луженой глотки…Или это такая условность, оставшаяся еще от полностью цифрового прошлого, где все общение между неписями сводилось к обмену программ двоичным кодом, а аудиоряд нес лишь дополнительную функцию?

Требушеты продолжали обстрел, постепенно выходя из строя один за другим. Те из них, которые больше не могли двигаться самостоятельно, вытягивали обратно на безопасную дистанцию воины хирда, пользуясь длинными сплетенными из проволоки канатами. Крепостные стрелометы выщелкивали големов один за другим, тяжелые бронебойные стрелы действовали на конструкты несравненного лучше, чем боевая магия. К тому же под ногами их стали активизироваться ловушки, не разместить которые на единственной дороге к замку было бы верхом идиотизма и стратегической тупости.

Внезапное превращение нескольких десятков метров дороги в ледяной каток могло бы вызвать у обычной штурмующей армии немалые потери. Утратившие равновесие люди или нелюди пыталась бы устоять на ногах, стали бы хвататься друг за друга, смешались в кучу малу и неминуемо спихнули в обрыв тех, кому не повезло оказаться с краю. Вот только повышенная скользкость пути вообще никак не повредила магическим роботам. Их тяжелые ноги просто проламывали слой возникшей под ступнями замерзшей воды, крепко цепляясь за камни. К сожалению, следующий привет от хозяев замка оказалс куда более действенным. Спустившаяся с небес воронка смерча не сумела всосать в себя ни одного голема, но появившиеся вместе с ней молнии принялись раскалывать гранитных исполинов с одного удара. Вообще-то гранит не должен был получать существенный урон от электричества, но магия о его плохой проводимости похоже даже не подозревала. Синяя плеть разряда оплетала мощную как скала фигуру и та немедленно взрывалась водопадом осколков, словно внутрь неё поместили зажженную динамитную шашку. Три, пять, семь, девять, пятнадцать…Полтора десятка каменных бойцов уничтожило внезапное буйство стихии, исчезнув так же быстро, как и появилось.

-Почтенный Тронк, не хочу сказать ничего дурного насчет ваших конструктов, но как-то быстро мы их теряем. – Вздохнул Клаин, пересчитывая уцелевших големов. – Боюсь, еще немного, и мне придется послать вместо них вперед своих разведчиков, чтобы они разрядили все ловушки.

-Не придется. – Старейшина покрепче схватился за рукояти клещей и стал с силой разводить их в стороны, будто преодолевая чудовищное сопротивление. Инструмент мастера окутался изумрудным сиянием и точно таким же сиянием вспыхнули обломки гранитных исполинов, начавшие вновь собираться воедино. – Пока сердечники моих малюток целы, а я стою на ногах, не найдется силы, которая сумеет нас сломить!

Стрелометы и вражеские заклинания смогли окончательно вывести из строя лишь четверть упавших конструктов. А остальные после сеанса магического ремонта снова пошли вперед, нагонять вырвавшихся вперед собратьев. Теперь под их ногами принялись вспухать разрывы чего-то, до ужаса напоминающего обычные противопехотные мины, но уровень данных ловушек и их поражающий фактор оказался подобран неудачно. Осколки, ударная волна и пламя не наносили массивным големам особого вреда, лишь покрывая их выщерблинами, а то и дело вспухающие облака яда и вовсе растрачивали свой убийственный потенциал впустую.

-Уверен, на этом все. – Оживленно потер руки Клаин, когда первый из големов добрался до вражеских ворот, стукнул по ним и немедленно рассыпался на части, получив секунд за десять не меньше четырех десятков огненных стрел, ледяных болтов и прочих простых и быстрых боевых заклинаний. – Плотность расположения ловушек была весьма велика, устрой их еще ближе друг к другу и появилась бы возможность цепной детонации. В ближайшие полчаса дорога наверх будет безопасна!

-Хорошо… - Устало выдохнул Тронк, усаживаясь прямо там, где стоял. Старейшина выглядел так, словно постарел лет эдак на тысячу и всю прошедшую неделю вкалывал без отдыха на шахте. Его одежда промокла от пота, голос дрожал, а руки тряслись. – Исправных сердечников осталось всего семь…Да и те по-хорошему стоило бы отремонтировать, прежде чем снова формировать вокруг них голема.

Мда, похоже, новые гранитные исполины взамен уничтоженных сегодня уже не появятся. Насколько я помню, такие не знающие страха и сомнений бойцы считаются чудовищно дорогими…Наверное, даже по меркам лучших в Друмире артефакторов армия из одних лишь подобных чушек считалась слишком затратной. Впрочем, свою роль осадная техника выполнила. Все три тарана, двинувшихся в гору сразу вслед за големами, достигла ворот замка без особых повреждений. Ну не считать же достойными внимания пару сотен скользнувших по броне стрел, осевшую на полированном металле бортов копоть, да несколько неглубоких вмятин в бортах там, куда стрелометы ударили? Вот только почему-то осадные механизмы вместо того, чтобы начать стучать стальными носами в преграду на своем пути принялись…Зарываться в землю?!

-Магический щит наземных замков обычно делается в виде купола ради экономии энергии и большей прочности. – Усмехнулся Дьюрин, видя мое изумление. – Полноценные же сферы…Ну, бывают, конечно. Например, в столице дроу чего-то такое построено на прикрывающих её бастионах и в дворцовых комплексах. Но так ведь они и сами подземные жители не хуже нас, а потому атаки ждут со всех направлений!

-Так они сейчас подроют фундамент и обрушат стены? – Я с внутренним ликованием наблюдал за тем, как недооценившие угрозу враги пытаются расколупать постепенно уходящие под землю крыши таранов. Однако верхняя часть боевых машин, очевидно, являлась их наиболее прочным местом. – Или сделают подземный проход, по которому хирд пройдет прямо за ворота?

-Ну, не совсем…Все же какие бы бездари не строили этот замок, но раз камни под своим весом еще не рассыпались, значит дело они свое немного знали. – Бофур в нетерпении принялся помахивать своим эпическим молотом, словно веером. Поднявшийся ветерок почему-то пах жаром кузни…Нет, скорее теплом недр вулкана или подземных глубин! – А вот плотники, это вам не каменотесы. Сколько с деревом не работой, таким же прочным как скала оно не станет. Никогда!

В заглубленном состоянии остановившиеся у самого порога тараны двигались едва-едва. Но двигались! И они дружно подались вперед, своими вытянутыми носами поддевая ворота снизу и выжимая их вверх, подобно домкратам! Физика Друмира оставалась предметом крайне темным…Однако же все в нем было сделано разрушаемым и деформируемым. Исключения игроки если и находили, то пока молчали об этом. Другое дело, что какой-нибудь данжеон было в сотни тысяч раз проще и быстрее пройти нормальным путем, через стоящих на пути мобов, чем долбить из середины подземелья выход наружу сквозь десятки кубометров камня.

-Пора! – Решил Дьюрин и потащил меня к тому хирду, который выглядел наиболее маленьким и слабым, где мелькали знакомые по Полесью бородатые физиономии. – Если повезет, то ворота вообще снимут с петель! Ну а нет – просто поднимут достаточно,