– Не ходи! – Вера успела поймать его за локоть, когда Кудинов рванул к лестнице. – Пойдем отсюда! Зря вообще полезли!

– Вер, нам в любом случае тут неделю придется провести. Если там человек, вряд ли он сразу нападет. Давай-ка, возвращайся к машине и попроси водителя, чтобы пришел. На двоих точно никто не станет нападать.

– А вдруг это не человек?

– В каком смысле? Собака что ли? Тогда тем более не страшно, возьму палку или камень, отобьюсь как-нибудь.

Боря был настроен серьезно и переубедить его никак не получалось.

– Вдруг там не человек, а целая банда? Я видела такое в одном сериале. Беглые зэки прятались в заброшенном доме, и когда вернулась хозяйка…

– Тсс! – Боря приложил палец к губам и сделал Вере знак двигаться к выходу. Сам же осторожно прошел к лестнице и посмотрел наверх, где частично открывался второй этаж.

Вера уже держалась за ручку двери, готовая в любой момент бежать, когда Боря громко рассмеялся и поманил ее к себе.

Со второго этажа на незваных гостей смотрел самый обычный черный кот. Огромные зеленые глазищи, шикарные усы и… ошейник.

– Вот кто нас напугал. Эй, кис-кис, иди сюда!

Морда исчезла, и уже через мгновение кот вальяжно спускался по ступенькам. Он доверчиво подошел к Боре и дал себя погладить.

– У него ошейник. – Вера потрепала котейку за ухом, отчего тот зажмурился и заурчал. – И пузо вон какое упитанное.

– И что?

– Как что? Неужели не понимаешь? Здесь нет жилых домов, и коту просто неоткуда взяться. Был бы он тощий и облезлый, я не удивилась бы. Но этого точно кто-то кормит и периодически моет, вычесывает. У него ни одного колтуна в шерсти, даже репейника нет.

– Кошки очень чистоплотные, – встал на защиту животного Боря. – Сам себя вычесывает и вылизывает. А ошейник – да мало ли откуда? Может он потерялся?

– И бежал не один десяток километров подальше от хозяев? Кот-социопат?

– Если тебе так страшно, иди к водителю. Мне уже интересно, что там наверху.

– Я с тобой пойду. – Вера чувствовала, как ледяная рука, сжимающая желудок, постепенно ослабляла хватку. – Если нас там убьют, ни за что тебя не прощу.

– О, черный юморок пошел. Узнаю тебя, мать. С котом-то что делать?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Может с собой заберем?

– Я давно хотел себе котика завести. – Боря радовался совсем по-детски. – Назову его каким-нибудь вычурным именем и начну фотки в инстаграм постить.

– Шагай уже, блогер, – беззлобно буркнула Вера. – Нас вообще-то люди ждут, и работа стоит.

– Я думаю, здесь будем снимать, – рассуждал Боря, пока они поднимались по ступенькам. Кот шел рядом, но на площадке второго этажа рванул вперед по длинному коридору, буквально растворившись в полумраке. – Не в самом здании, а рядом. Заброшка, банально, конечно, но на безрыбье, как говорится. Мать, а ведь это никакой не НИИ, а скорее пансионат.

Вера уже сама поняла, что ошиблась. Наличие стойки, которую про себя она сравнила с гостиничной, должно было натолкнуть на нужные мысли. Теперь же сомнений не осталось совсем. Лестницы слева и справа вели к двум уходящим вдаль коридорам, заканчивающимся небольшими окошками, которые и пропускали немного света, чтобы можно было рассмотреть одинаковые деревянные двери по обеим сторонам. Каждая дверь пронумерована. Здесь еще не было никаких электронных замков, а на полу лежала классическая красная ковровая дорожка с зеленой каймой.

Одна дверь отличалась от прочих, была она двустворчатой, с квадратными стеклами, за которыми виднелась узкая лестница, по всей видимости ведущая на следующие этажи. По ней же можно было спуститься и вниз. Вера догадалась, что изначально они с Борей обошли здание с заднего двора. Центральный вход с противоположной стороны. Панорамные окна – часть входной группы, через которую постояльцы попадали в здание.

– Вот бы наших здесь расселить, – мечтательно произнес Кудинов, подходя к первой двери. На ней не было номерка, в то время как остальные оказались пронумерованы латунными цифрами. – Только это наверняка опасно. Может, здание аварийное или грибок какой в стенах. Люди же почему-то ушли. Кстати, как ты думаешь, почему так произошло? Что могло прогнать отсюда народ?

Вера хотела сказать, что в местном лесу шастает оживший висельник, вот его-то люди и перепугались. Вслух же сказала совсем другое:

– Время такое было, Борь. Сколько заводов закрылось, фабрик и тех же институтов научных. Может, пансионат какому-то комбинату принадлежал, а с его развалом и денег на содержание не осталось. Странно, конечно, что мебель не вывезли. Но и здесь должно быть логичное объяснение.

Вера заглянула через Борино плечо, когда он толкнул незапертую дверь в один из номеров и вошел внутрь. Обстановка спартанская: две узкие деревянные кровати, тумба, два стула. На кроватях даже остались полосатые матрасы, а на тумбе стоял мутный стакан.

– Идея расселить всех здесь становится все более заманчивой.

– Не чуди, Кудинов! – взбеленилась Вера. – Может, здесь реально какая-то зараза гуляет и мы ею уже надышались. Где, кстати, кот? Он убежал, как только мы поднялись сюда. Прятаться-то здесь негде.

– Не знаю, может, по лестнице наверх? Над нами еще два этажа.

– На которые мы не станем подниматься, – предугадав его мысли, сказала, словно отсекла Вера. – Здесь все одинаковое, типовое. Не думаю, что в одном из номеров спрятан клад.

– Нет в тебе искры, мать. – Боря взял в руку стакан и рассматривал его на просвет. – Это же застывшая история, как какая-нибудь муха в янтаре.

– Зато во мне есть инстинкт самосохранения, и он уже устал кричать, что пора смываться. А мухи чаще летят не на янтарь, а на другую, менее приятную субстанцию.

– Слышала? – Боря поставил стакан на тумбу и, оттеснив Веру, выглянул в коридор. – Будто прошел кто-то.

– Не смешно! – обиделась Вера. У нее засвербило между лопаток, будто за спиной и впрямь кто-то стоял. – В страшилки будешь играть с кем-нибудь другим. Пойдем уже!

– Я не играю.

Боря вышел и, постояв на месте пару секунд, двинулся туда, где через грязное окно светило солнце. Вера не хотела идти за ним и осталась стоять на месте. Правда, надолго ее не хватило, ощущение чужого присутствия никак не исчезало. Еще и кот этот странный.

– Уже интереснее, – услышала Вера Борин голос, и внутри у нее будто сорвалась пружина. Она почти бегом побежала туда, где была открыта еще одна дверь. – Вот тебе и сокровище. – Боря стоял в номере-близнеце того, где они уже побывали. Однако он все же отличался от предыдущего. Одна из кроватей оказалась аккуратно застеленной. Казенное белье, какое бывает в государственных больницах и в плацкартах, кажется, провоняло все небольшое помещение хлоркой и еще чем-то едким. Единственное окно оказалось не запертым, рама тихонько постукивала, открываясь и снова закрываясь от сквозняка.