животного восторга. Но я нашла в себе силы не подать вида, а лишь впиться свободной рукой в подлокотник золотого трона моих предков. А другая – так и оставалась в плену сильной ладони Авалона. Ледяной Дракон запросто присел на второй широкий подлокотник. Словно он не на церемонии Восхождения а в казарме у своих солдат.

Это было неуважительно. Министры напряглись, но мне было сейчас плевать.

Я рефлекторно сплела свои пальцы с пальцами Авалона, с готовностью принимая эту странную помощь. А я не сомневалась – это была именно она. И оказалась права. Почти сразу до меня дошла вторая волна укуса ледяного принца – мороз вместе с его ядом разлился по моей крови. Кажется, я перестала чувствовать пальцы ног и рук. Но и боль вокруг головы – по линии прикосновения Огненного Венца отступила.

Я выдохнула свободно.

Теперь я боялась отпустить руку моего врага-завоевателя. Да может и не смогла бы. Меня словно приморозило к ней. Но боли не было. Вообще никакой.

Мгновения тянулись.

И наконец министры один за другим припали на одно колено. Также поступили и все остальные в зале.

Авалон и Мираль – как члены королевских семей, лишь слегка склонили головы. Затем каждый в зале коротко припал к моей свободной руке в коротком поцелуе, как это сделал первым Авалон.

Небрежное движение младшего принца и колонна льда, пленившая оторопевшего от происходящего здесь Ведиавара Райдоса, лопнула и тот свалился на колени и растянулся на полу ниц. Не специально, разумеется. Но выглядело это как очень подобострастная присяга. После Ведиар тоже… коротко коснулся моей кисти, как было положено.

Я улыбнулась, не смотря на то, что меня потихоньку захлёстывала паника из-за ощущений в теле. Возгорания в тронном зале Этны были… А вот обморожение – у меня будет первое!

– Ваше Величество, – обратился ко мне первый министр Таль, – поздравляю вас.

– Благодарю… – вроде голос мой нормальный, но заметил ли Министр, что я выдохнула облачко воздуха словно я на морозе? Это в тронном-то зале огненного дворца.

– Но… – продолжил Таль, – что делать с магической подпиткой Этны… нужен Дракон.

Авалон сжал мою руку, мол, самое время сказать кто тут Регент. Главный спаситель Этны “за спасибо”.

– Министр Таль, – спокойно отвечаю с мягкой улыбкой, – ещё на месяц запасов хватит. Мы даже не затронем военный резерв. В ближайшие дни я издам указ о том, как мы решим этот вопрос…

– Как прикажете, Ваше Величество!..

Поклоны. Поздравления. Назначение Совета Министров на завтрашний… получается уже сегодняшний полдень… Сбивчивые неискренние извинения Ведиавара. Его клятвенные заверения отчитаться мне о недостаче после дневного заседания.

И всё это время Авалон держит меня за руку. А я уже с ним словно срослась и забыла, и перестала чувствовать мороз, что бежит по венам вместе с кровью. И перестала видеть облачка пара, которые выдыхаю.

И вот в зале осталась только я и Авалон.

Он смотрел на меня… нехорошо.

Понятно. Сейчас он мне устроит. За то, что всё ещё не регент государства официально.

– Авалон, – сипло начинаю я и тут же закашливаюсь, как только он отпускает мою руку, – я не могу так… спасибо, что не позволил мне сгореть, но…

– Но что, детка? – хищно прищурился Ледяной Дракон. А я снова почувствовала, что венец очень горячий, и задышала часто и тяжело. Слёзы мигом выступили на глазах.

Авалон