– Почему ты убил Бенни? – я наклоняюсь над ним. Его маленькие глазки закрываются в ужасе, и дыхание вырывается из губ звуком, напоминающим шуршание бумаги.

– Я не знаю, о ком вы говорите, – шепчет он еле слышно.

Я повторяю свое угощение.

– Почему ты убил Бенни? – снова спрашиваю я, и поскольку Луи не отвечает, подкрепляю свой вопрос хорошим пинком.

Керман подходит поближе.

– Возможно, он думает, что мы с ним играем. Есть же такие типы, с которыми страшно много возни, прежде чем они начинают говорить.

– Нет, это не тот тип, – не соглашаюсь я и поднимаю мерзавца на ноги, но конечности его не держат, и он снова норовит растянуться на полу. Я удерживаю его от этого, но тут подходит Керман и вносит свою лепту. Луи в горизонтальном положении пересекает комнату и тихо укладывается на сером коврике.

– Эй! – кричит Керман. – Ты видишь это? – он обнаруживает лампу.

– Это как раз то, что нам нужно. Зажги ее.

Я волоку фотографа на середину комнаты, к дивану.

Керман зажигает лампу, направляет свет на диван, затем, подойдя ко мне, помогает уложить на диван Луи. Я сажусь на грудь фотографу.

– У меня нет времени валандаться с тобой, – с ненавистью говорю я. – Мне надо узнать, что случилось с Бенни, и я это узнаю. Я знаю, что ты, Анита и Тэйлор находились в одной упряжке. Знаю, что Бенни приходил сюда вчера. Если ты не заговоришь, то проведешь не самые лучшие полчаса. Последние в твоей жизни, кстати. Бенни был нашим другом, и мне наплевать, если с тобой что-то случится. Ты будешь говорить – или замолчишь навсегда. Почему ты убил Бенни?

– Я не знаю Бенни, клянусь, – он говорит на одном выдохе.

– Он не знает Бенни, – обращаюсь я к Керману.

– У меня есть кое-что для освежения памяти, – кровожадно заявляет Керман.

– Я его не знаю, – стоит на своем Луи. – Не знаю, о ком вы говорите?

– Это ничего, если я ненароком убью его? – осведомляется Керман.

– Почему ты убил его?

– Это Тэйлор.

Он так тихо произнес эти слова, что я с трудом услышал их.

– Как это произошло?

Дальнейшее заняло у нас немного времени. Когда мерзавец останавливался, Керман подбадривал его, и вскоре мы узнали все.

…Бенни пришел в магазин около пяти часов вечера. Показал фото Аниты и спросил Луи, что тот знает о ней.

– Тэйлор был здесь, – Луи показал рукой, – за занавеской… Он слушал, затем вышел оттуда с револьвером. Я обыскал Бенни и узнал, кто он и кого представляет. Анита говорила Тэйлору об «Универсал-сервисе»… Тэйлор убил Бенни и увез тело на своем автомобиле. Клянусь, это все, что я знаю.

– Где Тэйлор?

Луи говорит что-то, но нам не слышно.

– Этому человеку надо подкрепиться, – заявляю я.

– Мне тоже, – мрачно отзывается Керман.

Он шарит по комнате и вскоре находит бутылку скотча и стаканы. Наливает три стакана, один ставит передо мной, другой берет себе, а третий держит перед носом Луи.

– Где сейчас Тэйлор? – я отпиваю половину стакана.

– Поехал повидать Аниту… – бормочет фотограф.

– Когда он уехал?

– Вчера вечером на самолете… в десять часов…

– Нужно говорить правду, – напоминаю я, – ты сам ввязался в эту историю. Ты знаешь, что Тэйлор бросил тело Бенни в воду в районе порта?

Худое лицо Луи бледнеет.

– Нет…

Я расположен ему верить.

– Тэйлор и Анита были повенчаны?

Он подтверждает.

– Ты знаешь, что она вышла замуж за некоего Серфа?

– Знаю. Это была идея Тэйлора. Он сказал, что с Серфа можно будет сорвать хороший куш.

– Она боялась Тэйлора?

– У нее не было никаких причин бояться его, – удивленно отвечает Луи.

– Они часто ссорились?

– О, это… Они немного разошлись во взглядах, когда она встретила Серфа. Анита приехала сюда и спросила Тэйлора, как ей поступить. Он посоветовал ей выйти замуж за Серфа и постараться вытянуть из жениха как можно больше денег. Тэйлор обещал ей защиту, если Анита подкинет ему немного денег.

– Ты знаешь Гель Болус?

Он облизывает губы и качает головой.

– Она работала вместе с Тэйлором до того, как он встретил Аниту. Но я ее никогда не видел.

– Она в игре?

– Не знаю.

– Тэйлор уже не первый раз ездит в Оркид-сити?

Луи задумывается, но при первом же недвусмысленном жесте Кермана поспешно отвечает:

– Да. Он был там два дня назад и очень беспокоился. Анита позвонила ему и предупредила, что за ней следят и чтобы он был осторожен. Он сейчас же отправился туда, но не смог отыскать Аниту.

– Он не предупреждал ее о своем визите?

– Нет. Когда она позвонила, у Тэйлора была работа. Но через полчаса после разговора он решил все же поехать туда и выяснить, в чем дело.

– Он вернется?

– Конечно.

– Когда?

– Он не сказал этого.

– Аниту убили вчера вечером.

Он вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.

– Как? Она убита?

– Да. И около ее тела валялся пистолет сорок пятого калибра. Какой пистолет был у Тэйлора?

– Не знаю. Большой… Я ничего не понимаю в оружии.

Я пожимаю плечами и отхожу. Мне нечего больше спрашивать у него, и я вопросительно смотрю на Кермана.

Тот качает головой.

– Что нам делать с этим бесполезным ископаемым?

– Я займусь им. Передай фотографии, что лежат на столе.

Керман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.

– Подпиши каждую фотографию, – приказываю я Луи.

Видя, что Керман опять готовится применить меры принуждения, Луи подчиняется.

Я беру подписанные фотографии, кладу их в конверт и сверху пишу фамилию инспектора Деннингана.

– Я отнесу это в Центральный комиссариат. Инспектор Деннинган давно мечтает поближе с тобой познакомиться. – Я поворачиваюсь к Керману. – Приготовься, мы уходим.

Начинался вечер, когда я прибыл в Оркид-сити. Я направился прямо в бюро. Паула была там. Когда я открыл дверь, она отложила газету и на лице ее появилось выражение огромного облегчения.

– Что нового? Как твоя голова?