Тут, в почти приватной обстановке, дресс-код позволял многое. Откровенные декольте и высокие вырезы, оголенные до ямочки на копчике спины, облегающие второй кожей шелковые платья… Ух, соберись, Илья, ты на задании.

На каком, правда, вспомнить я не мог. Ко мне подлетел официант и даже не предложил, а впихнул в руку высокий бокал с шампанским. Шипучку я выпил залпом и тут же вернул пустую тару немного удивленному парню.

На моё прибытие отреагировали женскими томными и мужскими оценивающими взглядами. Мимолетные, но внимательные. Посмотрели и вернулись к беседам.

Я привычно отметил входы и выходы, пересекая холл. Знакомых у меня тут не было. И слава яйцам. Точнее, к своему неудовольствию я обнаружил несколько перспективных адептов, успевших стать узнаваемыми.

Княжич Ростовский и носатый носитель фламберга держались рядом. С ними беседовал статный мужчина в парадной военной форме с махровыми эполетами. Высокий воротник держал его шею таким жестким корсетом, что голову он поворачивал вместе с корпусом.

Я гордо и одиноко встал у панорамного окна, задумчиво наблюдая за вечерним городом. Когда не знаешь, чем себя занять, делай вид, что решаешь в уме проблемы мирового масштаба. И люди сами к тебе потянутся.

И людьми потянуло.

Сначала я ощутил необычные духи. Необычные для девушки — тяжелые древесные ноты с чем-то сладким. Моя рука оказалась в плену у восхитительного создания. Пленяющие изгибы тела, едва прикрытого струящимся золотым шелком. Как держится такая конструкция на тонких бретельках я никогда не понимал.

Кажется, одно неосторожное движение и платье водопадом хлынет на пол, обнажая её тело, как рабыню на невольничьем рынке. Зараза, что за шампанское мне подсунули?

Жгучая брюнетка с удивительно синими глазами улыбнулась мне по-дружески. Как если бы мы были давно и близко знакомы. Она повернулась к окну, смотря туда же, куда я уставился до её приближения.

И принялась с интересом разглядывать далекие огни.

— Вы тут впервые? — от её чуть хриплого голоса мурашки пробежались по спине.

— Так заметно? — с трудом собрался я и отвлекся от незнакомки.

— Ну, — она повернулась и наградила ещё одной улыбкой, полной обещаний. — Я могла бы сказать, что ваше поведение выдает вас. Но, во-первых, сегодня тут полно адептов, — она кивнула на нашивку. — А во-вторых, я знаю всех в лицо. И вас я вижу в первый раз.

— Меня устроит первый вариант, — вежливо оценил я её логику. — Вы меня вычислили. Простите, но мы не представлены…

Все инструкции наставника вылетели из головы, как только я почувствовал её близость. Девушка не прижималась вплотную, но при этом стояла так близко, что я чувствовал тепло её тела.

Соберись, Илья, нельзя сдаваться первой же… фее. Брр, наваждение какое-то.

— Ой, — умело засмущалась она. — Прошу извинить, вы так… Необычны. Меня зовут Мария, для друзей Мари. И я надеюсь, что мы подружимся.

— Илья, ваше светлость, — мои глаза нашли герб — в виде золотого кулона на шее.

Месяц и звезда из увесистых камней глубокого красного цвета, на княжеском щите из золота покоился между полушарий третьего размера. Терялся там, как и я, пытаясь рассмотреть герб. Исключительно для того, чтобы разобраться, кто передо мной.

— Ну что вы, Илья, для вас просто Мари. Позволите представить вас моим друзьям?

А вот уже было более продуктивно, чем залипать в княжескую грудь. Навязываться самому было неприлично, а милая княжна могла взять на себя роль моего «представителя».

— Благодарю, буду вам признателен, — я кивнул и улыбнулся.

И меня начали представлять. Князьям и графам, генералам и адмиралам. По одному и тому же сценарию. Обмен именами и титулами, осведомление о здоровье, погоде и экономике. Светские разговоры сводили меня с ума, но я держался.

Не без помощи княжны, которая умело уводила меня дальше и дальше, переходя от одной группы аристократов к другой. По пути я опрокинул, то есть уже неторопливо пригубил, ещё пару хрупких бокалов.

Торжественная часть с выступлением его императорского высочества, цесаревича Георгия, задерживалась. Но никто не беспокоился по этому поводу, обмениваясь любезностями и поглощая шипучку. Официанты метались, поднося поднос за подносом.

Закуски, кстати, я так и не увидел. От чего разгорелся аппетит. И не только на еду. Мари не отпускала мою руку, изредка позволяя чуть прижаться в пылу разговора. В такие моменты она тихо смеялась чьей-нибудь шутке, которую я уже не слышал.

— Не желаете освежиться? — лавируя между людьми, прошептала она мне на ухо и указала на приоткрытую стеклянную дверь.

За ней находилась терраса, огибая, похоже весь этаж. Там царил полумрак и вроде никого не было, поэтому я согласился. Хоть на пять минут избавиться от болтовни. Пусть уединяться с княжной я опасался, но её поведение не было похоже на наглость баронской дочки.

Хотя такое внимание и благосклонность навевали..

Свежий ночной воздух немного остудил меня. Девушка изволила отпустить мою руку и я облокотился на перила, чуть перегнувшись через край. Голова тут же пошла кругом. Высота была настолько большой, что вестибулярный аппарат сдал. Но я стойко выдержал приступ тошноты, заодно избавившись от гипнотического воздействия красотки.

Разное в моей жизни бывало, взять хоть бы последнюю нифму, забравшую жизнь. Но чтобы так теряться перед женской притягательностью… Улица, прохладой и городским шумом, помогла включить мозг.

Магия, Илья, не иначе как долбанная магия. Ни на что не соглашаться? Мне ещё ничего не предлагали, наоборот вроде помогли, знакомя почти со всеми гостями. Так что же ей нужно от меня, безродного? Интересно.

Мари тем временем нахмурилась. Всего на краткий миг, но показала досаду. Она сделала небольшой шаг ко мне, затем ещё один. И смотрела, наблюдая за реакцией. Я не шевелился, ожидая, что же будет дальше.

— Ваше сиятельство? — изобразил непонимание я.

Посмотрим, как далеко она… Княжна обвила руками мою шею, притянула к себе и поцеловала. Уж не знаю, рассчитывала она на мою робость или нет, но я прижал к себе шикарное тело, с отдельным удовольствием запустив руку под глубокий разрез на спине.

Чего теряться, когда такая сладкая добыча сама тебе в руки падает? Разберемся по ходу дела, а пока…

— Что тут происходит? — грубо нарушили наше знакомство.

Да чтоб тебя, я только собрался выяснить стратегически важную информацию. Как далеко зайдет в своей игре княжна. В конце концов, одно дело дразнить, а другое дать. Ну или взять, как уж повезет.

От того, кто нарушил наше приватное общение с девушкой, я застонал. Доморощенный гангстер, княжич Воронецкий, собственной персоной. С кобурой и целым лицом. Очень недовольным лицом.

— Брат? — удивилась Мари. — Ты что здесь делаешь?