– Чье это было решение?

– Исключительно мое. Количество человек в команде было строго ограничено. Это условие придумал не я и повлиять на него никак не мог. Но менять состав из соображений целесообразности и возможных прогнозов мог и должен был как тренер и руководитель.

– И кем вы его заменили?

– Молоденьким, перспективным пареньком. Он, кстати, бронзу тогда взял, что для первых масштабных соревнований очень даже неплохой результат.

– А почему Сергей обиделся? Вы же, наоборот, берегли его. Выступать с незажившей травмой рискованно, для здоровья опасно.

– Он этого не принял. Кричал, что восстановился уже. И вообще в пылу скандала высказал разные предположения. Подозрения не слишком красивые.

– В каком смысле?

– Отец того паренька, что поехал вместо Сергея, являлся одним из спонсоров. И Шакир предположил, что я, так сказать, расчистил место. И намекал на личную заинтересованность. Но ничего такого не было, поверьте! Я руководствовался исключительно интересами команды.

– Значит, Сергей Шакир ушел со скандалом?

– С довольно громким, смею заметить.

– Жаль. Рискну предположить, что больше вы не общались. И о последних годах его жизни совсем ничего не знаете, – расстроенно протянула я.

– Вы правы, Евгения, он оборвал все контакты. Даже с бывшими товарищами по команде не общался. Но думаю, наш разговор не будет совсем уж бесполезным для вас. Я чувствовал свою ответственность, может, вину частично. Так что из виду паренька старался не терять. Через общих знакомых наводил справки. И честно говоря, считал, что у Сергея все неплохо. Он не терял спортивную форму, продолжал заниматься в «Патриоте». Это небольшой частный клуб. Они помещение арендуют в здании железнодорожного колледжа. Там же и подрабатывал тренером. Правда, на больших соревнованиях больше не выступал.

– Почему, как думаете?

– Денег не было. У мелких клубов меньше шансов спонсоров найти. Значит, нужно все самому оплачивать: костюмы, взносы, проезд, проживание. А это порою в немалую сумму выливается.

– То есть вы хотите сказать, что Сергей Шакир отчаянно нуждался в деньгах? – предположил Макс. – Особенно если так и не лишился амбициозной мечты победить на крупных соревнованиях?

Тренер замер, расстроенно глядя на нас и сжимая бокал.

– Насколько я понял из вашего рассказа, если бы Сергей с тем парнем не погибли, сейчас бы их обвиняли в серьезном преступлении. Так вот, вы должны поверить: он не мог! Сергей был хорошим парнем!

– Даже хорошие люди, бывает, совершают плохие поступки, – назидательным тоном возразил Макс.

– Серега рос на моих глазах. Он был правильным, без подлости, без гнили внутри! Я просто не верю, что он пытался похитить девушку, чтобы впоследствии вымогать у ее родных деньги!

– Но они попытались похитить, – мягко произнесла я, – представились подчиненными матери, проявили определенную осведомленность о состоянии дел на ее производстве. Это говорит о намерениях, подготовке, умысле, в конце концов!

– Значит, парня моего кто-то подбил на это безумие! И не просто подбил, посулив финансовую выгоду, обманул!

– Его было легко обмануть?! – тут же насторожилась я.

– Серега добрым, отзывчивым, честным был, с обостренным чувством справедливости. Но соображал, если откровенно, не очень быстро. Парни в команде, желая поддеть, шутили, что подвижность ума – это не его, он лучше мышцами рук и ног поработает. Язвительное, но довольно меткое замечание.

– Значит, если некто скормил Сергею, например, слезливую романтическую историю про неземную любовь и жестоких родителей, которые против отношений, он бы ринулся помогать?

– Да. Пребывая в уверенности, что девушка знает обо всем и желает воссоединиться с возлюбленным, – подхватил тренер мою мысль.

– Вам бы двоим в адвокаты, – сердито хмурясь, фыркнул Макс, – позвольте напомнить, они Риту обмануть пытались.

– Не кипятись, погоди, Макс. Это всего лишь предположение. Вариантов историй может быть много. И сказать, почему похитители действовали именно так, а не иначе, мы уже не сможем, ведь они мертвы. По крайней мере, пока не найдем заказчика. Его существование мы и так предполагали. Просто думали, что он ребятам денег пообещал. А могло быть все намного коварнее.

– Да. Вы уж, пожалуйста, найдите этого гада, что парней погубил, втянул в авантюру. И если можно, держите меня в курсе.

– Постараемся.

Мы попрощались с бывшим тренером Сергея и ввиду позднего времени отправились по домам. Макс был недоволен скудностью сведений и моей готовностью оправдывать действия погибших парней. А в мою вновь поднявшуюся из руин теорию отлично вписывалось наличие коварного и умного знакомого, что мог подбить ребят на преступление. И благодаря тренеру я знала, где можно попробовать его поискать. В небольшом спортивном клубе под названием «Патриот».

* * *

Благодаря вчерашнему разговору с тренером погибшего парня я надеялась вывести расследование из тупика. Макс моего энтузиазма не разделял, поэтому ранним утром я отправилась в клуб «Патриот» одна.

Поскольку сегодня был рабочий день, я рассчитывала застать тренера или его помощников на месте и совершенно свободными, ведь основные тренировки должны начаться только вечером, и не ошиблась.

О гибели Сергея Шакира там тоже не слышали, и мне пришлось снова взять на себя роль гонца, принесшего плохую весть. Зато по описанию, данному мною сообщнику Сергея, менеджер уверенно опознал Андрея Полонского. Ребята тренировались вместе и сдружились, особенно в последнее время. И оба они не появлялись на тренировках уже несколько дней.

Менеджер по моей просьбе собрал остальных сотрудников клуба: старшего тренера, его помощника и даже уборщицу.

– Скажите, вас не насторожило исчезновение сотрудника? И постоянного посетителя, кстати?

– Сергей работал по договору. Скорее подрабатывал, так что постоянным сотрудником он не был. К тому же предупредил, что, может, на пару дней поедет к родителям. Завтра ему звонить собирался. Как дела, узнать, – пожал плечами старший тренер.

– Что до посетителей, мы клуб, частный притом, а не государственная спортивная организация, где следят за посещением и строго контролируют пропуски занятий. У нас все проще: внес помесячную оплату и посещаешь тренировки. А не пришел, что ж, дело твое, личное, – решил пояснить менеджер, – за этим толком не следит никто.

– То, что вы рассказываете, очень странно. И как сказать, не знаю, нетипично, что ли…

– Что вы имеете в виду? – кивнула я короткостриженому блондину плотного телосложения, кажется, помощнику тренера.

– Ну, обычно люди проявляют криминальные наклонности, прежде чем совершить крупное преступление. А за Серегой подобного не водилось. Андрюху я, конечно, знал хуже, но и за ним, по-моему, тоже никто не замечал ничего такого подозрительного.