– Кто вы такие? – надменно осведомился Красный Барон. – Почему мне не доложили о вашем прибытии?

– Мы не привыкли, чтобы нам задавали вопросы, – ответил мужчина с косичкой и бесцеремонно уселся за обеденный стол. Второй встал за спинкой его стула. – Вопросы здесь задаю я. А вы, барон, до сих пор не отсалютовали старшему по званию. Или вы не считаете себя военноподданным Аверлина и объединенной Гервалии?

– Никак нет, господин полковник, – нехотя отозвался Красный Барон и, чуть привстав, изобразил салют, небрежно приложив пальцы к виску. – Чему обязан визитом?

Полковник взял одну из стоявших на столе бутылей, отпил прямо из горлышка и только потом ответил:

– Командор союзной армии интересуется, почему командующий летным флотом Кондора, вместо того чтобы сражаться вместе с войском великой Гервалии, отсиживается в замке.

Тристан почувствовал на себе внимательный взгляд новоприбывшего полковника, который, впрочем, надолго на нем не задержался и скользнул дальше, к безмолвной Камилии, которая, казалось, даже не пошевелилась при появлении неожиданных гостей.

– У меня были важные дела, – ответил Красный Барон.

– Очень интересно, какие же такие дела могут быть важнее общего блага нашей страны? – почти промурлыкал полковник, а затем отчеканил: – Все, кому небезразлично будущее великой Гервалии, сейчас воюют в Арамантиде. Кроме вас, барон… Вы же сами подписывали Пакт о военном сотрудничестве тридцати восьми княжеств и сами видите, какого успеха мы достигли, как только объединились ради общей цели и оставили позади междоусобные распри. И наверняка вы прекрасно знаете, какое наказание полагается за нарушение Пакта.

– Я ничего не нарушил, – зло прищурился Красный Барон, ничуть не встревоженный угрожающим тоном полковника. – Практически вся моя воздушная армия сейчас в Сирионе. А мои дела напрямую связаны с общим будущим объединенной Гервалии.

– В ваших же интересах немедленно доложить, что это за дела. И если я не сочту их достаточно уважительными, у меня есть все полномочия применять меры по своему усмотрению.

– Не сочтите за бестактность, господин полковник… Кстати, как вас?…

– Не о том вы сейчас беспокоитесь, господин барон, – прервал его собеседник.

– Да, вы правы, – согласился Красный Барон. – Господин полковник, могу я увидеть подтверждение ваших полномочий?

Что-то негромко щелкнуло, и рослый лысый спутник полковника демонстративно поднял в руке револьвер.

Вид оружия Красного Барона ничуть не впечатлил. Он откинулся на спинку стула и улыбнулся, словно чему-то обрадовался.

– Боюсь, это недостаточно убедительно, – произнес он. – Более того, вызывает определенные сомнения…

Из коридора донеслись выстрелы, затем – громкий взрыв, снесший дверь, ведущую в зал. Когда дым немного рассеялся, в проеме появилась группа хорошо вооруженных людей в летных шлемах и защитных гогглах. Лежавшие у порога солдаты в форме Кондора дополняли эту и без того говорящую картину.

– А так более убедительно? – вернул полковник улыбку Красному Барону.

* * *

Неожиданный взрыв смел остатки равнодушия и оцепенения, которые еще сковывали Тристана. Он не знал, надолго ли это, но искренне приветствовал возвращение себя прежнего.

Подобравшись и приготовившись в любой момент сорваться с места или защищаться, Тристан взглянул на появившуюся в зале группу вооруженных людей. Кто это? Личные враги Красного Барона? Конкуренты, решившие воспользоваться моментом и захватить княжество, пока почти весь летный флот и армия Кондора в Арамантиде?

Несколько человек споро и слаженно, словно по неслышной команде, рассредоточились по залу, так, чтобы весь его периметр оказался в зоне их обстрела, еще один взял на прицел Красного Барона, хотя на того уже и так было наставлено дуло револьвера лысого спутника полковника.

А правитель Кондора по-прежнему выглядел спокойным и невозмутимым, словно его жизни ничего не угрожало и в его замок не проникли враги.

– Что ж, господин лжеполковник, судя по тому, как круто вы взялись задело, планы у вас масштабные. С иными никто не рискнет штурмовать замок Кондора… даже если он и не охраняется так же серьезно, как обычно. Итак, какие у вас планы намой счет? Переговоры? Или сразу меня застрелите? Если последнее, не сочтите за труд, сообщите мне, кто именно меня убивает и за что. Последняя, так сказать, просьба приговоренного. Ну а если переговоры, то я весь внимание. Чем могу помочь?

Слегка насмешливый тон Барона казался совершенно неуместным в ситуации, когда твоя жизнь висит на волоске.

Тристан слушал своего врага краем уха, а сам внимательно наблюдал за вооруженными людьми. Пока они сводят свои счеты с Красным Бароном, возможно, под шумок у него получится сбежать. Нельзя упускать такой удачный шанс!

Лжеполковник не ответил; он поднялся и сделал шаг в сторону, словно уступал место.

– Тэтчер, – позвал он кого-то.

Место лжеполковника заняла сухощавая седовласая дама с лицом благородной аристократки. И хотя на ее одежде не было никаких нашивок или отличительных знаков, сразу стало ясно, что главная здесь – она.

А раз главная – дама, то, получается, это группа из Арамантиды?

«Неужели за мной?» – У Тристана екнуло сердце.

– Спасибо, Фабиан, – поблагодарила дама со странным именем Тэтчер и обратилась к Красному Барону: – Никаких переговоров. Мы просто заберем свое. Хотя, признаться, идея вас пристрелить кажется мне весьма заманчивой.

– И что же ваше находится у меня? – закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, осведомился Красный Барон.

– А вы не догадываетесь?

В этот момент Тристан услышал за своей спиной хорошо знакомый ему голос:

– Рей Дор, ты что, приклеился? Или привязан? Долго еще рассиживаться собираешься?

– Нелли? – воскликнул Тристан, оборачиваясь.

В глубине души он надеялся, что если на мысе Горн станет известно, где он, то за ним отправят спасательную экспедицию. Но здравый смысл не особенно позволял ему мечтать. Во-первых, узнать о том, где он оказался, не так просто, ведь Ника сообщит, что он на Окракоке, у пиратов. А во-вторых, даже если на мысе Горн и узнают, что он в Кондоре, во время войны командование вряд ли пойдет на такой риск ради одного авионера, к тому же – мужчины.

И все-таки за ним прилетели!

– Не Нелли! Для тебя – майор эр Мада, капитан, – усмехнулась она.

Тристан ухмыльнулся в ответ. То, что когда-то выводило директрису из себя, сейчас прозвучало доброй шуткой, имеющей особый смысл лишь для них двоих.

– Где твой аэролит? – деловито осведомилась мадам эр Мада. – Забирай его скорее – и уходим, у нас не так много времени.

– Да, прямо сейчас и уходим, – согласился Тристан и двинулся к выходу.