– Я не журналист, а частный детектив.

– Что, правда?! – неизвестно чему обрадовалась бабушка. – Никогда не видала этих самых детективов. Но всегда думала, что они солидные мужики и все сплошь выпивохи!

– Оригинальное описание, – хмыкнула я, – рада расширить рамки ваших представлений.

– А это, девонька, никогда не поздно.

– Согласна.

– О чем же ты расспрашивала Титовых, если не секрет?

– Какой тут секрет: о друзьях, знакомых погибшей Марии. Правда, информации негусто.

– Да уж, девка у них была своенравная, видать, особо не докладывалась. Как-то мать ее гулять не отпускала, потому что сумерки опускались и дождь собирался. И что же ты думаешь? Ушла! Со скандалом, криками на весь подъезд, все равно на своем настояла. А ведь тогда Марии едва минуло тринадцать годков.

Старушка продолжала вдохновенно болтать, радуясь не столько собеседнику, сколько слушателю. А я внимала каждому слову, не теряя надежды, что в потоке общеизвестной информации проскользнет что-нибудь интересное или важное.

– Ну и дальше, уж как водится, только хуже делалось. Чем старше, тем норовистее становилась. А что до друзей, так, по-моему, их у Маши вовсе не водилось. Когда была помладше, общалась с девчонками, все стайкой по двору бегали. А потом, когда заневестилась, всех подружек от себя и отвадила. Больше с парнями, кавалерами, значит, видно ее было. Да так поздно домой возвращалась, скажу я тебе! А порою и вовсе на ночь не приходила! Мы в молодости себе такого не позволяли, знаешь ли! Блюли себя строго, да!

Кажется, последнюю фразу я уже не слышала. Едва дыша от радости, боясь спугнуть удачу, я выдохнула:

– Скажите, а с кем из кавалеров вы встречали Машу в последнее время?

– Раньше за Машкой увивался Егор, чернявый такой парень из соседнего двора. Но их я вместе давно не видала, с весны. Разбежались, значит.

– Еще весной это было? Хорошо помните?

– Да, – старушка, ободренная моим вниманием, заговорщицки понизила голос, – потом с Димкой я их видела. И по разговору вроде как с танцев он ее провожал. Но больше они не встречались, так как разругались тем же вечером. Сама слыхала почти весь скандал.

Между прочим, месть брошенного парня – это мотив, который мы не рассматривали, думала я тем временем.

– А когда была ссора?

– Летом, наверное, в начале июня.

– Точно?

– Да. И уходя, Димка бормотал что-то про «немереные запросы». Это я так поняла, что запросы были у Марии.

– А, – с разочарованием протянула я, – значит, он сам ее бросил?

– Скорее всего. Но вот последний кавалер был солидный, и Мария с ним не ругалась никогда. Однажды слышала, как она с парнем по телефону щебетала.

– Что именно говорила девушка, помните?

– Далековато я сидела, – досадливо хлопнула себя ладонью по ноге старушка, – и говорила Маша очень быстро. Слов порою не разобрать совсем было. Но тон такой, знаешь, ласковый, веселый, как пичужка щебечет. По всему видать, благодарила за подарок. И все повторяла: «Спасибо, я такую и хотела». А о чем шла речь, не поняла. Потом Маша со двора вышла, и конец разговора я не услышала.

– А что еще вы можете рассказать об этом молодом человеке?

– Ну, что. Привозил ее частенько на машине и забирал иногда. Красивая такая иномарка. Остановится, бывало, прямо у подъезда, и сидят там долго, целуются. Один раз провожал до дверей, обнимались на крылечке, словно расстаться не могли.

– А как выглядел парень? Описать его сможете?

– Видный такой, крепкий, высокий, одет модно. Вот лица его я не разглядела. Из машины он редко выходил. А в тот раз, когда они на крылечке обнимались, была уже глубокая ночь. Темно на улице, да и смотрела я из окна. Вон моя квартира, – махнула старушка рукой, – на третьем этаже. Что из кухонных окон видно? Только макушки, ну и что обнимаются, стоят.

– Значит, лица не видели. А номера машины, цвет?

– Черная, блестящая такая. Номера вот не подскажу. Цифры мне и в молодости запоминать тяжело было, а сейчас вообще прям беда. Так что не подскажу.

– Все равно спасибо вам большое.

Я привстала с лавочки, собираясь уходить.

– Скажите, лица вы, конечно, не видели. Но женщина вы, по всему видно, опытная, внимательная. Как думаете, парню примерно сколько лет было?

– Да кто ж его знает?

– Ну а если навскидку? Егору сколько лет?

– Шестнадцать. Он на год старше Марии.

– А Димке сколько?

– Тот постарше будет, думаю, около восемнадцати.

– А возраст неизвестного кавалера примерно такой же?

– Нет. Наверное, еще старше. Лет двадцати, может, немного больше.

– Почему вы так думаете?

– Фигура у парня плотнее и держался степенно так, солидно, как взрослый человек, не подросток. Прежние кавалеры увивались вокруг Маши, что щенки молодые. А этот чинно себя держал. И наоборот, Мария вилась вокруг него, как гибкий плющ. Так что постарше тот парень будет, постарше. Двадцать – двадцать три, может.

– Понятно. Что ж, вынуждена попрощаться, дела не ждут. Благодарю за интересную беседу и помощь.

– Бывай, девонька. Будет время, заезжай, поболтаем.

– Хорошо. Спасибо за приглашение.

* * *

«Значит, парень у погибшей девушки все-таки был? – размышляла я, выруливая со стоянки. – Жалко, что любопытная старушка не разглядела толком его лица. Высокий, видный, модно одетый. Разъезжает на красивом автомобиле. К сожалению, под это описание подойдет кто угодно. Роман Полянский в том числе. И только возраст неизвестного парня внушает надежду, что это совсем другой человек».

Нежданно-негаданно я получила очень важную информацию – помощь в расследовании. Ведь обвинение базируется на версии, что именно Роман встречался с Машей, тщательно эти отношения скрывая. Но чтобы использовать сведения для оправдания Полянского, нужно предоставить полиции веские доказательства, что у девушки был роман с другим парнем. Просто слов пожилой женщины явно недостаточно.

Уже не первый человек говорит мне о том, что у погибшей девушки был взрослый поклонник. Но как найти таинственного парня, не зная имени, без четкого описания внешности? Конечно, марка и номер автомобиля могли бы помочь в решении этой задачи. Но их пока тоже нет. Может, нужно еще раз опросить персонал «Шабаша»? Вдруг машину заметили возле ночного клуба? Например, охранник самого заведения или стоянки?

И разве не подозрительно, что молодой человек не объявился сам? Допустим, свободолюбивая Маша не торопилась знакомить поклонника с родителями, и к ним он идти постеснялся. Почему молодой человек не явился в полицию, когда услышал о гибели своей девушки? Ведь именно так должен поступить честный и неравнодушный человек. Побоялся, что его станут подозревать в причастности к убийству? Или действительно виновен? В любом случае все это очень подозрительно, значит, найти его нужно обязательно.