— Валерий Чёрный, — процедил тип, назвав своё имя.

Хм-м, а ему идёт.

— Дорогая, не подскажешь, что твоему знакомому от нас нужно?

— От тебя мне ничего не нужно, — рявкнул хмырь, — Если извинишься и уйдешь, так и быть — не трону.

— Лёша, иди, — указала на дверь Марта.

Она не верила, что я смогу чем-то помочь.

Скорее всего, она была права, потому что от Валерия веяло такой силой, что я бы не удивился, если он прихлопнул меня как надоедливого жука.

Несмотря на это, сдаваться не собирался. Вступать в драку с таким противником казалось глупостью, я не сумел бы продержаться даже секунды. Необходимо было придумать что-то другое, а пока выяснить, что именно понадобилось этому уроду от ведьмы.

— Извини, но я всё же рискну остаться.

— Я на это надеялся. Сегодня у меня появится новая кукла.

— Оставь парня в покое. Ты выбрал себе не ту цель, Валерий.

— Помолчи, ведьма. Ты не выполнила наш уговор и теперь станешь кормом для моих детей.

— Стоп-стоп-стоп, позвольте уточнить: каким кормом и для каких детей?

Хмырь посмотрел мне в глаза и улыбнулся, открывая на обозрение два острых клыка. его глаза на мгновение вспыхнули алым и погасли, принимая естественный оттенок, а я опешил, потому как передо мной сидел самый настоящий вурдалак.

— Теперь понятно?

— Вполне, — кивнул и сглотнул набежавшую слюну.

— К сожалению, по уговору от девятнадцатого березозола восемьсот шестнадцатого года мы не можем лишать жизни невежд, но тех, кто обладает даром — совсем другое дело. Мы не нарушаем правила и не творим беспредел. Сейчас я в своем праве. Марта мне должна и долг её должен быть оплачен.

— Я прошу лишь об отсрочке, — выдохнула ведьма, сжав ладони.

— Нет! — рявкнул вурдалак, — Слишком поздно. Слишком долго я ждал. Пришло время расплаты.

Вурдалак оказался полностью уверен в своих силах, что не удивительно. Наверняка прожил не одну сотню лет, испил дохрена юшки и был способен прибить не одного ведьмака за раз, что уж говорить о таком новичке, как я.

— Ты не можешь его тронуть! — в голосе Марты прорезались истеричные нотки, — Он преемник Стефании.

Брови вампира поползли на лоб от удивления.

— Он, Кромешник?

— Угу, — кивнула ведьма.

— Так какого дьявола ты молчала? — рявкнул вурдалак, — Это меняет дело. Так… — хмырь побарабанил пальцами по столу и вперил в меня цепкий, не предвещающий ничего хорошего взгляд, — Если хочешь, чтобы твоя подружка осталась в целости и сохранности, отправляйся на Кромку и принеси горюнь-камень.

— Горюнь-камень?

— Ты что, глухой? — прорычал Валерий.

— И где его искать? — спросил из любопытства.

— У Ратмира. Как только вернешь его, отпущу ведьму.

— Марта, так ты этот камень просила меня забрать у волколака?

— Угу.

Вздохнул. Видимо от судьбы не уйдешь.

Только вот была у меня одна загвоздка.

— Не выйдет, — развёл руками.

— Это ещё почему?

— Потому что я не знаю, как туда попасть, — тут я, конечно, слукавил, — просто соваться неподготовленным в подобное место я не намеревался. Хотя, не совсем так, я не планировал встречаться с большим злым ВОЛКОМ, а вот нырнуть на Кромку…

— А я тебе не верю, — хмыкнул вурдалак.

Пожал плечами.

— Даже если бы и получилось перейти грань… В моём теперешнем состоянии, я вряд ли сумею вернуться обратно. Не хватает знаний и умений. Это огромный риск.

— Риск есть всегда и везде, а ты постарайся справиться. Ведь на кону как-никак твоя жизнь, к тому же, убьёшь двух зайцев одним мхом: и подругу свою спасёшь, и опыта наберёшься, — хмыкнул Валерий.

— И ведь не поспоришь.

— Тогда решёно, — хлопнул в ладоши вурдалак и поднялся с места.

В это время звякнул колокольчик на двери, заставляя нас с ведьмой вздрогнуть и перевести взгляд на вошедшую в кафе парочку. Молодой парень лет восемнадцати обнимал за талию хрупкую девчонку. Стоило им оказаться внутри, как девушка сжалась, испуганно оглянулась, ойкнула, и вырвавшись из объятий ухажёра, бросилась прочь. Парнишка поспешил за ней следом.

— Сейчас вы оба молча встанете и пойдёте следом, — голос вурдалака прозвучал повелительно.

— Куда, интересно?

— В моё гнездо. На территорию клана Чёрных дроздов. Марта останется со мной, — ублюдок с вожделением глянул на шею женщины, туда — где неистово бился пульс, и облизнулся, — Уж я за ней присмотрю. А тебя до деревни проводит мой внук и проследит, чтобы не сбежал и вовремя оказался на Кромке.

— В гнездо? Ты живешь на дереве? Это каким же оно должно быть, чтобы поместился весь клан. Или их несколько? Вы что, заняли всю берёзовую рощу?

Валерий посмотрел на меня как на идиота.

Я нёс полнейшую дичь, но именно она не давала мне окончательно подчиниться гипнозу, который применил этот хмырь, а вот глаза Марты остекленели, и она сделала так, как велел вурдалак.

Вот только я не собирался идти как баран на заклание. Не на того напал, ублюдок.

Сил вступить в противостояние с вурдалаком у меня не хватило бы, но не поддаться чужому внушению я был вполне способен. Оберег Чура на груди нагрелся, не давая чарам Валерия покорить мой разум, татуировка нагрелась, причиняя боль, но проясняя сознание.

Жаль, что с ведьмой дела обстояли намного хуже. Марта превратилась в безвольную куклу и как её привести в чувства, я не знал.

Во всяком случае, сначала необходимо было выбраться из кафе, а потом действовать.

Нужно застать вурдалака врасплох, а значит, придется ненадолго сделать вид, что его способности на меня подействовали.

Распахнул глаза и даже приоткрыл рот для наглядности, а потом потихоньку развернулся, и как Марта, ломаной походкой направился на выход, лихорадочно пытаясь придумать, как вывести ведьму из зомбического состояния.

Оставлять её этому уроду я не планировал. Единственный выход — побег. Я собирался составить этого урода с носом.

Глава 17

На улицу вышли спокойно. Сразу действовать не решился. Надо было как-то привести в сознание Марту.

В голову пришла одна мысль.

Может шарахнуть её охранным знаком?

Я попробовал взять ведьму за руку и активировать татуировку, да только та никак не хотела действовать.

Сколько бы не старался, эффекта не наблюдалось. Марта, не реагировала на её воздействие. Впрочем, может этого воздействия и не было.

Татуировка даже не нагрелась.

Пришлось действовать по наитию, ибо ничего другого не оставалось.

Сформировал в голове охранную руну, и напитав силой, со всей дури шибанул по ведьме.

Марта резко вздрогнула, повернулась ко мне в пол-оборота, и я выдохнул с облегчением, заметив в её взгляде признаки разума.

Успел ухватить за предплечье и сжать, взглядом показывая,