расслышал, извини. Похоже, эти уроды в курсе нашего общего дара, потому что старший воспользовался каким-то артефактом, создающим шум. Пока я сообразил, пока отобрал, они уже что-то решили и попросили тебя позвать.

— Где артефакт? — спросил Дмитрий, нахмурившись.

— Вот он, — и Миша протянул ему тяжёлый мужской перстень. — Я сначала не сообразил, думал, что родовой, а потом присмотрелся, и вот…

— Интересное решение, — Дмитрий призвал дар и посмотрел на перстень через марево бушующего в нём огня. — Действительно похож на родовой перстень. Правда, без привязки к первопредку. И на нём не только глушилка завязана. Есть что-то ещё. Похоже на заклинание мгновенного ответа. Думаю, нам такая игрушка пригодится, отдам нашим артефакторам. У Ефима, вроде, в сотне смышлёный парень есть, пусть разберётся. Может быть, сумеет такие всем одарённым егерям сделать. Правда, форму поскромнее выберем, чтобы недоразумений не возникло.

— Так ты пойдёшь? — Миша кивком указал на дверь, ведущую в вагон.

— Пойду, — Дмитрий ухмыльнулся и направился в купе, всем своим видом демонстрируя медлительность и незаинтересованность.

— У нас к вам предложение, — глухо произнёс старший, как только дверь купе открылась, и на пороге появился сотник егерей Рысевых.

— И что же вы мне можете предложить, Павел Аркадьевич? — Дмитрий не отпускал дар, в его глазах горел желтоватый огонёк, в голосе проскальзывали мурлыкающие нотки.

— Мы просим защиту клана Рысевых, — выпалил старший.

— Да? А больше вы ничего не хотите? — Дима даже восхитился подобной наглостью. — Допустим, я сейчас дам вам гарантии защиты клана, у меня имеются подобные полномочия. Что клан Рысевых получит взамен?

— Юрка нам не говорил всей подноготной, но мы с ним учились в университете и даже жили в одном общежитии, так что я многое могу поведать про этого Ондатрова. У него не слишком хорошие отношения с отцом были, знаете ли. А вот с братом совсем наоборот. Они часто о чём-то шушукались, когда братишка в Москву приезжал. Но я-то не глухой, всё прекрасно мог расслышать, — быстро тараторил Павел. — Я могу всё рассказать.

— Почему ты ничего не рассказал Антипу Петровичу? Тому самому, который вам на ужине баронессы Камневой объяснил, что не нужно угрожать женщине. Ведь всегда может так получиться, что у неё окажется защитник, — Дмитрий не прошёл в купе, а остановился, навалившись на дверь спиной и скрестив руки на груди.

— Он не меня спрашивал, а Влада, — и старший показал на одного из своих приятелей. — Этот ваш Антип Петрович сделал тогда всё, чтобы я не смог ответить на его вопросы, — он усмехнулся и болезненно поморщился. — А ребята знали только то, что говорил Юрка почти всем наёмникам.

— Антип не мог ошибиться, выбирая из вас старшего, — Дмитрий нахмурился, и от этого жёлтые огоньки в глазах начали светиться более ярко.

— Ну, — протянул Павел, — мы сразу договорились, что Влад будет как бы старшим, а я немного осмотрюсь. Я не слишком понимал, что Юрка задумал, вот и решил перестраховаться. Так что Антип ничего не перепутал. Да и меня, скорее всего, вычислил бы, но ему банально времени не хватило. А кто он вообще такой? Мы же все маги, у всех родовые перстни имеются, а он нас скрутил, как пацанов.

— Антип Петрович — старший егерь и тоже маг. А перстень, как показала практика, дело наживное, — Дмитрий отлепился от двери и прошёл в купе. — Боитесь, что я вас в морге опознавать буду, как Адриана Василькова? Можете не бояться, его сиятельство граф Сергей Ильич приказал вас доставить к нему. Он хочет устроить показательный суд, чтобы другим придуркам лезть было неповадно. Сумеете убедить присяжных, что невинные овечки, значит, на свободу пойдёте. Ну а нет… Шахт, где макры добывают, у Российской империи мно-о-ого. А безопасность ваших жизней, я, так уж и быть, гарантирую.

Когда сотник произнёс последнее слово, с его рук слетели желтоватые искры и опустились на запястья всех четверых молодых людей, сидевших перед ним. Они стиснули зубы, чтобы не вскрикнуть. К счастью, боль не длилась долго, но на месте огонька на коже проступило крошечное клеймо в виде рысьей лапы.

— Ну вот, клан вас взял под защиту, — Дмитрий задумчиво посмотрел на клеймо на руке Павла. — А ведь теперь вас и на каторге в макровых шахтах никто не посмеет тронуть, чтобы не нарваться на карателей клана Рысевых. Ну, рассказывай.

Он сел напротив Павла, бесцеремонно подвинув Влада, и приготовился слушать о хитросплетениях в семействе Ондатровых, приведших к таким последствиям.

* * *

Мамбов вышел из здания жандармерии и посмотрел бездумным взглядом на зажёгшийся фонарь. Он столько времени провёл у жандармов и, как оказалось, зря. Теперь же ему хотелось одновременно и кого-нибудь убить, и побиться головой об этот самый фонарь.

Дверь открылась, на крыльцо вышел начальник жандармерии, направляясь, видимо, домой.

— Я не виноват в том, что случилось, — принялся оправдываться он, увидев Мамбова. — Нужно заранее предупреждать.

— Мы не могли предупредить заранее, потому что сами не знали, когда состоится операция, — процедил сквозь зубы Мамбов. — А вот если бы вы не стали уточнять приказ, пришедший ещё неделю назад, то ваша группа захвата не уехала бы на усиление охраны какого-то идиотского концерта в Иркутске. Неужели вы не знали, что они уезжают сегодня?

— Знал, просто не думал, что столько времени пройдёт, — развёл руками начальник. — Мы вынуждены жить по Московскому времени, поэтому иногда случаются накладки.

— Если вы думаете, что я не напишу подробный рапорт на имя графа Орлова, то вы глубоко заблуждаетесь, — Олег вытащил мобилет. Его только что посетила довольно безумная идея, и он решил попробовать её реализовать. — Вас предупредили из Министерства Обороны. Для Орлова результат нашей операции очень важен, а вы её намеренно саботировали, и уже вашему руководству предстоит выяснить, почему так произошло.

— Ваше сиятельство, вы же всё неправильно поняли! — начальник побледнел и побежал было за Мамбовым, но Олег уже удалялся быстрым шагом по улице, разговаривая по мобилету.

— Всё я правильно понял, — пробормотал Мамбов, слушая гудки, раздающиеся в трубке. — Ты просто тянул время, пока твои люди готовились к отъезду. Концерт-то, конечно, лучше, чем непонятные преступники с неясными перспективами. Но отвечать придётся тебе, а не твоим людям.

— ПроРысев, я вас слушаю, — раздался в трубке знакомый мужской голос.

— Ефим, это Олег Мамбов, мне твой номер Евгений Фёдорович на всякий случай дал, — быстро ответил Мамбов.

— Да, Олег Владимирович, что-то случилось? — в голосе Ефима прозвучала озабоченность.

— У меня проблема, — мрачно сказал Олег, завернув в тупик и встав возле стены какого-то дома. Окон с этой стороны не было, именно поэтому Мамбов