Кажется, я поспешила явиться во дворец. Одно дело, леди Ариана, и совсем другое ее сын. Или все же к лучшему?.. Эх… не хотелось так сразу попадаться в лапы Разведки. Они же могут меня арестовать просто до выяснения всех обстоятельств, а это время. А вдруг я в розыске? Мне некогда сидеть в камере!

  - Мадемуазель Креолла? - Все-таки узнал! Шорт! И голос такой мягкий. - Как давно вас не было видно. И снова вы под иллюзией. Есть какой-то особый повод прикрываться Марьяной?

  - Эльданир, это всё мои дела, - попыталась вступиться императрица. Но не помогло. Похоже, он в курсе всей моей истории. Но не хочет вспугнуть.

  - Нет, Ваше Величество, — Его голос принял более угрожающее звучание, а в красивых глазах блеснула сталь. — Вы не правы. В данном случае дела здесь общегосударственные. Вы не в курсе, но мадемуазель Креола находится в международном розыске. Слишком громко она исчезла, оставив за собой много вопросов. Ещё и к вам явилась. Не побоялась. Что хотела, кстати?

  Леди Ариана опустила голову.

— Сын, ты мог бы поставить меня в известность раньше. Креолла лишь попросила помощи.

  - Эх, матушка. Как не стыдно врать императору?

  - Эльданир! Я не позволю тебе причинить ей зло. Я верю, что у нее есть объяснение всему. Правда же, Крео?

  - Ею займется граф дер Влеон. Он давно ее разыскивает, — жестко объявил мужчина.

  - Сын! Ты не посмеешь ее обидеть. Я настаиваю. Пообещай мне, что не позволишь ему издеваться над девочкой!

  Я в шоке смотрела на них, понимая, что выхода нет - придется сначала объясняться с этими двумя - императором и дер Влеоном.

Подскочила с места и упала перед ним на колени, схватив за руку.

  - Ваше Величество! Прошу вас выслушать меня. Близкому мне мужчине угрожает опасность, я не могу ждать! Мне нужна ваша помощь.

  Он явно не ожидал от меня подобного и даже растерялся. Видимо его смутили мои полные слез глаза. Отвернулся.

  - Идемте, мадемуазель Креолла. Расскажите все дер Влеону, а потом я решу, стоит ли помогать вам.

  - Сын! Ты поможешь ей! - вступилась леди Ариана решительно. - Обещай мне.

  - Мама!

  - Эльданир!

  - Хорошо, мама, но при условии, что эта милая барышня будет предельно честна и снимет свой амулет.

  Это он о том, что Эрманд мне дал? Неужели у него еще есть свойства, о которых я не знала?

  - Креолла?

  - Хорошо. Мне никто не сможет помочь кроме вас, Ваше Величество. Прошу, не тяните с решением.

  - Все зависит от вас. Идемте.

  Меня отвели в императорские покои, в шикарный кабинет. Забрали амулет и оставили на время в одиночестве. Сейчас буду объясняться перед человеком, который мог бы стать моим начальником, но не сложилось. Надеюсь, император не даст ему меня прибить.

Однако дер Влеон появился один, а правителя так и не было.

  - Какие люди, мадемуазель, - произнес тот вальяжно, входя в кабинет. - Вы не представляете, как я удивлен.

  Да уж. У него, наверное, скопилось огромное количество вопросов. И мне придется честно на них отвечать. Только вот хотелось бы не наедине это делать, а в присутствии императора. Но, кажется, тот и не собирался возвращаться.

  - А Его Величества не будет при нашем разговоре?

Эйнир коварно улыбнулся, сверкнул своими красивыми зелеными глазами:

  - А зачем? Он мне доверяет. Если решу, что вы оправданы, и вам нужно помочь, то Эльданир появится сам и займется вашим вопросом. Начнем?

  Он прошел к монаршему столу и сел в огромное кресло, словно в свое личное. Мне указал на другое - напротив.

  - Я вас слушаю… - ой, я хотела спросить, с чего лучше начать, а прозвучало ужасно. Он даже рассмеялся. Красивым таким, низким смехом.

  - Мадемуазель, вы невероятны.

  - Простите. Но что конкретно рассказывать?

  - Все. С того момента, как попали в Академию. Я ведь так и не получил ваш отчет.

  - Это долгий рассказ. Может быть, сначала император поможет моему…  другу?

  - Милая Креолла. Вы не понимаете, но на данный момент вы числитесь в списке государственных преступников, особо опасных, между прочим. Так что… Чем быстрее начнете рассказ, тем больше шансов, что император вообще вам поможет.

История получилась достаточно длинной. Сначала я рассказывала чистую правду, но ближе к появлению в ней дракона начала юлить и пытаться подправить. Данный маневр был быстро замечен дер Влеоном.

  - Мадемуазель, условие было, что вы не врете. Вы не забыли?

  Да как он узнал? Я сохраняла внешнее спокойствие. Неужели он тоже Дракон? И какой у него дар? Эмпатия? Или и того хуже - Телепатия? Не за тем ли император снял с меня эльфийский амулет?

Рядом раздалось довольное хмыканье.

  - Я всегда говорил, из вас бы вышел замечательный сотрудник, но вы предпочли сбежать неизвестно с кем, неизвестно куда. Так вот сейчас вы должны мне ответить на главный вопрос: куда?

  - Почему, вас не интересует?

  - Я уже понял, почему, - его пронзительные глаза явно подтверждали сие заявление.

  - Да? Уверены? - Ох уж я его удивлю.

  - Конечно. Издевательства Ледира и то, что мы не смогли вовремя их пресечь.

А вот это важно - то, что мне не предъявят убийство их сотрудника.

  - То есть, вы мне верите? Не станете говорить, что я все придумала для своего оправдания?

  - Разумеется, Креолла. Мной лично была проведена проверка Лестонского управления. Там было все плохо даже до вас. Я был искренне поражен, насколько.

  Я прикусила губу. Вот он решающий момент! Рассказывать о драконах или нет? Эйнир резко поднял ко мне лицо. Все-таки я была права - читает мысли! Вот же.  А ведь Эрманд учил меня не думать "громко".

  - Креолла, давайте начистоту. Вам нужна помощь, не мне. Я могу оказать ее только если человек мне доверяет, а я, соответственно, доверяю ему.

  Ну вообще-то, его помощь меня мало интересовала, но без него же император не станет помогать.

Подняла глаза, пытаясь оценить. По-хорошему, надо бы именно правителю выкладывать информацию и желательно наедине. Но мне не дали шанса. Хотя и этот мужчина тоже вызывал то самое доверие, о котором шла речь, не меньше, чем сам Эльданир.

Перед глазами неожиданно помутилось, лицо мужчины расплылось, а мне стало нехорошо. Что за…

Быстро отвела взгляд от главы Разведки, и меня отпустило. А ведь я уже сталкивалась с подобным явлением!

Тряхнула головой, стараясь воспроизвести в памяти, при каких обстоятельствах. Но меня попытались отвлечь.