— Готов, — объявил он, глянув на часы.

Группа РЭР уже несколько минут как взяла под контроль «закладки».

Дмитрий дураком не был. А потому примерно представлял общую схему работы «Заслона». Каким-то образом система артефактов обеспечивала создания иллюзий, дезориентирующих противника. Строго говоря, именно в данном случае, речь шла скорее о маскировке и сигнализации, а не о щите.

Однако система была эффективна. Вероятнее всего, Волконский сейчас вовсе не в том месте, где он «виден». Однако большего и не надо. По нему будут стрелять всего пятнадцать стволов. По пять патронов у каждого. То есть, всего семьдесят пять выстрелов. Попасть в ублюдка можно разве что случайно.

Дмитрий позволил уголкам губ дрогнуть. Он ведь и сам не дурак!

Магомеханический ритуал можно «ломать» по-разному: перегрузка, развеивание, уничтожение носителя и вывод из строя управляющего контура. Именно на последний вариант он и поставил. Стоит только иллюзии на секунду «мигнуть», и его гвардейцы не промахнутся. Недаром он отбирал лучших из клановых стрелков!

— Дмитрий Витальевич! — окликнула Паутова Виктория. — Прошу в сторону.

Все правильно. Ни Волконский, ни его соперник влиять на результат состязания «меча» и «щита» не смогут. Дмитрий будет наблюдать за стрельбой своих людей издалека, а Павлу запрещено вмешиваться в работу артефактов.

«Ну же, сделайте этого ублюдка!» — мысленно взвыл «женишок», чувствуя, как его потряхивает от мандража. Он хоть и старался не подавать вида, но все ж места себе не находил в мучительном ожидании. Все-таки представлял он свое столкновение с Волконским абсолютно иначе.

Неожиданно по коже «пробежало» неприятное ощущение, которое почувствовал каждый присутствующий одаренный.

«Они подняли щиты!» — мысленно завопил Дмитрий, пораженный мощью возведенных барьеров.

— Не волнуйтесь, господин Паутов, — тут же «откликнулась» со сцены Виктория. — Между вашими людьми и Павлом никаких препятствий нет. Но мы же не хотим, чтобы пострадал кто-то еще?

«Женишку» ничего не оставалось, как кивнуть. Однако тот факт, что ему только что отрезали даже гипотетический путь к отступлению, как-то не воодушевлял.

— Да начнется дуэль! — объявила Виктория.

Стрелки синхронно подняли стволы.

«Явно репетировали!» — мимоходом оценила Катерина.

— Огонь по готовности, — отдала команду «уралочка» и демонстративно разместила микрофон в подставке.

Больше ей до конца противостояния делать было нечего. В следующий раз она заговорит, объявляя имя победителя.

«Придурок!» — решила она, бросив злой взгляд на безмятежно восседающего на своем троне Павла. Она об изменении сценария узнала каких-то полчаса назад. И ей решение парня не понравилось. Совершенно.

Одновременный выстрел заставил «Уралочку» вздрогнуть.

— Ай! — взвизгнула она, чуть вжимая голову в плечи.

Благо за грохотом первого залпа ее никто не услышал.

— Товсь! — тут же донеслась до нее команда старшего гвардейца.

Однако повторно дать залп никто не успел.

Бойцы Паутовых неожиданно попадали на землю, откатываясь в разные стороны, а еще через миг несколько спецов вскочили, разворачивая стволы… на нее⁈

Грянул одиночный выстрел.

Глава 21

Глава 21

«Что за хрень⁈» — мысленно взвыл клановец.

Сердце Павла гулко ухнуло и замерло, чтобы через пару секунд зайтись загнанным скакуном.

Так не должно было быть. Все было просчитано почти идеально. С огромными «зазорами безопасности». Но всего ОДИН неверный шаг поставил весь план под удар. И сделала его Юсупова.

А ведь как все неплохо начиналось.

Говорят, что самый редкий вид дружбы — дружба с собственной головой. Однако Волконский, едва ему на ум пришел нынешний план, решил, что со своей он не всегда в ладах. А вот на Светланку надеялся. И на ее точный расчет. И та прекрасно справилась!

В общем, молодой человек даже смог сохранить внешнее спокойствие, устраиваясь поудобнее на «расстрельном стуле».

Залп!

Напряженный до состояния натянутой струны клановец едва заметно вздрогнул. Хотя именно как раз грохот выстрелов стал самым явным сигналом о том, что он еще жив. Свою пулю ты не услышишь. Эти же «стальные осы» просвистели довольно далеко от тела парня.

— Первый пошел, — едва слышно шепнул он для вящей бодрости.

Чуть успокаивало, что нервы сейчас больше всего напряжены не у него. Оставалось только гадать об эмоциях готовых к работе групп. Да и у снайперов наверняка пальцы на спусковых крючках уже «плясали».

Впрочем, защита была продумана великолепно. Целых восемь полей преломления в аспекте Иллюзии. Тут попасть можно только случайно. Да и дистанцию до стрелков выбрали брат с сестрой исходя из строгого математического расчета. Банальный математический расчет показывал, что на таком расстоянии малейшее отклонение ствола в любом направлении гарантированно приводит к промаху.

У стрелков мог бы быть шанс, если бы они разбились на сектора и перекрыли их автоматическим огнем. Но кто б им позволил-то на территорию Волконских с таким оружием зайти? И это не говоря уж о незаконности таких «игрушек» даже для большинства клановцев.

— Чего тянете, — сквозь зубы выдавил Волконский.

Размышления размышлениями, но он же не Кроль! Далеко ему еще до адреналинового наркомана. А потому на месте мишени он чувствовал себя довольно неуютно. Тем более, клановец прекрасно знал, ЧЕГО именно ждут люди Паутова. Стоит только системе дать сбой, и один «совершенно случайно» достанет клановца.

Стрелки же, как назло, тянули время. Они прекрасно поняли, что банальная стрельба «в цель» им не поможет. А потому решили все-таки попробовать «перекрыть» пространство. Идей лучше у них не нашлось.

Нужно же было всеми силами показать, как они стараются «перебрать» варианты.

Волконский напрягся. Да, свои шансы он прекрасно знал. Светлана расчет выполняла. Но цифры цифрами, а сердечко-то екает.

Бойцы вновь вскинули карабины.

Вот только дать залп не успели. Сработал второй контур защиты системы «Заслон»…

Так в какой же момент все пошло не так? Каждый шаг был отрепетирован, подготовлен и много раз обсужден… Гостей прикрывает «Гриб». Ему и «чемодан» в сто пятьдесят два миллиметра нипочем. Во всяком случае, один. Под прикрытие щита должна была отступить и Юсупова…

— Есть подключение, — негромко раздался в наушнике голос оператора.

Павел напрягся. Теперь противник уверен, что видит его. На миг парню показалось, что он даже встретился взглядом с назначенным в его палачи стрелком…

Именно в этот момент второй контур «Заслона» выдал импульс.

Иллюзия — хитрая штука. Она способна как тонко переплетаться с реальностью, совсем чуть-чуть корректируя восприятие противника, так и «молотом» шарахнуть по мозгам.

— Сейчас, — шепнул сам себе Павел, не забывая отсчитывать секунды.

В тот же миг в мозгу взорвалась