Кто бы мог подумать, что сдаться может быть так прекрасно?

* * *

Наконец.

Ветер взъерошил мне волосы сзади, я дернулась, ослепленная, все еще ослепленная, но не из-за дыма. Виной всему был теперь тот пронзительный свет, который предвещал мое видение. Это не имело значения. Жар исчез, запах огня и отчаяния тоже, и это было самое главное.

Вскоре крики и смех пронзили мои барабанные перепонки, и свет уменьшился, пока я не смогла увидеть изображения вокруг себя. Я рассмеялась. Рассмеялось «я», которое было в панике и разнервничалось, когда это произошло в первый раз. Вот это, это была свобода.

Покажи мне будущее. Я столько раз повторила эту фразу в мыслях, что слова потеряли смысл.

Но в следующее мгновение, когда я погрузилась в глубину, в привычную темноту, в моей голове прозвучала другая фраза.

Они сделали монстра из располагающего к себе молодого человека.

Нет! Нет, нет, нет, я не хотела копаться в прошлом Нерона, черт возьми, у меня не оставалось времени. Как и в прошлые разы, я побежала по тропинке, надо мной пара ледяных голубых глаз. Разве я не должна постепенно немного больше контролировать, в каком направлении движется мой дар? И с каких это пор я могла погрузиться в прошлое, отличное от моего собственного?!

Наконец я остановилась, когда тропинка кончилась. Ни секундой раньше – я добралась до обрыва, передо мной зияла пустота.

Я отпрянула и быстро потеряла равновесие. Прежде чем смогла снова выпрямиться и изучить свое окружение, в поле зрения появились две фигуры.

– Только не говори мне, что трусишь! – голос был высоким и мелодичным, и он совсем не был мне знаком, но явно принадлежал фигуре впереди. Женщина, которая тянула кого-то за запястье к обрыву. Она стояла ко мне спиной. Силуэт как песочные часы. Длинные вьющиеся волосы.

– Любой здравомыслящий человек бы струсил. Сколько здесь метров?

Я хватала ртом воздух. Вовсе не Нерон! Это была я.

Поспешно поднявшись, я обошла их вокруг, чтобы получше разглядеть незнакомку.

Мое второе «я» отодвинулось от нее и скрестило руки на груди. Я не смогла сдержать торжествующего возгласа, как только увидела, что мои темно-каштановые волосы мерцают в полумраке. Будущее. Прекрасно.

Я слегка прищурила глаза и придвинулась к ней поближе. По моему опыту, они все равно не могли меня видеть.

– Я ожидала от тебя большего, – усмехнулась моя собеседница. Ее лицо было в форме сердца, глаза большие и темные. Она была прекрасна, но что-то меня беспокоило. Возможно, презрительная усмешка, с которой она смотрела на меня. – Неужели тебе никогда не говорили об идеальном моменте для прыжка?

– Что за…

– Когда твое дыхание сбивается и страх сжимает тебе горло, – выдохнула она в бушующий ветер и закрыла глаза. Ее волосы были зачесаны назад, обнажая симметричные черты лица. Ее красота гипнотизировала. Зловеще.

– Когда это кажется невозможным и все внутри тебя сопротивляется. Это как раз тот момент, когда нужно прыгать.

Кто ты? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Я говорила слова, но ни единого звука не было слышно. Естественно. На самом деле меня здесь не было. На самом деле, меня это не должно волновать – эта сцена здесь не поможет мне. Она просто добавит еще больше вопросов. И все же я собиралась сопротивляться, когда ветер ударил меня, рванул за собой, назад, прочь от бездны, в темноту… Наверное, потому, что теперь я предпочитала любую альтернативную реальность своей повседневной жизни.

Я закрыла глаза и отдалась водовороту.

* * *

Голова пульсировала. Мне с трудом удалось раздвинуть веки. Было слишком светло. Я хотела подняться, но меня тут же снова толкнули назад.

– Шшш, медленно, без резких движений.

Голос был нежным, прямо у моего уха. Жар исчез. Как будто пламя не охватывало меня еще несколько минут назад.

И никакого урагана. Просто комната с хорошей температурой. Нормальность.

– Воды, – прохрипела я. Во рту словно пересохло.

Сразу же к моим губам поднесли прохладный стакан, в дополнение к прикосновению к затылку.

– Медленнее.

Первый глоток причинил боль, второй придал силы, необходимые для того, чтобы открыть глаза. На этот раз как полагается.

Я оказалась в залитой светом комнате рядом с высоким окном. Снаружи мистическим темно-зеленым цветом сверкало озеро. Я оперлась на локти и приподнялась. Белая кушетка.

Стакан исчез, и я слегка повернула голову в сторону. Посмотрела прямо в лицо Пикабо Ирвингу. Обеспокоенная улыбка.

Облегчение охватило меня, даже если это было глупо. Он был там вчера. Тем не менее видеть его лицо, когда я очнулась, было не так уж и плохо. По крайней мере, я все еще могла представить, что он не имел плохих намерений и просто был жертвой системы.

– Что случилось? – я позволила своему взгляду блуждать по овальному пространству. Книжная полка. Стеклянный шкаф, в котором стояли разные флаконы и тюбики. Кроме нас, не было ни единой души.

Как долго я была без сознания, что они успели не только вытащить меня из центра, но и унести наверх? Обычно это продолжалось всего несколько минут.

– Они запустили твой дар, да? – голос Пикабо звучал надломленно. Лицо его теперь было исполнено не просто беспокойства, а глубокой печали.

Я нахмурилась.

– Что произошло?

Осторожно он положил мне руку на плечо.

– Ты храбрая молодая женщина. Ты ничего такого не заслужила. Никто такого не заслужил.

– Ничего плохого не… – остальные слова застряли у меня в пересохшем горле. Я посмотрела на себя сверху вниз. Боже мой, на мне не было ничего, кроме тонкого халата. Больничная одежда. Когда они успели меня раздеть? Или одежда с бензином полностью сгорела? Как я могла не заметить этого? Мои руки были усеяны темными пятнами. За исключением пульсации, я не чувствовала боли, но зрелище было шоком.

Шрамы от ожогов. Шрамы от ожогов месячной давности.

– Киана. – Хватка Пикабо усилилась, его голос был напряжен. – Послушай. Ты должна покинуть город. Это единственный способ. Я… Я помогу тебе. Я пытался поговорить с Нероном, был уверен, что его еще можно привести в чувство…

Мой рот раскрылся, но я не издала ни звука. Что я должна была сказать? Вы второй, кто дает мне этот совет? Эй, все не так уж плохо, я в порядке?

– Ты здесь не в безопасности, – он наклонился ближе. Перечная мята и кожа. Запах дедушки. – Пожалуйста, беги! Поговори с Уильямом, он сможет тебе помочь. Ему больше нечего терять.

Мы оба вздрогнули, когда позади нас раздались шаги.

Пикабо отпустил меня и отступил назад. Он со стоном поднялся с маленького табурета рядом с кушеткой и встал передо мной, защищая.