— Какой план? — спросил Пашка

— Я пойду к ним, — решительно произнес Реган, — Спасибо вам за помощь, но дальше может быть слишком опасно. Вы не обязаны рисковать. Попробую договориться с ними, а если не получится — приму бой.

Я посмотрела на Маху и Пашку, те едва заметно кивнули, поймав мой вопросительный взгляд.

— Мы с тобой, Реган, — Пашка высказался за нас. — Извини, но один ты никуда не пойдешь. Это самоубийство.

— Мы тоже в деле, — серьезно кивнул Альрик.

Адриан раздраженно закатил глаза:

— Без нас вы точно не справитесь! Пойдемте уже спасать рыжих. Не бросать же вас тут на растерзание ползучих гадов. Неловко выйдет, потом совесть заест.

— А она у тебя есть? — вопросительно подняла бровь Машка.

Адриан обольстительно улыбнулся:

— Она засыпает по ночам, сладкая. Хочешь проверить?

Машка не успела ответить. Близлежащие кусты затрещали, мы напряглись, доставая оружие. Послышался сдавленный мат, и из густой зелени прямо на песок вывалились два гнома с топорами наперевес. Оглядев наши изумленные лица, Тор и Зиг одновременно выпалили:

— Яну украли!

Глава 19

— Вся честная компания почти в сборе, — пробормотал Кирин.

— Что у вас случилось? — спросила Варди. — Тут змеелюди похитили Лилиан и Флорес, а Регана сильно ранили.

Гномы недоуменно посмотрели на ведьмака.

— Меня уже починили, — махнул Реган рукой. — Как украли Яну?

— Прямо из-под носа увели, — начал рассказывать Тор. — Собственно, история недолгая. Яна отошла за кустики по своим женским делам. Мы ее не беспокоили. Потом из-за кустов кряхтение до нас донеслось, но накануне двабликами ужинали, с них потом тяжело бывает. Мы и не заподозрили неладного. Она все не выходит и не выходит. Потом уж звать стали, Яна не отвечала. Заглянули за кусты, а там трава примятая, и длинные следы во все стороны ползут. Мы по одному из них пошли, здесь мимо проходили, и ваши голоса услышали. Думали похитители, а это вы.

Мда, бедная Яна. Вот так сидишь на горшке, а тебя со спущенными штанами в охапку и тащат куда-то.

— Так кто, вы говорите, ведьм похитил? — спросил Тор. — Наверное, и Яну они утащили.

— Змеелюди, — пояснил Реган. — Хвост змеи, тело человека. С лицом у них проблемы, конечно, но физиология, в общем-то, соблюдена.

— Достаньте карту, — попросил Пашка. — Давайте сравним ее с картой Регана, она покажет в одном ли месте девушки.

Зиг проворно выхватил карту из рюкзака и развернул. Зеленый кружок Яны находился там же, где и два кружка ведьм. Мне пришла в голову мысль, что теперь у нас у всех карты должны выглядеть одинаково.

— Значит, Яна тоже у них, — протянул Реган. — Надо спешить, у нас мало времени.

— Так мы что, просто ворвемся туда? — уточнила Машка, поправляя шин.

— Да, — кратко ответил Реган, и первым шагнул в кусты.

— А вы что, тоже с нами пойдете? — недоверчиво уточнил Тор, глядя на нашу компанию.

— Да, гном. — Хаук шагнул вслед за Реганом. — Мы просто очень любим спасать красивых девушек.

Мы с друзьями тоже вступили в лес, а до меня долетел голос Зига:

— Великий Грон, что-то чудное происходит на этих соревнованиях. Чтобы участники отправились спасать конкурентов? Мыслимое ли дело.

Что ответил Тор, я уже не услышала.

Мы шли по лесу около часа. Надо сказать, змеелюди, тащившие близняшек, не особо утруждались заметанием следов. Можно было даже в карту не смотреть — широкая колея с примятыми растениями вела нас сама по себе.

Альрик, идущий впереди всех, поднял руку и остановился. Приложил палец к губам и поманил нас ближе. Мы осторожно приблизились.

— Змеелюди уже близко, я чувствую запахи. Много запахов. Скорее всего, там их поселение. Достаньте оружие и смотрите в оба. Если что, встаем в круг спина к спине, и принимаем бой.

Мы кивнули. Перспектива сдохнуть в логове змей как-то не прельщала, но нас было двенадцать человек, девятеро из которых опытные маги и воины. И еще Пашка с файерболами. Да и у нас с Махой оружие было, на крайний случай.

Мы пошли вперед. Заросли поредели, и метров через сто мы вышли к поселению змеелюдей. Нас заметили. Со всех сторон начали сползаться местные жители, становясь в полукруг, и загораживая собой проход дальше. Если честно, увидев их, я слегка струхнула. Как и говорил Реган, выше пояса у них были вполне человеческие тела, а примерно чуть ниже пупка торсы переходили в чешуйчатые змеиные хвосты, темной расцветки. Ростом не выше Альрика, но и не ниже нас с Махой. А вот с лицами у них и вправду были проблемы. Носы у всех были плоскими и широкими, а челюсти выступали вперед, демонстрируя пары длинных, острых как игла, ядовитых зубов, выпирающих из-под верхней губы. Завершали образ ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками. Не красавцы!

Мы молча стояли напротив змеелюдей, те тоже ничего не говорили, просто гипнотизировали нас взглядом. Молчание затягивалось.

— Чего надо? — первым не выдержал один из самых крупных представителей хвостатых, стоящий в центре. К слову сказать, все местные были вооружены кто чем. Видимо, с оружием у ребят было не очень, потому что в руках мы заметили деревянные копья, крупные камни, а у главного была чугунная сковородка.

— Вы украли наших женщин, мы пришли их вернуть, — ответил Реган. — Отдайте их нам, и мы уйдем мирно.

— Нет, они нам самим нужны, — змеемужик отрицательно покачал головой. — Для важного дела.

— Это для какого? — поинтересовался Адриан.

— Вас не касается! Убирайтесь, пока целы. Или ты, желтоглазый, мало получил?

— Без женщин мы не уйдем, — ведьмак не повелся на провокацию. — Приведите их, иначе многие из вас погибнут. Кроме зубов, я смотрю, у вас нет оружия, а у нас острая сталь и магия.

— Нас много, всех не убьете, — хвостатый пронзительно свистнул два раза, и за его спиной началось какое-то шевеление. Как оказалось, это подтягивались новые змеелюди. В этот раз, в их рядах я заметила и женщин. Ну, что сказать, от представителей мужского пола их отличали только удлиненные волосы, по-хитрому завязанные на голове и украшенные мелкими цветами, да отращённые наподобие бюстгальтера чешуйки змеиной кожи, прикрывающие плоскую