Как же я буду с этим жить?

***

Эта страшная ночь на исходе, скоро рассвет. Я в родном замке.

Слёзы давно высохли. Авалон на удивление не злился, только гладил меня по волосам и аккуратно обнимал за талию.

Через какое-то время я прекратила рыдать. Наверно просто стало нечем.

От грядущего позора мне не уклониться – это факт. Есть вещи пострашнее ночей, что я проведу в постели Авалона и осуждения людей.

Например, исчезновение… а точнее, гибель отца – это можно было понять по потускневшему венцу.

Сильнейший родовой магический артефакт утратил былую мощь, стало быть его хозяина – короля Этны – нет на этом свете… Перемещение моего брата в далёкий мир, из которого он едва ли выберется, пока я жива…

Но это всё уже случилось. А потеря девичьей чести и всенародное презрение – ещё впереди.

Но главная проблема сейчас другая.

Тронный зал весь в золоте. Потолок и стены в барельефах, изображающих Огненных Драконов и цветы живого пламени. Здесь трое министров, бледных и собранных. Пара десятков молчаливых придворных с особенно крепкими нервами и десяток солдат Авалона. Принц Мираль застыл неподалёку от трона.

Тусклый после утраты законных королей Огненный Венец лежит на бархатистой алой подушке на возвышении в центре зала.

Я – в новом золотом платье, что должна была надеть на свою свадьбу.

– Я рад, что ты не послушалась моего совета, – церемонно взял меня за руку Авалон и повёл от парадных дверей по широкой ковровой дорожке к трону.

– Что?.. – потерянно шепчу я в ответ. Руки дрожат, голос тоже.

– Помнишь, на балу в честь твоей помолвки я тебе советовал не шить свадебное платье. Но оно на тебе…

– Да… – зачем-то отвечаю я, отстранённо отмечаю, что мой голос звучит бесцветно и очень тихо, – Мне сшили два платья. Для свадьбы с Жёлтым Драконом. По их эскизу… И это… какое я сама хотела… если бы меня кто-то спрашивал… про жениха… или хотя бы про платье. Теперь мне некому запретить. По крайней мере, с платьем…

Авалон чуть крепче сжимает мои пальцы. Мне почему-то кажется, что это скорее попытка подбодрить, чем угроза.

И тут я зачем-то вспоминаю, что вот так от парадных золотых дверей к Огненному трону невесту должен вести на церемонии жених. Получать благословение от Короля. Забавно. И танец обученных – Драконий виерр я танцевала с Авалоном. И к трону, согласно обычаю, меня ведёт он.

И в постель уложит тоже