сторону входа. А там стоял молодой боец без отличительных знаков и улыбался им.

— Ну здравствуй! Не хвораем вроде. Сам-то как? А то такой молодой, а уже в «демонах». Не жалко жизни? — усмехнулся Макар.

— А чего жалеть? Нормально всё с жизнью… — удивился тот.

— Ну, сам знаешь, все говорят, что «демоны» долго не живут, — замялся Марк.

— Ну так враги «демонов» живут еще меньше! — расхохотался парень.

— Нет, ну вы посмотрите на него. Такой малой, а уже о подвигах думает! — помотал головой Матвей. — Парень, ты хоть войну настоящую видел?

— Матвей, он так-то в «демонах» служит. Ты правда думаешь, что он не видел войны? — смутился его товарищ.

— А может он тут первый день? — усмехнулся тот, но улыбка сразу пропала с его лица, стоило гостю слегка задрать рукав и показать татуировку со страшным красноглазым рогатым демоном, — Ох, нихрена ж себе… Вопрос снимается. А ведь будь ты в обычных войсках, за такие заслуги тебе бы давно полковника дали.

— О, в татуировках разбираетесь? — слегка удивился парень.

— Ну так мы же к «демонам» ехали. Изучили заранее, чтобы не попасть в глупую ситуацию. Правда, это не помогло и все равно попали, — вздохнул Матвей. — А ты, кстати, чего к нам заглянул-то? Просто постоять и поговорить?

— Ну, раз мы перешли к делу, тогда сразу предложу… Кто-нибудь из вас хочет отказаться от участия в испытаниях? — замялся гость.

— Шутишь? Хах! А как же честь и почет? — удивились те.

— Понимаю и очень уважаю такую позицию, — кивнул тот. — Но у меня один молодой боец в отряде всегда мечтал в роботе посидеть, пострелять по врагу. Может, уступите? Давайте договариваться, у меня ведь есть, что вам предложить!

— Деньги, что ли? — расхохотались майоры. — Мы же военные, нас деньги не интересуют!

— Вот сейчас взяли и обидели «демона», — помотал головой парень. — Думаете, что у меня, кроме денег, больше нечего предложить? — он внимательно посмотрел на одного, затем на второго и третьего и остановился на последнем. — Будем с тобой работать. Как жена, как дети?

— Откуда ты знаешь? Мы разве знакомы? — удивился Марк.

— По тебе, и без знакомства, всё видно, — отмахнулся тот. — Счастливого семьянина я замечу издалека. Так что, ты давно в последний раз жену и детей видел?

— Уже года полтора только письмами обмениваемся, — вздохнул майор. — Как учения начались, о которых ты, кстати, не должен знать, так и разлучили нас.

— А хочешь увидеть? — лукаво улыбнулся «демон войны».

— Конечно, хочу! Но это не раньше, чем через два года, увы, — развел он руками.

— Но ты же можешь отказаться от участия в испытаниях, и всё, поедешь домой спокойно, — парень явно не видел в этом никакой проблемы. — И Империю ты не предашь, Лежаков оформит всё официально и никаких проблем не будет. Даже лучше будет. Представь, как «демоны войны» могут испытать технику? Да мы лучшие испытатели!

— И что? Ну откажусь я. Даже если ваш Лежаков всё утрясет, меня вернут в мою часть и закроют там! А то еще хуже, возьмут и уволят! — сразу замотал он головой. — Нет, мне такого не надо… Меня ведь как сюда отправили? Командиру спустили приказ, а он для галочки послал меня, хотя я не хотел! А если вернусь, то он точно меня сгноит…

— Но ты не против, да? — продолжил давить паренек.

— Слушай, вот тебе лет двадцать, а мне уже шестьдесят, из которых я тридцать шесть служу. Мне четыре года до пенсии осталось! Будь моя воля, я бы просто служил в своей части и ни в каких испытаниях не участвовал, но кто ж меня спрашивать будет? Командир четко сказал, или увольнение, или сюда.

— Четыре года, значит? — задумался тот.

— Четыре года и тридцать два дня, если быть точным, — вздохнул майор.

— Ну так в чем проблема? — парень достал из кармана пачку бумаг и отсчитав увесистую стопку, протянул ее мужчине. — Бери и ни в чем себе не отказывай!

— Но… — хотел было возразить майор, но вдруг увидел, что это за бумажки. — Парень! Откуда у тебя отпуски на четыре года и тридцать пять дней? — выпучил он глаза.

— Ну вот, проведешь все это время в оплачиваемом отпуске. По уставу бойца в отпуске нельзя уволить, так что никаких последствий для тебя не будет, — усмехнулся молодой «демон войны». — Да и стаж будет капать всё это время, и довольствие…

— Но это только, если сам заработал отпуск, — вздохнул майор.

— А вот и нет. По уставу отпускные с черной печатью «демона» можно свободно передавать другим. А наш отпуск имеет куда больший вес, чем любой другой. А если не веришь, так давай Императору позвоним.

— У тебя номер Императора есть?

— Можешь сам у него спросить, знает ли он Костю, — пожал плечами парень. — Впрочем, неважно. Ты согласен?

— А знаешь?.. Давай! Пусть так! Только пообещай, что сделаешь всё необходимое и проведешь испытания как следует! — протянул руку майор.

— Подождите-ка, — возмутились два других майора. — Это что же такое происходит? Это неправильно! А мне два года осталось, ему вообще полтора! Мы тоже хотим! Есть еще отпускные?

— Пф! — парень достал из сумки целую пачку листов. — У меня тут лет на пятнадцать уже набралось!

* * *

— С*ка! С*ка! — Лежаков был вне себя от ярости и со всей силы пинал диван. Почему диван? Ну так он мягкий, и ноге не так больно. — Откуда столько заданий? Откуда? Да мы же их за пятнадцать лет не выполним! Булатов, с*ка! — в этот момент генерал замер и задумался. — Гм… А что за Булатов еще? Да уж, плющит, наверное… Кхм… КОСТЯ!

Еще некоторое время он избивал диван, хотя было желание носиться и ломать мебель. Но шкафы, стол и кресло в кабинете новые, так что жалко их ломать, потому пришлось ограничиться диваном.

— Хотя… — вдруг в голову Лежакову пришла, как ему показалось, гениальная мысль, отчего он чуть было не расхохотался. — Леночка! Константина ко мне! Срочно!

Леночка даже ничего не