меня с улыбкой. В его глазах затаилась сумасшедшая усталость, которая, наверное, накопилась за многие-многие годы, но Руслан всё равно продолжал улыбаться мне. И я… Я улыбалась в ответ.

Мое хрупкое снаружи и со стальным зернышком внутри чувство, так трепетно сжалось в груди. Кажется, это и была любовь. Да, наверное, именно она. Потому что я вдруг ощутила в себе такое неукротимое желание позаботиться о Руслане. Поделиться с ним уже детальней своими первыми приключениями в театре. Послушать о том, что у него происходит на работе. Просто вместе поесть, в конце концов.

Пока Руслан ушел мыть руки в ванную, я быстро распаковала ужин, достала тарелки и столовые приборы.

— Тебе, — Руслан опустил на стол маленький бархатный мешочек с тонким золотистым шнурком и сел на стул.

Держа в руках тарелку с уже нагретой порцией ужина, я посмотрела на мешочек. В моей семье было принято вручать подарки только на праздники. Таково правило. Поэтому этот маленький мешочек стал для меня полной неожиданностью.

— Не могу, — я аккуратно поставила тарелку на стол, — принять.

— Загляни внутрь, — Руслан опустил подбородок на раскрытую ладонь.

У меня немного дрожали пальцы, пока я развязывала шнурок. Внутри мешочка лежала резинка для волос. Сначала я подумала, что это браслет. Достав резинку, я увидела красивую бабочку с расправленными золотыми крылышками. Эти крылышки были украшены россыпью маленьких камешков. Они красиво переливались в холодном освещении кухни. Сама резинка была широкой и крепкой. Такая точно справится с моими густыми волосами.

Аккуратно коснувшись кончиками пальцев прохладных крылышек, я подняла на Руслана изумленный взгляд.

— Это золотое украшение, — прошептала я, будто открывала ему какую-то страшную тайну.

— Я знаю, — тоже шепотом ответил Руслан и заговорщически улыбнулся мне.

— Нет, — я хотела спрятать подарок обратно в мешочек.

— Подожди, — Руслан взял меня за руку. — Оно теперь твое.

— Нет, — снова упрямо повторила я.

Оригинальность подарка поразила меня. Но принять его я всё равно не могла. И дело было даже не в его цене. У меня дома в шкатулке осталось очень много золотых украшений. За двадцать лет успело накопиться. Мои первые золотые серёжки я получила в трехлетнем возрасте на день рождения.

Я боялась. Боялась, что потом, когда настанет момент оставить позади частичку той моей жизни, в которой есть Руслан, мне будет очень больно. А это неизбежно. Он женат. У него есть сын. И это слишком веские аргументы, против которых моя любовь, мое чувство со стальным зернышком окажутся бессильными.

— Смотри, — Руслан вынул из кармана брюк мою старую резинку.

Я уже давно забыла о ней.

— Я ее снял с тебя, помнишь? В тот жуткий вечер.

— Да.

— Пусть она останется у меня, а этот подарок украсит твои волосы.

Я снова посмотрела на бабочку и почему-то вдруг захотелось расплакаться. Ну что за глупость? Поджав губы, я распустила волосы и собрав их заново в хвост, стянула новой резинкой. Поправив бабочку таким образом, чтобы она была сверху, я посмотрела на Руслана.

— Тебе очень идет, — он снова улыбнулся и в этой улыбке я уловила мягкий оттенок нежности.

— У меня всё уже почти готово, — заявила я, возвращая наш разговор на безопасную будничную тропу. — Что ты будешь пить? Я купила несколько сортов чая. Всеволод Константинович просто обожает чай, добавляет в него разные ягоды и цветы. В общем, я у него умыкнула несколько приемчиков. И есть кофе. Может, к мясу стоило бы что-то покрепче предложить, но я не пью.

— Кофе, — коротко ответил Руслан. — Любой. Но без сахара.

Пока я готовила кофе, заметила, что Руслан сбрасывал чьи-то звонки. Но настойчивый абонент не прекращал попыток дозвониться. Нетрудно было догадаться, кем именно был этот абонент. Чувство вины сдавило рёбра. Это оказалось слишком сложно, испытывать к человеку чувства и одновременно корить себя за это. Потому что в этом треугольнике лишней была именно я.

— Так, когда начнется работа? — спросил меня Руслан и перевернул смартфон экраном вниз.

— Со следующей недели. Нам сделают специальные пропуски, чтобы мы могли свободно проходить в театр.

— Вот как. Интересно. А кто еще прошел прослушивание?

Я подала Руслану кофе и села за стол. Мы разговорились. Сначала я подробно рассказала Руслану о своем коротком приключении. Он слушал крайне внимательно и даже иногда забывал про свой ужин. Потом я решила спросить, как у него прошел день. Не просто из вежливости, а потому что действительно было интересно послушать.

Руслан рассказал о том, что готовится муниципальная программа с обновлением в жилых домах. Еще было слишком много нюансов, которые следовало учесть. Я слушала его, украдкой рассматривала и улыбалась. У Руслана была очень яркая и подвижная мимика.

— Что читаешь? — спросил он меня, когда мы после ужина переместились в гостиную.

Я заварила себе чай, а Руслану — еще одну чашку кофе.

— Детектив. Нашла у тебя на полках, — я убрала плед, который свисал одним концом с дивана. — Никогда не читала детективы. С ними нужно быть очень внимательной, чтобы не потерять смысловую ниточку.

Отхлебнув из своей чашки, Руслан взял книгу.

— Я давно ее читал. Но точно помню, что развязка оказалась неожиданной, — он вернул книгу на столик. — Смотрю, ты гостиную хорошо обжила, — Руслан осмотрелся по сторонам.

Здесь лежали книги, а в углу в чехле стояла гитара. На диван помимо пледа я принесла подушку под голову.

— Здесь много пространства и света. Иногда я занимаюсь растяжкой, чтобы хоть немного держать тело в тонусе. Но свободного времени не так уж и много. Хорошо, что хотя бы сегодня выходной. Читаю. И иногда перебираю струны на гитаре.

Я удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги. Руслан сел в кресло и расстегнул несколько пуговиц на воротнике рубашки. Отпив еще немного кофе из чашки, Руслан откинул голову на мягкую спинку. Он действительно устал.

Я не решилась начинать какой-нибудь новый разговор, хотя мысленно уже отметила, что мне до чёртиков нравится с ним болтать.

— Почитаешь? — вдруг тихо спросил Руслан с закрытыми глазами.

— Могу и почитать, но… Может, ты хочешь прилечь? Я освобожу хоть кровать, хоть диван. Это ведь твоя квартира. Укроешься пледом. Он мягкий и тёплый.

Руслан медленно открыл свои красивые серые глаза и посмотрел на меня. В его взгляде затаилась