Там, в семье одного из служителей низшего звена образовавшегося культа демонологов, которых во всем мире сразу окрестили чернорясыми, появился мальчонка, который через несколько лет проявил недюжинные способности к призыву созданий инферно. Долгое время он впитывал знания, как сухой песок воду. А потом старался применить их на практике, чтобы показать нужным людям, чего достиг, и, естественно, повыше забраться вверх по иерархической лестнице. Но, как и в любой организации, в которой очень сильно развито кумовство, непотизм и взятничество, осуществить свои планы внутри культа ему просто не давали.

Его разработки новых методов призыва и подчинения демонов отвергали, признавали недейственными, «клали под сукно» и даже считали вредными, периодически отстраняя от любых дел культа. Вместе с отстранением обычно шел и запрет на занятия магической практикой, поэтому молодому человеку приходилось совершенствовать знания и заниматься любимым делом тайно. И, в конце концов, его все же заметили. Правда, разумные, что заинтересовались его деятельностью, находились не в Абидалии, а были жителями инферно.

Что хочет обычный, но не обделенный тщеславием человек (разумный)? Правильно: силы, власти, богатства. Перечень может быть и более длинным или ужиматься до одного-единственного слова – «власть», к которой прилагается по определению и все остальное. Именно это могли дать демонологам жители инферно. По крайней мере так думали сами призыватели, а те, кого они призывали, не спешили их в этом разубеждать.

Для Матвея же не стало откровением то, что демоны преследуют в проникновении в его новый мир свои цели. Пусть чернорясые и дальше тешат себя мыслью, что они такие могучие и умелые, что могут призывать и обращать в рабов созданий других реальностей. Как говорится, хоть горшком назови, только в печь не ставь. На самом деле, каждый прорыв был в первую очередь разведкой, по результатам которой «большие шишки» в мире демонов собирали об Абидалии данные. Систематизировали их и готовились к чему-то большему, чем просто прорыв. К чему? Этого тварь, что несла парня на своей спине, не знала. Зато знал Каракал. Разведка обычно проводится перед войной.

Короче, заметили способного мальчишку с той стороны и, пока он действительно не заматерел и не стал Докой в искусстве призыва, решили его изолировать от остальных чернорясых. Но не просто убрать, лишить жизни, а и дальше использовать его рвение к изучению демонологии и его энтузиазм, мягко взяв под контроль и направляя его действия. Тогда и обзавелся живой дельтаплан, на котором сейчас восседал Матвей, своим «хозяином» на Абидалии. Небольшое внушение, и юное дарование, мысленно пообещав своим коллегам когда-нибудь вернуться назад сильным, богатым и в сопровождении своей личной армии из демонов, ушло из восточных провинций Джургской Империи, чтобы поселиться на южных отрогах Тохос-Гребня. Ну а то, что летающая тварь на самом деле служила совсем другой личности, об этом призывателю знать не полагалось.

Прав, ой, как прав был его командир, когда говорил, что демон кроется в деталях. Не всякий юрист сможет грамотно составить договор, чтобы он в полной мере удовлетворял все его стороны. Главное, чтобы в случае детального разбирательства или судебных тяжб, по случаю неисполнения или нарушения пунктов договора, не остаться по их итогам у разбитого корыта. Причем касается это всех подписантов. И хорошо если по результатам ты потеряешь только какие-то материальные блага. А если это будет твоя свобода или, что еще хуже, жизнь или душа?

Параллельные с рассказом демона размышления Матвея привели его к логическому выводу. Демоны будут нуждаться в услугах чернорясого ровно столько времени, пока тот приносит пользу. Или пока не поймут, что тот усовершенствовал свои знания настолько, что может стать действительно для них опасным. И вот тут в составленном договоре у тех обязательно есть лазейка для того, чтобы расторгнуть его в одностороннем порядке. Если быть более точным, то он наверняка потеряет свою силу в связи со смертью одной из сторон. Грамотные юристы ведь тоже существуют. И их не мало. А демоны так вообще занимаются этим всю историю существования своего вида.

Но пока молодой специалист магии призыва им был нужен. С его помощью они продолжали открывать порталы из инферно в этот мир по навешенным маякам, и только поэтому призыватель еще жил. И последнее на данный момент, что понял Матвей: наверняка таких демонологов, что пляшут под чужую дудку, не один и даже не два.

– Вези к своему хозяину, – принял решение Каракал после выслушанного рассказа. – И не балуй, тварь, иначе твоя башка первой займет место на стене в будущем зале моих трофеев. Твоих же способностей хватит на то, чтобы понять, что я не шучу?

– Да, хватит, – прогрохотал демон.

– Кстати, долго еще?

– Уже почти прилетели.

– Вот и отлично.

Демон начал снижаться, а потом закружил над небольшим относительно ровным участком гор, словно высматривая что-то внизу. Что – стало понятно буквально через несколько секунд. На очередном вираже Каракал увидел под ними небольшой скальный карниз, над которым явственно различался темный зев входа в пещеру. Даже с расстояния в несколько сот метров было видно, что вход достаточно большой и пропустит внутрь пещеры и демона, и его седока. Вот только, что его ждет внутри, Матвей не знал, поэтому коротко скомандовал:

– Опустишься на карниз.

Демон промолчал, но команду понял и начал плавно снижаться.

Интуиция взвыла слишком поздно. Хотя, скорее всего, парень просто еще не до конца осознал, что его организм со времени попадания на Абидалию, благодаря стремительно развивающемуся Соратнику, успел основательно перестроиться и усовершенствоваться. Если раньше его интуиция ощущалась как легкий дискомфорт, который нарастал по мере приближения тех или иных неприятностей, и парню хватало времени, чтобы осознать их и принять правильное решение, то в этот раз она, как оглашенная, заорала сразу во всем спектре звуковых частот. Каракалу оставалось только одно – изо всех сил вонзить в череп демона кинжал и чуть сгруппироваться. А потом он врезался в козырек над входом в пещеру и в очередной раз потерял сознание.

* * *

–Это даже хорошо, что я тебя сразу не утопил в выгребной яме… – Первая фраза, что услышал Матвей, когда пришел в себя, оптимизма не внушала.

Голос, что произнес ее, доносился из-за спины и был очень молодым и задумчивым. И от хозяина этого голоса просто шибало нездоровым любопытством. В настоящий момент маг-демонолог, а никем иным эта личность, скорее всего, не являлась, разговаривал не с парнем. Призыватель вел беседу сам с собой.

Каракал же, как он успел осознать, был распят морской звездой на чем-то вертикальном. То ли на косом, как Андреевский, кресту, то ли на сбитом из досок щите. Скорее всего, первое, потому что лоб ни во что не упирался, позволяя голове болтаться у груди. Попытка открыть глаза ни к чему не привела, их залило кровью, и она уже успела подсохнуть. Осторожно подвигав руками, Матвей понял, что те прибиты у запястий. А вот ноги, на удивление, были свободны и безвольно свисали до самого каменного пола пещеры.