Джефф хохотнул.

– Нет, серьезно, Картер – свой парень. Руководитель, которому можно доверять. – В голосе прораба иронии не слышалось, и Дэнни растрогался. Интересно, что сказал бы сейчас отец?

– Дэнни! – Из кабинета выглянул Ричард. – Зайди ко мне, пожалуйста!

У Картера во рту пересохло, испортилось настроение. В чем дело? Эван напортачил, и его арестовали? Ричард все узнал? В кабинете копы? Отчаянно захотелось развернуться и сбежать.

«Спокойно! На тебя вот-вот обрушится ураган. Хочешь выбраться живым – не теряй голову».

– Да, сейчас, только сумку к себе занесу.

О’Доннелл кивнул и скрылся за дверью. Копов не видно, значит, в кабинете, кроме Ричарда, никого нет. Ни один полицейский не выпустил бы подозреваемого из поля зрения: а вдруг Дэнни выпрыгнет из окна? Правда, это не доказывает, что Ричард ни о чем не догадывается. Пожав руку Теллеру и новому электрику, Дэнни прошел к себе. Успокоиться, срочно нужно успокоиться! Он бросил сумку на стол, бесцельно обвел взглядом кабинет, с деловым выражением лица направился к боссу.

Ричард, подперев лоб ладонями, склонился над финансовыми отчетами. Стол красного дерева, обычно содержащийся в образцовом порядке, был завален документами и папками с логотипом инвестиционной компании «Меррилл Линч». Рядом лежал блокнот, исписанный по-женски аккуратным почерком О’Доннелла. Дэнни постучался, и босс испуганно подскочил, будто уже забыл, что кого-то ждет.

– Дверь прикрой, пожалуйста, – сказал Ричард и жестом предложил сесть.

Эта просьба только усилила страх Дэнни. Дверь его босс закрывал крайне редко, и не потому, что отличался чистосердечием и контактностью. О’Доннеллу нравилось, когда весь офис, замирая, прислушивался к его грозным выкрикам. Картер опустился в кресло, вопросительно глядя на босса.

Ричард выглядел ужасно. Под глазами залегли темные круги. Брился он всегда неважно, а сегодня, похоже, к станку не прикасался вообще. Пегая щетина делала его старше и уязвимее. Безукоризненно повязанный галстук, белоснежная рубашка, золотые запонки, но… пальцы, нервно теребящие ручку, выдавали сильное волнение.

Босс расстроен… Сердце Дэнни сжалось, но он попытался успокоиться. Все закончится хорошо, иначе просто быть не может.

Ричард протер глаза, откинулся на спинку стула, посмотрел на Дэнни, хотел что-то сказать, но передумал.

– Как продвигается строительство ресторана? – наконец спросил он, хотя, похоже, размышлял о чем-то другом.

– Отлично. На этой неделе электричество подключаем.

– На кухне нужны дополнительные рубильники. Моррис настаивает на автономных секциях.

Дэнни кивнул, ожидая, когда шеф заговорит о главном. Разговор прервался. Ричард рассеянно смотрел в окно.

– А проводка тоже…

– Все под контролем. Что случилось?

Дэнни, разумеется, все понимал, но старательно изображал обратное.

Оторвав взгляд от окна, Ричард вернулся к документам.

– Я тут просматривал отчеты… У тебя цифры свежие?

– Итоги прошлой недели.

– Ничего не изменилось? – спросил босс с тоскливой надеждой.

– Все идет по намеченному графику.

– Аванс за «Камберленд» не поступил?

Картер изумленно посмотрел на шефа. Начало строительных работ над торговым центром «Камберленд-плаза» в Джольет было запланировано на март. Подряд, конечно, большой, подразумевающий заблаговременное перечисление средств на материалы и наем дополнительных бригад. Но ждать денег в конце октября…

– Нет.

Ричард кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Хотите, чтобы я связался с заказчиком? – осторожно спросил Картер.

– Хорошо бы.

– А под каким предлогом? Почему мы просим аванс так рано?

О’Доннелл сосредоточенно изучал свой блокнот.

– Скажи, что в этом случае предоставим двадцатипроцентную скидку на материалы.

– А как мы ее получим? – Вопрос вырвался сам собой. Дэнни, как хороший управляющий, всегда старался предотвратить ошибки Ричарда.

– Десять процентов выторгуем на предварительном заказе, остальное сэкономим в процессе.

– Подряд и без того экономный, смета не оставляет практически никакого резерва.

– Проблемы будем решать по мере появления. Сейчас нам просто нужны деньги.

– Зачем? – Вопрос еще не слетел с губ, а Дэнни уже знал ответ. Все кусочки головоломки давно лежали перед ним, он просто не потрудился их соединить.

В глазах О’Доннелла стояли слезы, от агрессивного высокомерия не осталось и следа.

– Мне… нам срочно нужно кое-что оплатить. – Ричард ссутулился, не отводя глаз от блокнота. – Попроси их, ладно?

Иначе говоря, аудиенция закончена. В немом оцепенении Дэнни вспомнил субботний визит к Ричарду: абстрактные картины, кожаные диваны, мониторы компьютеров и мрачное лицо шефа. Ричард сказал, что играет на бирже, что обвал на рынке высоких технологий задел и его.

Сколько же он потерял?

Много. Он не сможет внести выкуп из своих сбережений.

Что сделает владелец небольшой компании в критической ситуации, если ему срочно потребуется крупная сумма денег для решения личной проблемы – например, заплатить выкуп за сына?

Ричард разорит фирму!

Дэнни вышел из кабинета. Шеф не отрывал глаз от финансовых отчетов, словно в них скрывались ответы на все вопросы. Картер знал цифры не хуже своего босса и лучше понимал, что они означают. Финансовый резерв, конечно, есть, но это – основание компании. За счет него содержится офис, закупаются материалы, выплачивается жалованье и медицинские страховки. Без фундамента фирма рухнет и никому из сотрудников не удастся сохранить стабильное положение.

Внезапно вспомнились слова Теллера: «Свой парень… можно доверять».

Боже, что он наделал!

Покрутившись минут тридцать перед зеркалом, Карен решила поднять волосы наверх, подчеркивая шею, и выбрала помаду темнее обычного. Туфли на высокой шпильке, новое черное платье из тонкого облегающего трикотажа – не совсем подходящий для конца октября наряд, но никто не посмеет сказать, что она не умеет готовиться к романтическим свиданиям.

Вот только тот, кому она свидание назначила, пока не появлялся.

– Еще мартини? – предложил бармен игривым голосом, предназначенным специально для обманутых девиц.

Карен хотела отказаться, но вспомнила телефонный звонок и таинственное сообщение, из-за которого переживала весь день.

– Почему бы и нет?

Проходящая мимо официантка слегка задела ее стул, от аромата томатного соуса с базиликом заурчало в желудке. Официантка обернулась, но Карен покачала головой: «Ничего страшного». Сочувственно улыбнувшись, девушка пригласила посетителей за столик, который сорок пять минут назад должны были занять Карен с Дэнни.