живым, разобрать на части, изучить. Но мне это не нужно. Я просто уничтожу всё — и тебя вместе с этим.

Демон замер, его иголки стали двигаться чуть медленнее, словно он на мгновение задумался.

— Почему? — наконец спросил он, и голос его впервые прозвучал без агрессии. Кажется, уродец согласился на диалог. Дарен оказался прав.

— Потому что ты мне не нужен. Как и твои секреты, — ответил я холодно, не сводя с него взгляда. — Лучше будет, если я сейчас тебя уничтожу, подосрав всем, кому ты можешь пригодиться. Как тебе такой вариант? Дай мне то, что нужно, и живи дальше. Сотрудничай с Системой, делай что хочешь. Мне плевать. Я даже прощу тебе тот факт, что ты использовал меня.

— Ты не понимаешь, человек! — на этот раз, кажется, его окончательно проняло, и начался торг. — Это не та игрушка, после которой можно остаться в живых. Да, умение тебе поможет. Но ты плохо понимаешь, как именно. Это не дар, это проклятие. Случайность, оказавшаяся у моего создателя, принесла ему смерть!

— Эта хрень меня убьёт? — спокойно уточнил я, выпуская кольцо дыма.

— Нет… Я не знаю, как она будет воздействовать на человека, — демон замялся, его голос звучал напряжённо. — Я знаю только, что её должен получить тот, у кого сильна кровь Первопредка. Только он может с этим существовать.

— Так вот он я. Перед тобой! — я усмехнулся, ткнув пальцем в свою грудь. — Ты же сам хотел отправить меня на смерть, чтобы я убил целого бога и сдох. Так в чём проблема? Я именно это и собираюсь сделать. Только останусь при этом в живых.

Демон замолчал, будто обдумывая мои слова. Я скурил две трубки, прежде чем он соизволил ответить.

— Согласен. Я дам тебе то, что ты просишь, — произнёс демон, медленно приблизившись ко мне. Он висел над пропастью, словно пытаясь подчеркнуть своё превосходство, но подошёл так близко, что мне пришлось подняться с ящика и отойти за него. Безопасность превыше всего. Так, если он сделает хоть одно резкое движение, я одним ударом ноги отправлю взрывчатку вниз.

— Подойди ближе, — произнёс он, его голос звучал почти уговаривающе.

— Не-не, — усмехнулся я. — Давай-ка тут, подальше от пропасти. И учти: даже если ты меня сбросишь вниз, ящик пнут мои юниты. Все команды уже отданы. Так что сдохнем мы вместе. У меня, конечно, есть шанс выбраться, и, возможно, он есть и у тебя. Но вот у того, что ты хранишь внизу, шансов не будет.

Демон замер, его иголки дрогнули, будто он раздумывал, не рискнуть ли атаковать. Наконец он произнёс:

— Те, кто рассказал тебе об этом… Кто они? Ответь мне. Это моё единственное условие. Я хочу знать, кому ты служишь.

Я оскалился. Да хрен там плавал, не угадал ты. Если бы не Карас, хрен бы я вообще затеял эту авантюру. Но разъяснять причину я не стал, точнее остановился на основной ее части, пропустив подробности.

— Я не служу никому. Мы временные союзники, действующие в общих интересах. По сути, они такие же как ты. Существа желающие отомстить тем, кто убил их создателя.

— И всё? Только месть? Тебе не кажется, что это слишком мало?

— Мне не интересно это обсуждать, давай свою вундервафлю, или что там такое, и я пойду дальше. Надеюсь, мы никогда больше не увидимся, как минимум на этой планете.

Демон медленно, с неохотой, залетел обратно на твёрдую землю. Его движения стали плавными, почти неуловимыми. Наконец, одно из его щупалец протянулось ко мне. На кончике, словно живое, вертелось нечто чёрное, напоминающее жидкую тень.

— Что это, и как им пользоваться? — спросил я, внимательно разглядывая маленький предмет, похожий на каплю. Я не прикасался к игольчатой тушке, предпочитая держаться на безопасной дистанции. — Лучше сразу объясни, как им убивать богов. И, как я понимаю, не только богов?

— Это долгая история, — начал демон, его голос звучал глухо, но не без намёка на гордость. — Создатель побывал в одном интересном месте, за пределами власти Сущностей. Там, где, скорее всего, был и ты. Он наткнулся на древний планетоид-корабль. Настолько древний, что ты даже представить себе не можешь. Именно там он узнал о предтечах и истории этого мира, ту, которую он когда-то рассказал мне. Возможно, в чём-то он ошибался…

— Без подробностей. Ближе к делу, — перебил я его неторопливо.

— Там была найдена капсула с человеком. Она была полностью разрушена, остались только закаменевшие кости и вот эта штука, — демон указал на чёрную каплю, всё ещё парящую на кончике его щупальца. — Я не буду вдаваться в подробности о той тюрьме-клетке, в которой он был заперт, но, судя по всему, этот человек долго и страшно страдал, когда очнулся в заточении.

Демон сделал паузу, будто оценивая мою реакцию, но я сохранял невозмутимость.

— Именно изучению этой капли Создатель посвятил всю свою жизнь. И благодаря ей он сделал множество невероятных открытий. Использовать её может только человек, чья кровь сильна. Часть условий мне до сих пор не ясна, но они связаны с некими «внешниками». Тот, кто использует её, должен быть одним из них.

— А инструкции по применению? — я скептически поднял бровь.

— Инструкций нет. Эта капля должна быть… внутри человека, — демон говорил глухо, почти неохотно, словно боялся, что я откажусь от сделки.

Только сейчас я почувствовал, как вся эта история начинает дурно пахнуть. Слишком уж много всего сходилось в одной точке. Даже демон не знал, кто такие эти внешники, он мог только определить их по крови.

Но гадать не имело смысла. У меня была цель. И я её добьюсь. Мне нужно вытащить друга — единственное существо, к которому я по-настоящему привязан и за которое готов уничтожить весь этот грёбаный мир. Я поднял взгляд на демона. Не думаю, что эта штука убьёт меня. Но тот факт, что она может сделать меня сильнее, возможно.

— Это точно я, — вздохнул я, собираясь с силами, и протянул руку навстречу. — Подхожу по всем параметрам, демон. Кажется, это не я пришёл к тебе, а судьба, сука, если она вообще существует, привела меня сюда. Теперь я понял, как это работает… Я и буду оружием против богов. Вот как всё будет.

— Да, всё именно так, —