клещи, которыми можно бы было выдернуть мамонту бивень. – Разве ж мы их не найдем?

-Обязательно найдем, постройка тут типовая, чертежи стандартные. Но сколько времени рыть будем? Час? Два? Больше? – Вопросом на вопрос ответил ему четвертый гном, Клаин, вооруженный двумя короткими мечами. По классу он однозначно какой-то дальний родственник ловкачей-разбойников, а следовательно скорее всего должен командовать диверсантами. – Расходы на осаду не велики, но это ведь Неумирающие, которым лишь бы подраться! Зажмешь одного, и непонятно откуда к концу дня целая сотня набежит! Нет, я за штурм. Быстрый, решительный и молниеносный. Тем более, шанс на успешное преодоление первой линии укреплений выше девяноста процентов, если осадные инженеры будут действовать по схеме «Клюв земляного ворона». Или устраивайте переговоры, чтобы дело миром решить. Все равно им нужно еще немного времени на подготовку машин.

-Да ты никак сдурел?! Какие еще могут быть с ними переговоры?! – Пятый представитель подгорного народа Глаин Золотостоп гневно потряс почти достигающей земли длиннющей белой бородой, в которую оказалась вплетена целая дюжина отлитых из благородного солнечного металла колокольчиков. По меркам старейшин он имел просто таки неприлично маленький уровень – всего сто семьдесят девятый. Видимо не грубой силой, а чем-то иным берет. – И кто ж у нас такой бессмертный, что он этим поганым гномоубийцам предложение о выкупе понесет?! Есть такие, кто и чести не уронит, и потерять его не жалко?!

-А Неумирающий вам не сгодится? – Нагло влез я в их разговор, шагая вперед и пытаясь чуть подвинуть плечом коллегу-мага. Да только фигу там! Стоял он на одном месте как столетний дуб, который корни уже по всей округе пустил! Вот только во взгляде, обращенном на меня, недоумение сменялось изумлением, а изумление откровенным шоком. – Откровенной глупости ляпнуть не должен, все-таки мудрец. А в скорейшем решении конфликта заинтересован кровно – у них мои родители.

Разразившиеся вслед за моими словами пятиминутная буря в стакане, главной темой которой было: «Откуда ЭТО взялось? Кто ЭТО сюда притащил? Не опасно ли ЭТО для блага народа гномов?» внезапно закончилось вручением в руки белого флага и предварительного списка пропавших из четырех тысяч семисот сорока двух пунктов. Впрочем, они почти сразу увеличился на две единицы, когда я приписал туда ники своих мамы и папы. Раз уж почтенные старейшины дружно решили, что ЭТО надо использовать к собственной выгоде, то и я служебным положением имею право воспользоваться в личных целях.

-Торгуйся! – Наставлял меня обладатель золотых колокольчиков, провожая в длинный путь к воротам вражеского замка. Глаин Золотостоп являлся чем-то вроде боевого финансиста. Не в том смысле, что бил врагов неподъемным гросбухом по головам, хотя и такое тоже умел. Нет, в его ведении находился поиск и методичное, детальное, распланированное от и до ограбление врагов народа гномов, дабы война как минимум кормила войну, а еще лучше оставляла каждого бойца хирда с неплохой прибылью. – Неумирающие алчны…Не то, чтобы подобное было плохо, но они совершенно не умеют думать о перспективах, гонясь лишь за сиюминутной прибылью. Мы без проблем отдадим за каждого плененного ими гнома по тысяче золотых монет! Ведь одними только налогами он вернет эту сумму рано или поздно. Даже если ему для этого сначала подрасти из пеленок, отрастить бороду и взять в руки топор!

-Понял. До каких пределов можно повышать верхнюю планку? – Требовательно уточнил я.

-Тысяч до пяти. Если дашь больше за всех и каждого, то они могут начать подозревать, что мы в действительности не собираемся им платить. – Глаин гневно тряхнул бородой, вызывая перезвон колокольчиков. – Хотя мы и по сотне сотен монет за сородича в крайнем случае выдадим…Больше фальшивого золота в краткие сроки, увы, изготовить не успеем. У алхимиков маловато ингредиентов.

-Может, не стоит связываться с подделками? – Осторожно уточнил я, сомневаясь, может ли продукция местных умельцев перейти на электронные счета так же ровно, как и настоящая валюта Друмира. – Вдруг Неумирающие распознают обман?

-Магнус, наши банкиры тысячи лет имели дело с лучшими фальшивомонетчиками всех народов и рас. – Небрежно отмахнулся Золотостоп. – Уж поверь, сами боги не разбираются в этом деле лучше, чем мы!

Путь в гору показался мне на удивление коротким. Вроде бы я и не бежал, а просто широкого шагал…Но все равно оказался у цели буквально через тридцать секунд после того, как от меня отстал Глаин с небольшой свитой, прикрывающей старейшины щитами и магией. Вот только до этого передового отряда подгорного народа, оставшегося ждать моего возращения или смерти на самой границе досягаемости вражеских орудий, сейчас было никак не меньше пяти сотен метров ровной как стол дороги. Что за фокусы пространства и времени?! В числе оказываемых на меня воздействий никакого ускорения вроде не значится…Или это я от тревоги за родителей потихоньку начинаю с ума сходить?

-Откройте доброму гному! – Постучал я в ворота кончиком свинцового посоха, тщательно прислушиваясь к эху. Не такое уж оно и гулкое, за ними относительно тонкий слой железа и дерева. Значит, тараном сломается быстро, магия может значительно усилить объекты, но от изначального их качества тоже многое зависит. Вот только как бы сюда хоть один дотащить?! На всех режимных объектах, таких как замки и сокровищницы, обязательно есть блокирующие телепортацию обереги. – Пока другие гномы не стали недобрыми и не выломали вам дверь!

-Слушай, кончай прикалываться, да! – С гортанным акцентом попросили меня откуда-то со стены. Из-за ближайшего зубца показалась фигура в синей мантии, расшитой золотыми звездочками. Так-с, подобные шмотки я уже видел, когда себя на вырост экипировку прикидывал. Балахон придворного мага несмотря на внешнюю нелепость являлся артефактом легендарного уровня. Данная роба весьма ценилась магами высоких уровней, поскольку ровно в два раза увеличивала емкость резерва и скорость восстановления энергии, а также прекрасно защищала от стрел, ядов и враждебных заклинаний. Вот в рукопашной её обладателя прирезать могли только так, но слабость «тряпичных» кастеров в ближем бою за редким исключением вроде Шайтан-Оглы вообще никем не ставилась под сомнение. – Мы тут люди серьезные, а ты цирк разводишь. Нехорошо…

-Нехорошо на мирные города нападать. – Отпарировал я, задирая голову и внимательно разглядывая своего собеседника. Им оказался смутно знакомый мужчина человеческой расы, внешность себе выбравший достаточно заурядную. Смуглый, черноволосый, черноглазый, нос горбом…Таких на каждом рынке хоть отбавляй, только тамошние обитатели не настолько фотогеничны, ибо не могут убрать недостатки внешности редактором персонажа. Особого