Надо сказать эльфу, — сказал я.

— Да подожди ты! Разве не видишь, он занят. Он же просил не отвлекать его. Ты же у нас крутой маг. Вот и покажи, на что способен.

— Я-то покажу, но кто его знает, на что этот чертов таг способен, — пробормотал я и на всякий случай окружил нас защитными сферами.

Между тем скрип приближался и становился все громче. Артем достал пистолет и приготовился встретить врага. Мы внимательно оглядывались по сторонам, но, кроме Элорна, продолжающего упорно изучать стену, никого не было видно.

Я не успел заметить, как в зале появился гость. Это был высокий человек с невероятно бледным лицом, кровавыми губами и бесцветными глазами. В общем, хрестоматийный вампир готических романов. Даже черный плащ со стоячим воротником и тот присутствовал.

Незнакомец внимательно осмотрел зал, его взгляд задержался на каменных фигурах, вмурованных в стену. Я увидел, как его глаза, до этого абсолютно бесцветные, начали наполняться багровым светом. Я просто физически чувствовал, как в таге клокочет ярость.

Он заговорил, и его голос оказался на удивление приятным и мелодичным.