даже ругала себя за этот необдуманный шаг с переездом. Ведь там ее карьера только-только пошла в гору. Она могла бы брать заказы, хорошо зарабатывать, а еще…

«Стану известным дизайнером одежды, появлюсь на какой-нибудь светской тусовке в обалденном образе, и пусть Исаков пожалеет, что сделал выбор в пользу Вероники», ― мечтала она, представляя, как феерично появится на каком-нибудь приеме, где будет Глеб.

Но со временем желание утереть ему нос отпало, и ему на смену пришло желание пока что задержаться в Обнинске.

Девчонки-соседки помогли с рекламой, сарафанное радио заработало, к Асе стали подтягиваться первые клиентки, и жизнь начала обретать совсем другие краски.

Ася больше не злилась на свою наивность, и не ругала себя за то, что вообще однажды связалась с Исаковым. Она всегда верила: все, что не делается ― к лучшему! Ведь если бы она не повстречала Глеба, то, скорее всего, сейчас продолжала бы работать в клининговой компании, мечтая о работе дизайнером одежды.

Он дал ей пинок. Болезненный, предательский, но все же пинок в светлое будущее.

Новый город, новые люди, новая квартира, новый номер телефона, новая страничка в соцсети под коммерческим ником «Твой персональный дизайнер одежды». Одним словом ― у Аси началась новая жизнь!

После ухода клиентки она сразу села за работу и не выходила из-за машинки до позднего вечера. И если бы Валя, укладывавшая детей спать, не постучала в стену, то, наверное, Ася просидела бы и до самого рассвета.

― Слышала, что еще не спишь, ― заглянула она спустя полчаса. ― Я своих уложила. Чайку попьем?

Еще минут через десять к чаепитию присоединилась Лена, и девочки просидели за разговорами часа два, не меньше. Они так красочно рассказывали о проделках своих детей, что Ася чуть не надорвала живот от смеха.

― А ты детишек пока не планируешь? ― поинтересовалась Валя.

― Очень хочу, ― не раздумывая, ответила Ася, и глубоко вздохнула. ― Мальчика и девочку, ― вспомнила она свою мечту, написанную в школьной записке, которую несла через всю жизнь. ― И лучше бы сразу, ― хохотнула она.

― Ну, ничего, найдем тебе достойного кандидата! ― пообещала Лена, и распахнула глаза, как будто вспомнила что-то очень важное. ― О! У моего мужа как раз брат свободен. Давай вас познакомим?

― Да я как-то пока не готова к знакомствам… ― вяло улыбнулась Ася.

― М-да… ― вздохнула Валя. ― Видимо, твой бывший хорошо потрепал тебе нервишки. Ну, слава богу, хоть начала оживать. Вон, за работу взялась! А не то помню, какой ты сюда приехала: лицо серое, глаза впалые. Ей-богу, думала, чего и случилось у девки.

Ася не рассказывала девочкам свою историю. Сказала лишь, что ей сделал больно мужчина, которого она любила, и на этом все.

― На мужиках свет клином не сошелся, ― хмыкнула Валя. ― Вот мне, если честно, без своего бывшего гора-а-а-здо лучше живется!

― А почему разошлись? У вас же вроде двое деток, ― доливая девочкам чай, спросила Ася.

― Когда я забеременела сыном, старшей было уже шесть лет. Понятное дело, что я не была такая же свежая и бодрая во вторую беременность, как в первую. Набрала десять кило, подстриглась смешно, в общем, выглядела я так себе.

― Неужели из-за этого тебя бросил муж?

― Ага, как же! ― выпучив глаза, рассмеялась Валя. ― Он и не планировал меня бросать, ему же так прекрасно жилось!

И она принялась загибать пальцы:

― Обстиран, обглажен, сыт, доволен, а по вечерам после работы еще и любовница приласкает, во! ― показала она класс. ― Жил, как пан!

― А как ты узнала, что он изменял? ― нахмурилась Ася.

― А вот так и узнала, ― усмехнулась Валя. ― Пришла однажды из поликлиники, а дочь и говорит: мам, а папа в зоопарк уехал. Я, говорит, слышала, как он по телефону обещал укротить какую-то львицу. Вот так-то, ― вздохнула Валя. ― А вечером этого укротителя ждали два собранных чемодана, и прямая дорога обратно зоопарк.

― Обалдеть… ― шокировано протянула Ася. ― Как ты вообще все это пережила?

― А ничего, справилась! ― уверенно заявила Валя. ― Зато теперь у меня двое кровиночек, которые, знаешь ли, не изменят, не предадут и не обидят. И никакой папашка-зоолог нам и даром не сдался.

***

После почти ночного чаепития, Ася в приподнятом настроении отправилась в душ, затем ― в кровать.

«Если бы я знала наперед, как все в жизни сложится, то из Иваново поехала бы не в Питер, а прямиком сюда, ― в полудреме рассуждала она. ― Да и вообще, так многое можно было бы изменить…»

То ли во сне, то ли все в том-же полусонном состоянии перед ее глазами замелькали картинки из детства. Ася с закрытыми глазами улыбалась, видя, как ее кружил на руках отец, как они сидели с ним в гончарной мастерской и делали смешные глиняные чашки. Картинка сменилась и теперь она видела себя в своей детской комнате.

― Вставай, в школу опоздаешь! ― открыв дверь, рявкнула мать.

― Мам, можно сегодня не ходить? ― простонала сонным голосом маленькая Ася. ― У меня живот болит.

― Живот у нее болит! ― фыркнула мать, и сдернула одеяло. ― Собирайся, сказала! Как выходные, так носится по двору, а как в школу иди, так сразу живот болит!

― Но у меня правда болит, ― поморщилась Ася, и, открыв глаза, поняла, что проговорила это вслух. ― Ай! ― вскрикнула она и, согнув ноги в коленях, повернулась набок. ― Блин, что такое-то а?..

Рези внизу живота вынудили ее пойти за обезболивающим. Положив в рот таблетку, Ася поднесла ко рту стакан воды и, почувствовав тошноту, побежала в ванную.

― Капец просто… ― спустя десять минут, вымолвила она и, опираясь обеими руками на край ванной, поднялась на ноги.

Умыв лицо холодной водой, перевела взгляд